143. Estrategista? Um Doente Nato (Dezessete)

Depois que Wang Yuanji visitou o pátio de hóspedes uma única vez, nunca mais retornou, fazendo com que o local rapidamente recuperasse a sua devida atmosfera de tranquilidade.

Os vários estrategistas que se hospedavam no mesmo pátio já haviam se acalmado com a bonificação das roupas de inverno, perdendo aquela agitação inicial. Em vez disso, nesses dias, eles se reuniam no pátio para trocar informações sobre as diversas notícias que vinham de fora. Yun Yan e Lian Yin também ouviam de vez em quando, conseguindo, ao menos, inteirar-se de algumas circunstâncias atuais do grande exército.

Enquanto as diversas facções de senhores feudais sitiavam a capital imperial, um grupo de rebeldes no norte aproveitou a oportunidade para se revoltar. Com um ímpeto avassalador, conquistaram três províncias setentrionais em um instante e, em seguida, marcharam em direção à capital.

O exército aliado formado pelos senhores feudais para a punição não conseguia conquistar a capital após longos ataques e, com o surgimento repentino de um novo e formidável inimigo na retaguarda, viram-se de repente em uma situação de cerco por ambos os lados. Continuar atacando a capital ou dividir as tropas em duas frentes para subjugar os rebeldes? Os diferentes partidos discutiam sem conseguir chegar a um consenso final.

Todos nutriam segundas intenções inconfessáveis. Em um momento tão crucial, ninguém sabia como seria a situação após a invasão da capital, razão pela qual nenhum deles estava disposto a ser a vanguarda no combate aos rebeldes.

Foi justamente devido a essa circunstância que a dúzia de facções da aliança gradualmente começou a apresentar sinais de desintegração.

Em contraste com os estrategistas do pátio de hóspedes, que alternavam entre suspiros profundos e discursos grandiosos sobre quais estratégias adotariam se estivessem no exército para resolver a crise, Yun Yan e Lian Yin limitavam-se a ouvir de maneira despretensiosa, deixando o assunto para trás assim que o ouviam. Nenhum dos dois fazia comentários excessivos sobre o tema.

Com o resfriamento gradual do tempo, Yun Yan invariavelmente começava as suas manhãs tossindo algumas vezes; o resfriado e a tosse do inverno passado pareciam estar prestes a retornar com força total.

Ainda bem que agora eles não estavam nas montanhas, de modo que os suprimentos não eram escassos, nem havia necessidade de Lu Qiba conceder favores especiais a Lian Yin para que ela ficasse caçando às cegas como um gato morto que acerta um rato. Além disso, Ji Wujiu havia dejado com Lian Yin uma quantia em dinheiro para emergências, então ela usou esses recursos para dar uma volta de reconhecimento pelo comércio da rua, comprando várias caixas de peras e alguns ingredientes nutritivos, transportando tudo de volta para o pátio de hóspedes.

Quando os estrategistas do pátio viram aquilo, nada disseram abertamente, mas, em segredo, zombaram sutilmente da atitude de Lian Yin, considerando-a provinciana. A vasta e próspera cidade de Dongyang oferecia tudo o que se pudesse desejar; bastava dar uma caminhada até a rua para comer o que quisesse, sem a menor necessidade de estocar alimentos para o inverno daquela maneira.

Ao ver os itens que Lian Yin havia trazido, Yun Yan não zombou de seus supostos hábitos rústicos, limitando-se a perguntar: — Você por acaso trouxe todas as peras que encontrou à venda no mercado?

Ouvindo isso, Lian Yin inclinou a cabeça levemente enquanto refletia com seriedade antes de responder: — Na verdade, não. Escolhi cada uma delas individualmente, rejeitando as estragadas, é claro. Também filtrei aquelas que não durariam muitos dias.

Ao ouvir a resposta, Yun Yan não pôde deixar de balançar a cabeça e sorrir, com um toque de dengo no olhar, e perguntou novamente: — Você gastou todo o dinheiro que seu mestre lhe deu para emergências apenas com isso?

Lian Yin assentiu com a cabeça, confirmando que sim, e acrescentou que não apenas comprara peras, mas também adquirira alguns ingredientes nutritivos para se prevenir contra eventuais necessidades.

O sorriso de Yun Yan tornou-se ainda mais inevitável: — Se o seu mestre souber disso, com certeza vai morrer de pena. Afinal, Ji Wujiu havia economizado e juntado aquela fortuna ao longo de muitos anos com grande parcimônia.

***

Lian Yin imaginou junto com ele a expressão de dor que Ji Wujiu provavelmente teria e não pôde conter o próprio sorriso.

Em seguida, Yun Yan pegou uma pera e a segurou na mão. A fruta, de um tom amarelo-alaranjado vivo, era bastante grande e, pela aparência da casca, já era possível deduzir que a polpa sob ela devia ser extremamente suculenta. Ele a encarou por alguns instantes e, de repente, murmurou para si mesmo: — Faz muito tempo que não como nada feito por você.

