Capítulo Quarenta e Nove: Os Soldados das Sombras Prestam Homenagem ao Caixão

Eu já estava preparado para enfrentar qualquer visão horrenda ou repugnante de cadáveres, mas o que encontrei foi exatamente o oposto do que imaginava! Dentro daquele caixão semiaberto, havia apenas um vaso negro coberto por um pano amarelo, mais nada, nem sinal de corpo apodrecido ou ossos.

Fiquei confuso ao ver aquele vaso dentro do caixão. Por que haveria um vaso ali? E, além disso, esse vaso era diferente dos outros: estava coberto de inscrições estranhas, que eu não compreendia, exceto pela vedação na boca.

Peguei o vaso e examinei atentamente as inscrições. Pareciam... pareciam caracteres japoneses!

Um vaso repleto de inscrições japonesas, guardado dentro de um caixão, e aparentemente havia sido colocado ali recentemente. Mas por quem?

Diante de tantas perguntas, não resisti ao desejo de descobrir o que havia dentro daquele vaso. Coloquei-o no chão, segurei-o firmemente entre as pernas, agarrei o pano amarelo que o selava e, com um puxão, retirei a tampa.

Assim que abri, um cheiro acre e nauseante, com um leve toque de sangue, escapou de dentro. Espiei e vi um objeto negro, informe, repousando no interior. Para garantir minha segurança, procurei um galho seco no chão, introduzi-o no vaso e mexi, percebendo que havia ali algo duro, nada vivo.

Balancei o vaso e senti que algo redondo rolava lá dentro, como uma bola de couro. Não quis imaginar o que seria... Melhor despejar logo o conteúdo e acabar com o mistério.

Com essa decisão, virei o vaso de cabeça para baixo e, com um som oco, o objeto rolou para fora e percorreu vários metros pelo chão antes de parar.

Eu não precisei olhar de perto para reconhecer: o que saiu do vaso era uma cabeça humana!

Diante da cabeça imóvel no chão, senti como se mãos invisíveis me apertassem o peito. Medo, choque, curiosidade e terror me invadiram ao mesmo tempo.

De quem seria aquela cabeça? Na aldeia, apenas eu e Leizi estávamos ali. Seria... dele?

Um sentimento de asfixia tomou conta de mim, misturado com desespero e impotência.

Não podia ser, não podia ser Leizi, de jeito nenhum...

Aflito, aproximei-me lentamente da cabeça caída no chão. Quando vi os cabelos, suspirei aliviado: não era Leizi. Ele sempre usava o cabelo bem curto, quase raspado, enquanto aquele era médio e dividido ao meio.

Mas então, quem seria? Como aquela cabeça foi parar dentro do vaso e, depois, no caixão?

Com esses pensamentos, rodeei a cabeça para olhar de frente, mas mesmo assim não consegui ver o rosto, pois os cabelos cobriam quase toda a face.

A parte exposta da pele, à luz do poste, revelava manchas escuras e ressecadas de decomposição; o corte no pescoço estava seco, afundado, e era possível avistar a traqueia e o esôfago. Senti um enjoo incontrolável, quase vomitei ali mesmo.

Ainda assim, para desvendar a identidade daquele morto, venci o medo, agachei-me e, com a mão trêmula, afastei os cabelos do rosto.

No instante em que tirei os cabelos do rosto, dois olhos arregalados e sem vida fixaram-se em mim! O susto foi tão grande que caí sentado, quase me urinei de medo!

Apesar de ter visto por apenas um segundo, reconheci: era o policial magricela, Su Jin!

Não sei por que motivo sua cabeça foi decepada, colocada naquele vaso e depois no caixão, deixando-o sem descanso nem na morte.

Seria por causa do sangue que escorrera de sua tábua de oferendas? Na mesa havia quatro tábuas, e aqui, quatro caixões dispostos nos pontos cardeais.

Se alguém disser que tudo isso é coincidência, eu não acredito!

O policial magricela, Su Jin, foi assassinado, e sua cabeça guardada num dos caixões — provavelmente por causa do sangue em sua tábua.

Se ele morreu assim, qual será o destino de Leizi, da policial Wang Ling e de mim próprio?

Um frio percorreu meu corpo dos pés à cabeça!

Queria sair daquele vilarejo imediatamente, não queria ficar nem mais um segundo!

Mas logo me controlei. Não podia ir embora sem Leizi.

E eu sabia que ele tampouco me abandonaria.

Portanto, a primeira coisa a fazer era verificar os outros caixões, garantir que Leizi não estava em perigo.

Decidido, não perdi tempo e fui até o caixão mais próximo. Empurrei a tampa com força e, ao olhar dentro, vi apenas o vazio.

Aliviado, segui para o segundo caixão. Estava igualmente vazio.

Com um suspiro profundo, fui até o terceiro. Novamente, nada além do vazio.

Finalmente, pude respirar aliviado. Esses três caixões vazios ao menos provavam que Leizi ainda estava seguro.

Olhei em volta e hesitei diante do caixão central, o maior de todos. Deveria abri-lo também?

Melhor não... Como dizem, quem não procura, não se mete em encrenca. O melhor era procurar Leizi e sair logo dali.

O que quer que estivesse dentro do caixão era o de menos. Estar vivo era o mais importante!

Tomei a resolução e me preparei para sair, quando, de repente, uma força invisível me impediu de mover o corpo. Uma voz ecoou em minha mente, repetindo:

"Vá até o caixão, abra o caixão... abra o caixão..."

Meu corpo, sem que eu pudesse controlar, caminhou em direção ao caixão central, guiado por aquela voz.

Maldição! O que estava acontecendo? Eu queria fugir, mas não conseguia! Só então percebi a gravidade da situação.

Minha mente estava lúcida, mas minhas pernas iam sozinhas até o caixão. Eu estava completamente sem saída, sem ninguém a quem recorrer.

Percebi minha insignificância: achei que, por ter aprendido algumas técnicas de exorcismo, poderia enfrentar demônios e fantasmas. Que piada!

E ainda arrastei Leizi comigo para esse destino, toda a culpa era minha!

Mas agora não adiantava lamentar. Nada disso nos salvaria.

Quando estava quase alcançando o caixão, um baque surdo soou lá dentro.

A tampa voou para longe, levantando uma nuvem de poeira, e fumaça negra começou a sair do caixão.

Assim que se abriu, recuperei o controle do corpo e a força invisível desapareceu.

Antes que eu pudesse reagir, ouvi atrás de mim um som ritmado de botas marchando, cada vez mais próximo!

Esse som eu reconhecia muito bem: era igual ao que ouvira na sala de interrogatório, quando vi aquele grupo de soldados japoneses mortos-vivos no descampado!

Virei-me e confirmei: eram eles! Marchando em duas fileiras, com os rostos inexpressivos, vinham em minha direção.

Como chegaram até aqui? Será que o morto no caixão era a quem prestavam homenagens?

Não consegui entender, e estava sem saída: à frente, o caixão, atrás, os soldados japoneses. Senti vontade de morrer ali mesmo!

Mas já não adiantava ter medo. De qualquer forma, a morte parecia certa. Melhor morrer xingando aqueles malditos soldados do que morrer aterrorizado nas mãos deles!

Com esse pensamento, virei de costas disposto a gritar insultos, mas, no instante em que vi o final da fila, congelei de horror:

No fim da formação, sem expressão no rosto, olhos vazios e passos ritmados, estava Leizi!