Capítulo 108: Fim do treinamento

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Quando voltei para junto da fogueira, preparado para cobri-la com terra e impedir que as brasas voltassem a arder, deparei-me com as ervas medicinais que An Ruashuang havia deixado ao lado do fogo.

Ao vê-las, senti o coração aquecer. An Ruashuang sempre pensava em tudo por mim, com cuidado e consideração. Tendo uma esposa assim, o que mais poderia um homem desejar?

Apanhei as ervas do chão e fui até o riacho. Primeiro, lavei bem o ferimento na perna; depois, apliquei o remédio e tornei a enfaixá-la.

Bebi alguns goles de água do riacho e movimentei os braços e as pernas. Na mesma hora, senti meu ânimo se recuperar bastante. Apalpei a barriga achatada e decidi esperar o dia clarear um pouco mais antes de espetar alguns peixes e matar a fome.

Sentei-me onde estava e esperei mais de uma hora. Só então a mata fechada ao redor começou a clarear um pouco. Imediatamente, procurei o arpão de pesca que havia usado no dia anterior e voltei ao riacho, decidido a pegar alguns peixes para comer.

Não demorei muito para fisgar duas carpas-crucianas. Levei-as de volta para junto da fogueira e, ao ver o fogo que eu mesmo havia coberto com terra, suspirei. Teria de acendê-lo outra vez. Para que diabos eu o enterrara antes? Só havia criado trabalho desnecessário.

Acendi novamente a fogueira e assei as duas carpas. Embora não tivesse óleo nem sal, o sabor até que não era ruim. Pelo menos, comparado à cauda da serpente azul que eu havia comido antes, aquilo era uma verdadeira iguaria.

Depois de terminar o peixe assado, arrumei superficialmente os arredores e fui me sentar em um trecho de terreno vazio. Precisava traçar um plano para aquele que seria o meu último dia.

De qualquer maneira, aquele lugar era perigoso demais. Um simples descuido poderia fazer com que eu jamais conseguisse sair dali, portanto precisava agir com o máximo de cautela. Prudência nunca é demais.

O primeiro passo do plano seria encontrar um lugar onde pudesse me esconder. De um jeito ou de outro, precisava sobreviver àquela noite. Depois, voltaria para perto da grande árvore onde a Mestra Lu havia me deixado e esperaria por ela ali. Assim que estabeleci um objetivo, pus-me em movimento.

Segui o curso do riacho. A trilha montanhosa ao lado da água era muito mais fácil de percorrer do que o interior da mata fechada, e minha velocidade aumentou consideravelmente.

Por sorte, naquele dia eu estava com boa fortuna. Depois de caminhar por meio dia, além de algumas escorpiões que vi entre as fendas das pedras, não encontrei mais nada. Talvez toda a minha má sorte tivesse sido consumida no dia anterior.

Só de me lembrar do que acontecera, senti um arrepio. A cada trecho do caminho eu encontrava uma serpente azul; o ferimento da mordida ainda nem havia sarado direito quando me deparei com uma enorme colônia de insetos devoradores de ossos. À noite, ainda surgiram soldados espectrais bloqueando a passagem. Eu havia escapado por um fio inúmeras vezes.

Tudo graças a An Ruashuang.

Enquanto caminhava, pensava nisso. Depois de avançar mais um trecho, vislumbrei, no meio da mata ao lado do caminho, uma coisa escura.

Assim que a notei, minha vigilância se intensificou. Agachei-me depressa atrás de um tufo de capim e fiquei observando aquela massa negra sem sequer piscar.

Pouco depois, sem que eu soubesse se havia me percebido, a criatura começou a balançar o corpo e a avançar lentamente na minha direção.

Quando se aproximou, finalmente consegui ver o que era aquela coisa escura: um urso-negro adulto!

O chamado urso-negro, conhecido entre nós simplesmente como urso-preto, possuía olfato e audição extremamente aguçados. Naquele instante, compreendi: ele devia ter sentido o aroma da carne do peixe que eu assara e fora atraído até ali.

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Aquilo tinha sido um verdadeiro descuido, pensei. Escondido atrás do capim, não me atrevi sequer a me mexer.

Se aquele urso me descobrisse e me acertasse com uma patada, ou lambesse meu corpo com aquela língua cheia de espinhos, eu perderia metade da vida, no mínimo.

Agachado atrás do mato, conseguia ouvir claramente as batidas aceleradas do próprio coração, disparadas pelo nervosismo e pelo medo.

O urso avançou por algum tempo na minha direção, mas, antes de atravessar o riacho, virou-se e caminhou para o lugar onde eu havia assado o peixe.

Eu acertara em cheio: o urso fora atraído pelo cheiro da carne assada.

Permaneci escondido atrás do capim até vê-lo se afastar lentamente. Só então recuperei o fôlego, levantei-me e enxuguei o suor frio da testa. Finalmente, meu coração deixou de estar suspenso.

Ainda bem que ele não me descobrira. Caso contrário, nem que eu tivesse nove vidas seriam suficientes. Encontrar aquele animal era ainda mais assustador do que encontrar um fantasma.

Contra um fantasma, eu ao menos poderia tentar me defender com a adaga que carregava. Mas, diante de um urso que devorava pessoas sem sequer piscar, eu não teria a menor chance de revidar. Naquele confronto de forças absolutas, nem mesmo fugir seria possível.

