Capítulo Cento e Sessenta e Dois: O Papel de Talismã e o Jarro

Mais tarde, Bai Ruotong foi sozinha à delegacia da cidade para emitir uma nova identidade. O que me pareceu estranho foi que, ao ir à delegacia, ela não pediu para mim e para o Gordo a acompanharmos.

Quando ela voltou, seguimos de carro em direção à Vila da Família Bai. Conforme Bai Ruotong havia dito, ela queria dar uma última olhada no lugar onde cresceu. Assim que saímos da cidade, o caminho passou a ser de estradas de terra nas montanhas, bastante difíceis de transitar. No entanto, a paisagem do lado de fora da janela era belíssima, parecendo uma pintura; a scenery dali não ficava devendo em nada à de Beijiushui.

Após dirigirmos por cerca de meia hora, a estrada à nossa frente simplesmente terminou, restando apenas um caminho extremamente estreito, tomado por mato, que parecia ter sido pisado e aberto por passos humanos.

— Chegamos, é logo ali na frente. Depois de atravessarmos esta trilha, estaremos na nossa Vila da Família Bai — disse Bai Ruotong, sentada no banco de trás, apontando com o dedo para mim e para o Gordo.

Ao ver aquilo, o Gordo estacionou o carro sob uma árvore à beira da estrada. Nós três descemos, e o Gordo, olhando para aquela estradinha sinuosa, comentou:

— Olha, minha cara Bai, a sua vila é realmente muito atrasada. Assim que chove, o pessoal daqui deve ficar completamente isolado do mundo exterior, não é?

— É sim. Quando eu era pequena e ia para a escola primária na Cidade de Yun, o que eu mais temia eram os dias de chuva. Sempre que chovia, era o meu papai quem me ajudava a carregar a bicicleta nas costas até a estrada asfaltada, que ficava a vários quilômetros de distância — respondeu Bai Ruotong ao Gordo.

— Chega, não vamos perder tempo. Vamos logo dar uma olhada na vila — falei, tomando a dianteira e caminhando por aquela trilha.

Depois de caminharmos por uns dez minutos, o caminho começou a ficar esburacado. O Gordo, sem prestar atenção onde pisava, quase caiu e reclamou:

— Escuta aqui, Bai, por que esta estrada para a sua vila vai ficando cada vez pior de andar?

Bai Ruotong explicou:

— Algumas pessoas da nossa vila, quando vão construir suas próprias casas e não têm terra suficiente, acabam cavando a estrada...

Ouvindo a resposta de Bai Ruotong, tanto eu quanto o Gordo sentimos uma profunda resignação e não tivemos escolha senão continuar avançando com muito cuidado.

Pouco tempo depois, nós três contornamos uma curva seguindo a trilha, e uma pequena vila surgiu diante de nós.

Basta uma única olhada para aquela vila para que eu sentisse um aperto desagradável no coração, pois os telhados de todas as casas ali eram brancos — de um branco puro e gélido, que chegava a refletir a luz. Eu já havia visto casas cobertas com telhas pretas ou vermelhas, mas era a primeira vez que via telhados feitos de telhas brancas.

— Menina Bai, diga-me uma coisa, essa sua Vila da Família Bai é realmente muito esquisita. Por que os telhados de todas as casas da vila são de telhas brancas? — perguntou o Gordo a Bai Ruotong com uma expressão intrigada.

— Estas casas com telhas brancas são uma tradição da nossa Vila da Família Bai, já dura muitos anos — explicou ela.

O Gordo resmungou um assentimento e não fez mais perguntas.

O fim da trilha e a Vila da Família Bai eram separados por um pequeno bosque. Ao nos aproximarmos daquele bosque, senti o ambiente ao redor sombrio e úmido, enquanto o ar carregava um calor abafado.

Caminhava logo atrás do Gordo e de Bai Ruotong, avançando a passos lentos por aquele bosque repleto de galhos secos e folhas caídas, sentindo meu coração pesar cada vez mais.

Afinal, o chão daquele bosque estava excessivamente úmido, o que contrastava totalmente com o ar abafado, tornando o lugar deveras esquisito. Embora aquilo não fosse um grande problema, após ter passado por várias experiências de vida ou morte, meu temperamento havia se tornado cauteloso e prudente.

Contudo, o que mais me parecia estranho era que, desde que havíamos entrado no bosque, eu tinha a vaga sensação de que um par de olhos me fitava fixamente pelas costas. E, sempre que eu parava e olhava para trás, essa sensação simplesmente desaparecia.

Essa impressão de estar com espinhos cravados nas costas persistia, mantendo meu coração em alerta constante, sem me permitir relaxar nem por um segundo.

Ao atravessarmos aquele bosque que me deixara tão desconfortável, o céu de repente fechou-se. Camadas e camadas de nuvens negras cobriram a luz do sol, conferindo àquela pequena vila uma atmosfera ainda mais sinistra.

Sob a guia de Bai Ruotong, o Gordo e eu entramos na vila logo atrás dela. Assim que dei os primeiros passos lá dentro, notei que os moradores daquele lugar eram muito estranhos: mesmo quando se cruzavam, não trocavam uma única palavra, nem se cumprumetavam. Naquela vila, que já não era grande, alguém passava de vez em quando, agindo como se fossem completos desconstranhos, o que fazia a Vila da Família Bai parecer desolada e sem vida em todos os cantos...

