135. Estrategista? Um Doente Nato (Nove)

O pombo branco, de origem desconhecida, era bastante robusto; Lian Yin mal conseguia segurar metade do corpo da ave com apenas uma das mãos. Com a outra, desamarrou a tira de tecido presa à pata do animal.

Havia escrita no tecido. Lian Yin não sentiu curiosidade em ler; guardou a tira, encontrou uma pequena gaiola e colocou o pombo lá dentro.

Depois, seguiu com suas tarefas habituais.

Ao sentirem o aroma do mingau de arroz do café da manhã, o mestre e seu discípulo levantaram-se espontaneamente. Antes mesmo de se sentarem à mesa, ambos notaram o pombo branco na gaiola de madeira ao lado.

Ji Wujiu observou a ave por alguns instantes e não pôde deixar de perguntar a Lian Yin, curioso: "Quando você foi à montanha?" Ele mal podia acreditar que ela até um pombo conseguira capturar; não sabia o que mais haveria que Lian Yin não fosse capaz de trazer. No entanto, não precisava refletir muito; acompanhar Yun Yan em uma sopa de pombo seria a melhor das refeições.

Lian Yin percebeu as intenções no olhar de Ji Wujiu e não pôde evitar o riso: "Mestre, este pombo foi criado com anos de dedicação pelo seu dono. Não sei se a sopa ficaria saborosa ou se a carne é suculenta, mas seria uma pena comê-lo, além de causar uma grande tristeza ao dono."

A expressão de Ji Wujiu tornou-se séria de imediato, compreendendo o recado: "Um mensageiro?"

"Sim." Lian Yin tirou a tira de tecido que havia guardado e entregou a Ji Wujiu, dizendo: "Encontrei-o pousado no pátio logo cedo."

Ji Wujiu pegou a tira, desenrolou-a para ler o conteúdo, acariciou sua barba rala e soltou um murmúrio, permanecendo em silêncio.

Yun Yan perguntou: "Mestre?"

"Hmm." Após responder, Ji Wujiu colocou a tira sobre a mesa e, olhando para o céu lá fora, disse: "O tempo está esquentando, é hora de sair e se exercitar um pouco. Caso contrário, temo que meus velhos ossos fiquem ainda mais preguiçosos."

Antes que Ji Wujiu pudesse dizer para onde iriam, Yun Yan já havia perguntado: "Mestre, ainda vamos para Kangzhou?"

Nos últimos anos, o mestre e seu discípulo costumavam sair das montanhas por algum tempo. Ji Wujiu levava Yun Yan para conhecer diferentes paisagens e pessoas, e o lugar que mais visitavam era Kangzhou, por ser o mais próximo de onde viviam.

Mas, desta vez, Ji Wujiu balançou a cabeça e disse: "Não iremos para Kangzhou. Desta vez, vamos para o Condado de Dongyang."

Yun Yan e Lian Yin haviam memorizado mapas com Ji Wujiu. Embora nunca tivessem estado em Dongyang, sabiam onde ficava. A primeira reação de Lian Yin ao ouvir o nome foi pensar que era bem longe.

A segunda reação foi: Ah, Dongyang.

Dongyang era um bom lugar, rico em recursos e pessoas, e lá vivia uma certa moça.

"Irmã marcial, por que está me olhando assim?" Yun Yan franziu a testa, observando Lian Yin com estranheza.

Lian Yin desviou o olhar imediatamente, inventando uma desculpa qualquer.

Yun Yan investigou por alguns instantes, mas, não encontrando nada de estranho, acabou desviando o olhar também.

Uma vez decidido que partiriam para Dongyang, Ji Wujiu quis sair quase imediatamente. Não levaram muita coisa: algumas mudas de roupa, um pouco de comida seca e, o mais importante, dinheiro para a viagem.

Não se sabe onde Ji Wujiu escondia o dinheiro, mas só o retirou na hora da partida. Guardou uma parte consigo e deu outra parte para Yun Yan e Lian Yin guardarem junto ao corpo, instruindo-os a tomar cuidado.

Lu Qiba comentou com um estalar de língua: "Este Mestre Ji é um tanto precavido, guardou tanto dinheiro escondido. Com essa quantia, seria possível viver bem em qualquer cidade."