Hospedados no pátio da Mansão do Censor, as refeições de cada dia eram fornecidas pela cozinha da própria residência, dispensando os préstimos culinários de Lian Yin. No entanto, no íntimo de Yun Yan, a habilidade da cozinheira da Mansão do Censor estava longe de se comparar à de Lian Yin. Poucos dias após sua instalação ali, ele já começara a sentir saudades da comida dela, uma saudade que persistira por muitas noites.

Compreendendo o sentido de suas palavras, Lian Yin estendeu a mão, pegou a pera que ele segurava e disse: — Preparei tudo isso justamente para cozinhar para você durante o inverno. Neste inverno, você terá o que comer.

Yun Yan quis sorrir, mas acabou franzindo o cenho: — Com tanta quantidade, parece que só comer isso será o bastante para eu passar o inverno inteiro.

Sabendo que ele estava apenas brincando, Lian Yin não se deu ao trabalho de gastar energias respondendo.

……

Após o início do inverno, a neve leve não demorou a chegar.

Na noite em que o vento cortante do noroeste uivava, as estrelas da Ursa Maior afundavam a oeste, enquanto a constelação de Órion despontava silenciosamente.

Exatamente em meio a essa alternância, o exército rebelde sublevado no norte desviou subitamente de sua rota original rumo ao sul e à capital, avançando com ímpeto para o oeste. Invencíveis por onde passavam, já haviam chegado até os portões externos da cidade de Huzhou.

Quando a Mansão do Censor recebeu a notícia, os rebeldes já atacavam furiosamente as muralhas de Huzhou.

Felizmente, a grande maioria das tropas de defesa da cidade era composta por soldados deixados pelo Primeiro-Ministro Wang, o que permitiu conter o avanço repentino do inimigo logo no primeiro momento.

Contudo, embora as forças de defesa pudessem deter os rebeldes temporariamente, estes últimos não formavam um bando desorganizado. Tendo lutado em todo o trajeto até ali, sua moral estava visivelmente elevadíssima, e era provável que não levassem muito tempo para romper as defesas de Huzhou.

Assim que a guerra eclodiu, a população dentro de Huzhou entrou instantaneamente em pânico e, quando a notícia chegou à Mansão do Censor, o clima em seu interior também se agitou de imediato.

Se a cidade de Huzhou caísse, o próximo alvo seria indubitavelmente a comarca de Dongyang.

***

Ao receber aquela notícia fatídica, Wang Yuanji desabou imediatamente em sua poltrona de encosto alto, como se um peso de milhares de libras houvesse desabado de repente sobre seus ombros.

Como a atual autoridade máxima da residência, Wang Yuanji não precisava mais cuidar apenas dos afazeres domésticos cotidianos, mas também de acalmar os ânimos da população e planejar as rotas de fuga.

Gerenciar o moral das pessoas costumava ser a especialidade de Wang Yuanji, mas isso se aplicava a tempos de paz; no entanto, a palavra "paz" claramente já não combinava com a comarca de Dongyang, e seus métodos habituais não podiam ser comparados à realidade da guerra.

Ainda bem que, mesmo em meio ao pânico, ela não se esqueceu de ordenar que a notícia do cerco rebelde a Huzhou fosse enviada às províncias e comarcas vizinhas, suplicando que as guarnições locais partissem em socorro.

Logo em seguida, o que ela foi obrigada a ponderar foi o dilema entre permanecer ou recuar. Ao tomarem conhecimento dos acontecimentos em Huzhou, os habitantes de Dongyang haviam sido os primeiros a empacotar seus pertences e fugir em busca de refúgio em lugares mais distantes.

Praticamente todos os que podiam partir já o haviam feito; os que restaram foram apenas aqueles que não tinham para onde ir.

Quando a notícia da guerra chegou ao pátio de hóspedes, os estrategistas que antes discursavam com tanta eloqüência emudeceram por completo, com os rostos tomados por uma densa nuvem de desespero. Se Huzhou caísse, o destino seguinte seria com certeza Dongyang, e a Mansão do Censor seria, sem sombra de dúvida, o alvo principal dos rebeldes.

Dominar Dongyang equivalia a apertar a jugular do Primeiro-Ministro Wang. Se as tropas de Huzhou e de Dongyang fossem totalmente aniquiladas, mesmo que o Primeiro-Ministro — na qualidade de líder da aliança — conseguisse salvar o soberano, quaisquer desdobramentos posteriores deixariam de lhe dizer respeito.

— Receio que isto seja uma calamidade inevitável! — suspirou profundamente um dos estrategistas.

Outro conselheiro concordou, amargurado: — Temo que já não haja como reverter a situação.

Enquanto os demais estrategistas suspiravam e lamentavam, Yun Yan e Lian Yin continuavam sendo as pessoas mais impassíveis de todas.

Pareciam ignorar por completo a gravidade do cenário atual: comiam na hora certa, dormiam nos momentos devidos, dedicavam os ratos livres à leitura de livros para passar o tempo e, quando inspirados, praticavam a caligrafia.

Os estrategistas que haviam zombado do comportamento rústico de Lian Yin ao vê-la estocar tantas peras agora a observavam cozinhar as frutas para Yun Yan, suspirando desconsolados: pensar que, em um momento como aquele, eles ainda tinham apetite para comer tais coisas!