Sessenta e nove. Treinamento? O astro do futebol (dezoito)

Desde sua primeira amostra de talento na equipe sub-10, passando pela verdadeira prova no sub-13, e depois subindo de categoria a cada ano, até finalmente, aos apenas quinze anos, ocupar um lugar de destaque na equipe juvenil do Barcelona, o progresso de Farrell foi veloz como se estivesse impulsionado por um foguete. Os colegas que ingressaram na academia com ele não conseguiam descrever o quanto consideravam Farrell afortunado.

Havia ainda outros jovens da mesma geração, entre ciumentos e esperançosos, observando, imaginando quantos anos mais seriam necessários até que Farrell chegasse ao time principal do Barcelona.

Com as repetidas aparições de Farrell na equipe juvenil, até mesmo os jornalistas mais perspicazes passaram a registrar seu nome em seus cadernos particulares, e não poupavam elogios ao incluí-lo nos especiais sobre o clube, afirmando que ele tinha grandes chances de ser a próxima geração do Barcelona.

Se ele se tornaria ou não a cara do futuro do clube, isso ainda não passava pela cabeça de Farrell. O rapaz tinha uma mente simples, pouco dada a complicações, e atualmente só havia espaço em seus pensamentos para o futebol e para as pessoas que lhe eram queridas.

Essas pessoas incluíam, é claro, o pai, a mãe, os avós e, em especial, alguém chamado Lian Yin.

Ao passar de menino a adolescente, Farrell por vezes refletia sobre sua relação com Lian Yin. Afinal, Thiago, que já era seu amigo há quatro anos, não hesitava em proclamar, com toda a cara de pau, que eram irmãos desde o tempo em que dividiam a mesma fralda.

Então, que tipo de relação seria a dele com Lian Yin, que conhecia há ainda mais tempo? Existiria algo mais forte que uma amizade de infância?

Farrell achava essa questão profundamente intrigante e sentia que ainda precisava de mais tempo para refletir sobre ela.

Na Catalunha, mais um ano chegava ao grandioso Festival de São Jorge. Para o mundo, apenas o Dia Internacional do Livro, uma data discreta; mas, para os catalães, era feriado e, mais ainda, um tradicional Dia dos Namorados.

Nesse dia, as ruas se enchiam de barracas de todos os tamanhos, algumas vendendo rosas, outras livros. Pela tradição, os homens presenteavam com uma rosa a mulher amada, demonstrando seu afeto, e, em retribuição, as mulheres devolviam o carinho oferecendo um livro ao homem querido. Não surpreende que, segundo estatísticas não oficiais, as vendas de flores superassem as de livros todos os anos.

Talvez porque há muitas garotas capazes de fazer o coração dos rapazes bater mais forte, enquanto os homens que fazem o mesmo pelas garotas... bem, melhor nem comentar.

A academia de La Masia, celeiro de talentos do futebol, também era, ao mesmo tempo, um verdadeiro reduto de solteiros.

Os jovens acostumados a competir em técnica e gols decidiram, neste dia, inovar: competiriam para ver quem conseguiria mais livros, elegendo assim o verdadeiro campeão de popularidade. O vencedor, além de ganhar um mês de refeições gratuitas oferecidas pelos colegas, teria também as roupas de treino e uniformes lavados por eles.

Com prêmios tão tentadores, era natural que todos quisessem participar — ninguém queria admitir falta de carisma.

Contudo, naquele ano, antes do início da brincadeira, o time todo votou unanimemente para excluir Farrell da competição, proibindo terminantemente sua participação.

O motivo era simples: sua beleza extraordinária tornava a disputa injusta. Competir contra ele seria derrota certa para todos os demais.

Sob o sol e a chuva dos treinos, os outros jogadores não tinham escapado dos efeitos do tempo e da natureza; só Farrell parecia imune, mantendo um frescor juvenil. E seu corpo, forte e definido em contraste com o rosto delicado, era o tipo físico perfeito, o preferido entre as mulheres: esguio com roupa, musculoso sem ela.

Após a votação, o grupo escolheu Thiago, o inseparável parceiro de Farrell, para lhe dar a notícia.

Thiago protestou, mas acabou cedendo à pressão dos colegas, indo a contragosto comunicar Farrell.

A justificativa que Thiago apresentou era clara: “Você ainda não completou dezesseis anos, não é considerado adulto. Por isso, em nome da proteção aos menores, ficou decidido por todos que você não pode participar do evento especial deste ano.”

Farrell olhou para Thiago, confuso. Ele nem ao menos tinha dito que queria jogar...

No dia de São Jorge, os jovens da equipe juvenil do Barcelona tomaram as ruas, dando início à competição.

Farrell, impedido de participar, foi chamado para ajudar na fiscalização, atuando como árbitro junto a outros garotos, garantindo que ninguém trapaceasse — por exemplo, comprando livros para si mesmo.

Mas, ao cruzar casualmente com Lian Yin vendendo livros numa das barracas, toda a frustração anterior de Farrell se dissipou. O abatimento com que saíra de casa deu lugar a uma animação contagiante; o torneio dos colegas foi esquecido num instante, restando em sua cabeça apenas a imagem de Lian Yin.

O tempo havia transformado o menino em adolescente e a menina em uma jovem encantadora, conferindo-lhes não apenas a diferença cada vez maior de altura, mas também uma aura impossível de ignorar.

Após anos de dedicação à dança, Lian Yin era agora uma beldade oriental de presença marcante, com longos cabelos negros, sedosos e brilhantes como cetim, caindo quase até a cintura.

E havia ainda aquele sorriso leve, quase imperceptível, sempre pairando nos lábios, provocando em qualquer um o desejo de se aproximar.

Enquanto Farrell observava, já havia rapazes desconhecidos tentando puxar conversa com ela. Ver aqueles pretendentes, vindos sabe-se lá de onde, parados diante de Lian Yin, e ela ainda sorrindo para eles, fez com que a testa de Farrell se franzisse em desagrado. Deu um passo largo e se aproximou.

Desde que se acostumara ao calor deste país, Lian Yin aprendera a lidar com os pretendentes. Sabia que a maioria não era sincera, então bastavam alguns sorrisos e poucas palavras para despachá-los com facilidade.

Naquele dia, todos os que tentaram abordá-la foram tratados da mesma maneira, com o costumeiro sucesso. Mal havia afastado o último, aproveitando para recomendar os livros que vendia, quando escutou as colegas ao lado exclamarem, acompanhadas de elogios como “que lindo!”. Curiosa, levantou os olhos e viu Farrell hesitando a alguns passos da barraca, indeciso sobre avançar ou não.

Encontrar Farrell num dia como aquele surpreendeu Lian Yin. Desde que ele subira à equipe juvenil, os encontros entre os dois haviam se tornado raros.

Ainda assim, ao vê-lo ali, Lian Yin abriu um sorriso mais caloroso do que para qualquer pretendente anterior e acenou: “Farrell!”

Ele ouviu e viu, e de imediato não hesitou mais: correu até ela, radiante.