37. Futebol? O Pai Louco (Quatorze)

Nem na vida real, nem depois de ter chegado a este mundo de missão, Lian Yin alguma vez tinha estado numa ilha tropical. Muito menos experimentado o quão inusitado seria passar o inverno numa ilha de clima eternamente veranil. Por ser um pai devotado e apaixonado pela filha, Gerard logo se propôs a realizar esse desejo assim que soube da situação, o que resultou neste plano de férias para o Ano Novo.

O que ele não esperava era que a viagem, originalmente pensada para ser um momento caloroso de pai e filha, acabasse se transformando numa excursão em grupo de proporções grandiosas. Não seria nada demais se fossem apenas os membros do time, mas os jogadores, ao sair de férias, tinham o costume de levar suas namoradas. Entre elas, muitas eram modelos famosas do momento. Era de se imaginar que tal viagem chamaria a atenção dos paparazzi.

Viagens românticas consentidas são coisa corriqueira no mundo dos adultos. Antes, Gerard não se incomodaria, mas agora sentia certa inquietação diante da possibilidade de Lian Yin se expor demais a esse tipo de situação. Não por outra razão: Lian Yin era uma jovem adolescente e ele temia que ela se deixasse influenciar negativamente, o que fazia com que Gerard se preocupasse ainda mais.

Felizmente, Lian Yin estava totalmente absorta na apreciação das paisagens, sem dedicar um segundo sequer aos jogadores e suas acompanhantes. Se não fosse assim, talvez Gerard realmente não conseguisse aliviar o peso em seu peito.

O destino era uma ilha privada raramente visitada por turistas, o que garantia um cenário natural deslumbrante. Cercada por mar por todos os lados e coberta por vegetação exuberante, era possível, de dentro das casas de férias, ouvir o coaxar dos sapos e o zumbido dos insetos vindos das moitas. Isso fez Lian Yin recordar-se do Sétimo Pico, onde vivera em outro mundo, também embalado pelo mesmo som de sapos e insetos. A diferença era que, agora, a experiência parecia muito mais real, enquanto a do mundo anterior, ao ser relembrada, não passava de um sonho.

Outra diferença era que ganhara um pai, mas perdera um "filho".

Além do concerto de sapos e insetos, a praia era o lugar predileto dos jogadores. Quase desde o amanhecer, as areias banhadas pelas ondas viam desfilar os atletas, ora passeando romanticamente com suas acompanhantes, ora nadando um pouco, e, à tarde, transformando-se no cenário ideal para banhos de sol.

Todas as tardes, viam-se filas de belos rapazes e moças alinhados na areia, aos pares, aninhados, trocando carícias e palavras doces. Diante disso, Gerard não sentia sequer vontade de se deixar levar pelo ciúme ou inveja; sua prioridade era educar Lian Yin com seriedade: "Quando for namorar, tem que ser criteriosa e me deixar conhecer primeiro. O mais importante: nunca aceite viajar com um homem sem minha permissão."

Lian Yin, divertida, perguntou: "Por que não posso viajar de férias?"

Gerard não soube dar muitas explicações, recorrendo apenas à autoridade paterna: "Não tem porquê. Só precisa da minha autorização."

Acostumada a viver sozinha, Lian Yin jamais ouvira tal conselho de um adulto. Mas percebia o carinho nas palavras de Gerard — era a típica preocupação de um pai ou mãe. Embora não tivesse desfrutado disso antes, ela compreendia. Seu sorriso se alargou, e, enquanto Gerard se perguntava se tinha sido incisivo demais e se deveria colocar as palavras de modo mais suave, Lian Yin assentiu solenemente: "Está bem, eu entendi."

Gerard levou um instante para processar aquela resposta, mas logo começou a acenar repetidamente: "Isso mesmo, ótimo. Que bom que entendeu." Ver a filha tão compreensiva o surpreendia, e ele nem sequer estava preparado para tal.

Lian Yin sorriu com os olhos semicerrados.

Entretanto, para os jogadores, apenas tomar sol não bastava para gastar toda aquela energia. A praia tornava-se, inevitavelmente, o campo de esportes deles. Não apenas os mais animados, mas até Gerard desfrutava da combinação de sol e areia.

Já Lian Yin, influenciada pelos valores tradicionais orientais e acostumada a ouvir que uma pele clara disfarça imperfeições, não era muito adepta de se expor ao sol forte. Preferia os cantos sombreados, admirando o céu azul e o mar cristalino, lendo, vendo notícias ou assistindo aos jogos improvisados de futebol de areia organizados pelos próprios jogadores.

Tudo era perfeito. Claro, se pudesse ignorar os paparazzi armados com equipamentos de espionagem e as modelos posando provocativamente para as lentes de longa distância, seria ainda melhor.

...

Cinco dias de descanso passaram num piscar de olhos. No momento de partir, quem menos queria deixar a ilha não era Lian Yin, que a visitava pela primeira vez, mas sim os jogadores, que haviam se divertido à exaustão com suas belas acompanhantes.

No caminho de volta, não faltavam reclamações sobre as férias terem sido curtas e sobre quanto tempo ainda faltava até o recesso pós-temporada.

Gerard ouviu e guardou cada queixa, e, assim que todos retornaram a Milão, cobrou caro dos jogadores, retribuindo cada momento com sessões de treino infernais.

Só quando já não podiam se levantar, vítimas do treino extenuante, os jogadores começaram a se arrepender, percebendo o quão desumano era prejudicar as férias em família do treinador.

...

Após o período de descanso, uma semana de treinamentos intensivos se seguiu, e a equipe de Milão voltou a campo para mais uma rodada da Série A.

Antes da partida, Gerard advertiu: "Esse é o primeiro jogo depois das férias, não preciso explicar a importância. Quero todos atentos e jogando sério. Se perderem, todos vão pagar caro, podem esperar." Apesar do tom não soar duro — era quase uma brincadeira, com um sorriso malandro ao final —, todos os jogadores sentiram um calafrio. Se perdessem, talvez enfrentassem treinos ainda piores que os do “inferno”, mas nem conseguiam imaginar o que poderia ser mais assustador.

Fato é que a ameaça de Gerard surtiu efeito. Contra a equipe de Florença, os jogadores do Milão demonstraram garra e precisão: passes, desarmes, tudo impecável. O atacante do time ainda brilhou com um hat-trick, e, ao apito final, o placar de 3 a 0 resplandecia para o Milão, mais uma vez perpetuando o mito de Gerard à frente da equipe.

Antes que o verão chegasse, o Milão já se consagrava campeão da Série A, com quinze pontos de vantagem sobre o segundo colocado, garantindo também vaga na Liga dos Campeões.

Dois meses depois, na final da Supercopa da Itália, o Milão conquistou mais um troféu ao vencer o adversário com um gol decisivo.

Em um ano de comando, Gerard trouxe dois troféus para o clube, para alegria de todos os dirigentes.

Enquanto isso, os jornalistas, acostumados a escrever sobre como Gerard não se encaixava no futebol italiano, depois de muito pensar, só conseguiram alegar que faltava a ele o título de “Tríplice Coroa” para tentar criar alguma polêmica.

Mas quase todo mundo sabia: nunca houve um time na Itália que conquistasse a Tríplice Coroa.