O Gordo, que caminhava ao meu lado, também percebeu que algo estava errado e perguntou a Bai Ruotong, que liderava o caminho na frente:

— Escuta, Bai, o que pasa com os moradores da sua Vila da Família Bai? Eles se encontram e nem se cumprimentam. Onde foi parar a bela virtude tradicional da nossa nação chinesa de cinco mil anos de história? Chegando aqui, não vejo nem sombra disso.

Ao ouvir as palavras do Gordo, Bai Ruotong deu um leve sorriso:

— Irmão Gordo, nossa vila é bem atrasada, e muita gente por aqui não entende muito de etiqueta e relações humanas. Por favor, não leve a mal.

Dizendo isso, ela nos conduziu — a mim e ao Gordo — em direção a um pátio bem no centro da aldeia.

Ao chegarem diante do portão daquele pátio, Bai Ruotong tirou um molho de chaves, abriu a entrada e nos convidou a entrar.

Assim que cruzou o portão, vi as lágrimas começarem a rolar pelo rosto de Bai Ruotong. Imaginando que ela estivesse sendo tomada pela nostalgia ao ver o cenário da infância, o Gordo e eu achamos melhor não a interromper, limitando-nos a ficar no pátio a observar os arredores.

No entanto, foi exatamente nesse momento que algo totalmente inesperado aconteceu: o pingente de jade que eu carregava pendurado no pescoço há tanto tempo começou a esquentar e ferver ligeiramente. Era o aviso de An Ruoshuang de que havia perigo naquela vila!

— Pensando bem, quem seria? Ora, vejo que a Ruotong finalmente voltou — ecoou de repente, do lado de fora do pátio, uma voz extremamente desagradável de se ouvir. Era aguda, gélida, e me fez estremecer involuntariamente.

Virando-me para olhar, percebi que uma anciã de aparência deveras bizarra entrava no pátio. Ela tinha cabelos totalmente brancos presos por um lenço na cabeça, apoiava-se em uma bengala de madeira preta e caminhava corcovada. Seus olhos triangulares faiscavam com uma luz penetrante enquanto fitavam fixamente Bai Ruotong, que estava ao meu lado.

Ao ouvir aquela voz, Bai Ruotong estremeceu da cabeça aos pés. Ela virou-se para a velha e disse com a voz trêmula:

— Vovó da Vila... a senhora... a senhora veio?

A anciã, chamada de Vovó da Vila por Bai Ruotong, assentiu com a cabeça e lhe disse:

— Já que voltou, venha primeiro à minha casa. Ah, traga seus dois amigos com você.

Dita essa frase, a Vovó da Vila virou as costas e partiu.

Quando a velha virou-se, percebi algo espantoso: rastejando logo atrás dela havia uma serpente! Uma serpente sem pele, inteiramente vermelha como sangue, e que ainda se contorcia!

Ao ver aquilo, senti imediatamente que algo estava errado. Afinal, em que tipo de lugar o Gordo e eu tínhamos sido metidos por Bai Ruotong?! Mas, pensando bem, como Bai Ruotong era herdeira da medicina tradicional entre as Cinco Artes, sua procedência decerto era idônea; talvez aquela vila simplesmente tivesse costumes peculiares daquele tipo.

Contudo, por que An Ruoshuang havia me dado aquele aviso momentos antes? Enquanto eu matutava sobre isso, a voz de Bai Ruotong interrompeu meus pensamentos:

— A Vovó da Vila é a chefe da nossa aldeia. Ela mandou irmos até lá... — Ela olhou para mim e para o Gordo, com uma expressão relutante, mas sem ter outra alternativa.

O Gordo, demonstrando total desprezo pelo perigo, acenou com a mão e disse:

— Se ela mandou irmos, nós vamos e pronto. O que há de mais? Será que vai ter comida?

Ouvindo o Gordo, Bai Ruotong soltou um suspiro, saiu na frente do pátio e seguiu os passos da Vovó da Vila.

O Gordo e eu trocamos um olhar e fomos atrás dela.

Ao chegarmos à residência da Vovó da Vila, ela pediu que eu e o Gordo esperássemos no pátio, enquanto levava Bai Ruotong para dentro da casa.

Como ficar parados no pátio era entediante, o Gordo, achando que a paisagem da vila até que era agradável, pediu que eu tirasse algumas fotos dele com o celular.

Enquanto o Gordo caminhava fazendo poses para a foto, descuidou-se e acabou pisando em algo, quase tropeçando. No mesmo instante, ele esqueceu as poses, abaixou o olhar e viu bem debaixo de seus pés um jarro marrom-escuro, que parecia um pote de cerâmica usado para guardar óleo de gergelim.

O recipiente não era grande, tendo o tamanho de uma pequena bilha de vinho comum. A boca do jarro estava firmemente selada com um pano vermelho, e sua superfície vinha densamente coberta por todo tipo de talismãs, sendo a esmagadora maioria deles de papel amarelo. Bem no centro da boca do jarro, colado em destaque, havia um talismã vermelho.

Ao avistar aquele talismã vermelho, um calafrio percorreu a minha espinha. Era a primeira vez que via um papel de talismã daquela cor; embora não soubesse exatamente para que servia, eu tinha certeza de que algo perigoso estava selado ali dentro e que jamais deveria ser tocado de qualquer maneira.

Nesse exato momento, o Gordo aproximou-se, apanhou o jarro e, examinando-o de perto, perguntou-me:

— Irmão mais velho, o que será que tem dentro deste jarro? E o que significam estes talismãs colados nele?

Dizendo isso, aquele imbecil destemido estendeu a mão, pronto para arrancar as tiras de papel coladas no jarro.