Lian Yin sentia o mesmo; ver Ji Wujiu retirar tanto dinheiro de repente foi, de fato, uma surpresa.

Lu Qiba disse: "Parece que você não escolheu mal o seu mestre."

Lian Yin perguntou: "Por que diz isso?" O que ter dinheiro teria a ver com ser um bom mestre?

Lu Qiba riu: "Ele tem dinheiro, não há risco de ele não conseguir te sustentar."

Lian Yin percebeu que o comentário de Lu Qiba era uma brincadeira e respondeu: "Já que você é meu 'código de trapaça', não tenho medo de morrer de fome."

Isso equivalia a dizer que a existência de Lu Qiba era tão importante quanto a de Ji Wujiu.

Lu Qiba respondeu: "Sou um sistema de ouvidos sensíveis, gostei de ouvir isso", com o riso ainda mais evidente em sua voz.

Com a bagagem pronta, Ji Wujiu partiu do refúgio na montanha com seus dois discípulos.

Quanto ao pombo que Lian Yin mantivera preso, antes de partirem, Ji Wujiu escreveu uma resposta, amarrou-a à pata da ave e a soltou.

Após descerem a montanha, a uns sete ou oito quilômetros de distância, havia uma vila. O trio passou a noite ali e, no dia seguinte, pegou uma carona em uma carroça de bois para chegar a uma cidade a dez quilômetros de distância.

Da montanha onde viviam até o Condado de Dongyang, o trio levou pouco mais de meio mês de viagem.

Nesse período, Yun Yan, por não estar acostumado a caminhar tanto, sentiu o corpo sobrecarregado. Dois dias antes de chegarem a Dongyang, sentiu-se mal e precisou repousar por dois dias.

Longe de casa, Ji Wujiu não ousou negligenciar a saúde do discípulo e chamou um médico local para examinar o pulso de Yun Yan. O médico diagnosticou que o rapaz tinha uma constituição naturalmente frágil e que a exaustão da viagem o deixara debilitado, prescrevendo algumas receitas para fortalecer o sangue e a energia.

O trio permaneceu na cidade por dois dias antes de finalmente entrar no Condado de Dongyang.

O Condado de Dongyang pertencia à Província de Huzhou. Como a residência do censor de Huzhou ficava ali, o lugar era muito mais movimentado do que outros condados. Além disso, o atual censor de Huzhou era muito renomado, atraindo muitas pessoas que buscavam servir sob seu comando.

Entre aqueles que vinham atraídos por sua fama, havia tanto soldados quanto estrategistas.

O destino de Ji Wujiu era também a residência do censor, mas, diferentemente dos outros, ele não ia por admiração, mas sim porque fora convidado por um velho amigo.

Esse velho amigo ocupava, atualmente, o cargo de estrategista na mansão do censor.

Quando os três chegaram, depararam-se com soldados robustos negociando a entrada com os guardas. Ao se aproximarem, a diferença física entre eles e os soldados era gritante.

Comparados aos guerreiros, os três pareciam um grupo chamado "os velhos, os fracos e os doentes": o velho era Ji Wujiu, a fraca era a jovem Lian Yin, e a parte dos "doentes" ficava por conta do fragilizado Yun Yan.

No entanto, os guardas claramente já haviam sido avisados; ao ouvirem o nome de Ji Wujiu, trataram-nos com cortesia e enviaram alguém para escoltá-los para dentro.

Foram levados a uma pequena sala de recepção e convidados a aguardar. Pouco depois, uma criada trouxe chá. Seguindo as regras, Ji Wujiu era o convidado, enquanto Yun Yan e Lian Yin não eram considerados convidados de honra; por isso, não receberam assentos nem chá.

Os dois ficaram de pé atrás da cadeira de Ji Wujiu. Para evitar que Yun Yan se cansasse, Lian Yin o apoiou, sustentando a maior parte do peso do seu corpo. Aos olhos de quem via, ela parecia uma pequena criada, servil e submissa.

Não demorou muito para que o velho amigo de Ji Wujiu chegasse, acompanhado pelo dono da residência, o Censor Wang Xiang.

Sobre este Wang Xiang, Lian Yin tinha apenas uma noção: era o pai da moça.