Depois de permanecer alguns instantes no mesmo lugar, esperando os nervos se acalmarem, continuei seguindo o riacho. Cerca de meia hora depois, avistei, não muito longe dali, uma caverna natural aberta na parede da montanha. Depressa, dirigi-me até ela.

Se não houvesse feras vivendo naquela caverna, seria um excelente abrigo. Ela me protegeria do vento e da chuva e, além disso, bastaria bloquear a entrada para manter os animais selvagens afastados.

Como diz o ditado, uma montanha pode parecer próxima, mas é capaz de matar um cavalo de tanto fazê-lo correr. Embora a caverna parecesse não estar muito distante, a caminhada até lá revelou-se outra história.

Depois de muito esforço, cheguei enfim ao pé da parede rochosa. Ergui a cabeça e descobri que a caverna ficava a dois ou três metros de altura.

Isso, no entanto, também era uma vantagem. Quanto mais elevada estivesse a entrada, menor seria a possibilidade de haver alguma fera vivendo lá dentro.

Felizmente, a parede tinha muitos pontos de apoio e a inclinação não era muito acentuada. Subir não seria difícil. Esfreguei as mãos e comecei a escalar em direção à caverna.

Assim que entrei, senti de frente o cheiro da umidade. Examinei cuidadosamente a entrada. A caverna não era grande; bastava olhar para enxergar o fundo. Além de algumas raízes de árvores, não havia mais nada ali.

Ao contemplar o interior, senti certo alívio. Aquela caverna era, de fato, o melhor refúgio para passar a noite.

Primeiro, limpei as raízes que havia lá dentro. Depois, desci e recolhi nas proximidades um pouco de capim seco e folhas mortas, que espalhei pelo chão da caverna para me aquecer enquanto dormisse.

Quando terminei, por acaso avistei, no mato abaixo da caverna, várias plantas de fisális carregadas de frutos. Meu jantar estava garantido.

Colhi às pressas uma grande quantidade e levei tudo para dentro da caverna. Embora aquelas frutinhas fossem pequenas, havia tantas — mais de uma centena empilhada — que seriam suficientes para encher minha barriga.

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Sem que eu percebesse, o tempo passou depressa e a noite caiu. Sentado dentro da caverna, eu comia as fisális que havia colhido enquanto observava a mata lá fora escurecer aos poucos. Tive a sensação de que tivera muita sorte naquele dia.

Tirando o urso-negro, não encontrara absolutamente nada. Não sabia se minha sorte havia sido excepcional ou se os dois dias anteriores tinham sido desastrosos demais.

Depois de saciar a fome, permaneci na montanha pensando em tudo o que acontecera desde que a Mestra Lu me enviara para aquele lugar. Enquanto pensava, meus pensamentos voltaram de repente para meu avô, minha avó e meus pais. Será que já haviam ido dormir?

Deitei-me sobre o capim seco dentro da caverna e fiquei algum tempo perdido em pensamentos confusos. Aos poucos, porém, adormeci.

— Ai!

Eu dormia profundamente quando uma dor aguda explodiu de repente em minhas nádegas e me arrancou do sono. Segurando o traseiro, levantei-me do chão.

— Que horas você pensa que são? E ainda está dormindo?!

A voz infantil da Mestra Lu veio de trás de mim, fria e severa.

Ainda segurando as nádegas, virei-me às pressas e descobri que ela havia entrado na caverna sem que eu percebesse. Estava parada, olhando fixamente para mim.

— Mestra Lu, como... como conseguiu me encontrar aqui? — perguntei, espantado. Eu me escondera dentro daquela caverna, mas mesmo assim ela conseguira me localizar.

— Eu vim preparar seu funeral. Não esperava encontrá-lo vivo.

A Mestra Lu soltou um resmungo frio e continuou:

— Já que não morreu, desça imediatamente comigo. O treinamento que vem agora é que será o verdadeiro.

Dito isso, ela saiu da caverna. Ao chegar à entrada, simplesmente saltou e aterrissou lá embaixo.

Quando desci da caverna, a Mestra Lu não disse uma palavra. Apenas me conduziu pelo caminho de volta.

Seguindo-a, senti uma inquietação crescente. Então aqueles três dias de treinamento ainda não haviam sido o verdadeiro treinamento! Meu Deus! Durante um treinamento que nem sequer era oficial, eu já quase morrera várias vezes. Se aquilo fosse o treinamento de verdade, será que eu sobreviveria?

— Mestra Lu, e-e o que haverá nesse treinamento verdadeiro? — perguntei, olhando para ela enquanto caminhava à frente. Queria me preparar psicologicamente e estar pronto para o que viesse.

— Forjar o corpo.

Ela me respondeu com apenas essas duas palavras.

Fiquei sem entender. O que significava forjar o corpo? Contudo, ao olhar para a expressão fria da Mestra Lu, que parecia dizer a todos para não se aproximarem, contive a pergunta.

Deixa para lá. Eu descobriria quando chegasse a hora.

Seguimos caminho, saímos daquela mata fechada e então a Mestra Lu me conduziu de volta na direção do Templo do Bambu Verde.

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