152. Estrategista? Um Doente Crônico por Natureza (Vinte e Seis)

Após fazer a pergunta, Wang Yuanji sentiu-se dividida entre a expectativa e a certeza, recordando a convivência de ambos na cidade de Huzhou, e especialmente aqueles dias em que ela cuidara dele durante a enfermidade. Ela acreditava que Yun Yan devia compreender os seus sentimentos.

Contudo, para grande surpresa de Wang Yuanji, Yun Yan não demonstrou espanto, nem alegria, nem se deu ao trabalho de fingir qualquer embaraço. Recusou-a de forma direta:
— A senhorita engana-se nos seus afetos.

Com o rosto tomado pelo espanto, Wang Yuanji exclamou:
— O que queres dizer com isso?

Yun Yan respondeu:
— Vim originalmente com o meu mestre para ganhar experiência. Uma vez que o meu mestre considera que já adquiri vivência suficiente, devo acompanhá-lo na partida.

— Experiência? — Wang Yuanji detestou ouvir aquelas duas palavras. Ditas com tamanha leveza, soavam-lhe como uma bofetada estalada na face, a arder intensamente. — Vivendo tanto tempo na mansão, consideraste tudo apenas como uma experiência? — Continuou, sentindo as suas palavras cada vez mais amargas. — Fui eu quem velou por ti todos os dias enquanto estiveste doente; acaso também pensas que isso passou de mera experiência?

As sobrancelhas de Yun Yan franziram-se profundamente. Se lhe perguntassem se lembrava de quem o cuidara nos momentos de deliberação febril, dificilmente saberia responder com clareza. Contudo, do que tinha absoluta certeza era de que não nutria qualquer interesse por Wang Yuanji.

E, não havendo tal interesse, naturalmente desejava evitar quaisquer enredamentos com ela. Com polidez, mas com inabalável firmeza, Yun Yan manifestou-lhe a sua intenção de partir.

Wang Yuanji jamais imaginara que o orgulho que outrora ostentava pudesse desmoronar-se de tal maneira diante de Yun Yan. Após insistir numa ligação não correspondida e falhar repetidamente em obter dele uma única palavra de permanência, viu-se obrigada a forçar-se a recuperar os retalhos do seu orgulho para abandonar o pátio de hóspedes.

Assim que ela se retirou, Lian Yin, que se mantivera prudentemente afastada para lhes dar privacidade, reapareceu perante Yun Yan.

Mal a avistou, e antes mesmo que ela pudesse gracejar com a situação, Yun Yan acenou-lhe prontamente, indicando que se aproximasse.

Levava a mente a remoer as palavras de Wang Yuanji uma e outra vez, e a única coisa que verdadeiramente o inquietava era saber quem, afinal, lhe dispensara maiores cuidados durante o período em que estivera febril.

No íntimo, nutria o secreto desejo de que essa pessoa fosse Lian Yin, mas, ao recordar-se, parecia-lhe vagamente que não fora ela. Quanto mais remoía esta ideia, mais desagradado ficava o seu humor.

Sem notar qualquer alteração particular no semblante de Yun Yan, Lian Yin aproximou-se movida pela curiosidade.

Contudo, assim que chegou perto, Yun Yan, com a destreza de quem age num relance, aplicou-lhe um piparote na testa. A sua expressão transformou-se de imediato num retrato de patente ressentimento.

Sobressaltada, Lian Yin cobriu a testa, estupefata e totalmente incapaz de compreender de que forma o havia ofendido. Estaria porventura a censurar o facto de ela ter fugido para longe quando Wang Yuanji aparecera, sem interceder por ele?

Olhando para a inocente Lian Yin com evidente irritação, Yun Yan sentiu ímpetos de lhe fazer certas perguntas, mas, ao chegar às palavras, engoliu-as e afastou-se para remoer a própria contrariedade num canto.

Não conseguindo decifrar que espécie de birra o outro encetava, Lian Yin recorreu a Lu Qiba em busca de ajuda:
— Acho o Yun Yan estranho estes dias, parece trazer algo em mente. O que se passa com ele afinal?

Lu Qiba respondeu:
— És incapaz de notar?

Lian Yin inquiriu:
— O que é que eu devia notar?

Após um breve momento de hesitação, Lu Qiba retorquiu:
— Nada. Se não o notas, que fique assim.

Mas Lian Yin não se deu por vencida:
— Já que sabes o que se passa, por favor, diz-me.

Decidido a manter-se irredutível, Lu Qiba recusou:
— Não me compete dizê-lo. É melhor esperares que o próprio Yun Yan te conte. Quem sabe se daqui a dois dias ele não te revela que loucura tem andado a tramar — conjeturou de forma irresponsável.

Lian Yin limitou-se a pensar: *“...”*

Depois de manifestar ao chanceler Wang o desejo de partir, Ji Wujiu aprontou as bagagens logo no dia seguinte. Sem sequer aguardar pelo terceiro dia, na tarde seguinte, partiu apressadamente da mansão do censor, levando consigo Yun Yan e Lian Yin.

Fez-o para apanhar o chanceler Wang desprevenido e evitar complicações desnecessárias que o prolongamento da estada pudesse acarretar.

O mestre e os dois discípulos rumaram diretamente à cidade de Huzhou, onde contrataram uma carruagem para prosseguir viagem em direção a Jingzhou.

Desta vez, com vista a Jingzhou, Ji Wujiu acautelou-se com as lições aprendidas na vinda para o condado de Dongyang. Não poupou despesas ao longo do trajeto e colocou Yun Yan em absoluto primeiro plano: providenciou a melhor carruagem disponível, cujo interior revestiu com grossas camadas de acolchoamento, de modo a atenuar por completo os solavancos, garantindo o máximo conforto a Yun Yan.

Contudo, ao ter de pagar por tal luxo, Ji Wujiu descobriu que o dinheiro destinado à autodefesa que entregara a Lian Yin fora inteiramente gasto. Tomado por uma dor lancinante, apontou o dedo à rapariga, acusando-a de ser desnaturada e pródiga.

Não fora a sua condição de mestre e figura respeitável, e decerto a teria desafiado para uma contenda física.

Apenas porque Yun Yan interveio para protegê-la das recriminações, Ji Wujiu calou-se a contragosto.

Quando o trio chegou finalmente a Jingzhou, os senhores feudais das restantes províncias já haviam deflagrado em guerra aberta. Aliadas à reorganização das tropas rebeldes retiradas de Huzhou, as circunstâncias políticas do reino tinham sofrido uma reviravolta drástica no mais curto espaço de tempo.

Contudo, Jingzhou não exibia qualquer indício de instabilidade. A urbe mantinha-se em perfeita ordem, com os habitantes dedicados aos seus quotidianos afazeres. O mestre e os discípulos caminharam pela cidade observando tudo com atenção, sem pressa de se dirigirem à mansão do marquês de Jingting. Em vez disso, hospedaram-se numa estalagem local, aproveitando para auscultar a opinião do povo acerca do marquês.

Os cidadãos daquela terra manifestavam visível devoção pelo governante; todos os inquiridos proferiam rasgados louvores a seu respeito.

Lian Yin não conteve a observação a Ji Wujiu:
— Mestre, julga que este marquês de Jingting é um bom soberano?

Recebeu como resposta um olhar glacial e revirado do mestre.

— Um bom magistrado não é necessariamente um bom soberano. São duas condições distintas — ensinou-lhe Ji Wujiu.

Após uma noite de descanso na estalagem, no dia seguinte Ji Wujiu conduziu Yun Yan e Lian Yin à mansão do marquês de Jingting para uma visita de cortesia.

Os criados encarregados da portaria não ostentavam a sobranceria habitual dos empregados de grandes casas. Ao saberem que Ji Wujiu desejava apresentar cumprimentos ao marquês, não criaram obstáculos e, após consultarem o intendente, conduziram-nos ao salão de recepções.

Pouco tempo após aguardarem no salão, viram surgir o marquês de Jingting, Wei Yi.

Ao transpor o umbral, Wei Yi deparou-se com os três olhares fixos nele, perscrutando-o com atenção, o que o fez deter-se por um instante.

À exceção de Ji Wujiu, tanto Yun Yan quanto Lian Yin, ao contemplarem Wei Yi pela primeira vez, tiveram de reconhecer que era deveras jovem. Não podiam negar tampouco que irradiava uma clareza serena, desprovida de qualquer acutilância no olhar ou na expressão; se houvesse que o definir, caberia perfeitamente no arquétipo de um fidalgo íntegro e magnânimo.

— Mestre Ji — disse Wei Yi, reconhecendo-o de imediato. — Não esperava voltar a vê-lo desde a nossa separação na capital imperial.

Ji Wujiu levantou-se e sorriu cordialmente:
— Saudações ao marquês de Jingting. Apresentamo-nos sem convite prévio, pelo que espero que Vossa Excelência nos desculpe a ousadia.

— Que diz o mestre? "Ter amigos que chegam de longe é motivo de grande alegria." Sinto-me deveras honrado, como poderia zangar-me? — Wei Yi convidou Ji Wujiu a sentar-se e ocupou o seu próprio lugar, desviando de seguida o olhar para Yun Yan e Lian Yin, que se mantinham em pé atrás do mestre. — Quem são estes dois jovens acompanhantes do mestre?