Capítulo Vinte e Sete: Alarme Injustificado

O que significa “perder-se na parede dos fantasmas”? Os anciãos da aldeia contavam que, em noites escuras onde não se via um palmo à frente do rosto, caso alguém resolvesse tomar atalhos ou passar por trilhas pouco usadas para voltar para casa, poderia deparar-se com barreiras invisíveis à esquerda e à direita, como se fossem muros intransponíveis, empurrando a pessoa sempre adiante. Por mais que a distância fosse de apenas algumas centenas de metros, a pessoa caminhava, caminhava, e mesmo após duas ou três horas, não chegava ao destino, girando em círculos, incapaz de sair desse estranho labirinto.

Mesmo se houvesse fossos ou rios no caminho, a pessoa seguiria em frente, até cair num buraco e morrer esmagada ou afogar-se no rio. Não foram poucos os que perderam a vida assim, vítimas do que o povo chama de “parede dos fantasmas”, também conhecida como “parede construída pelos espíritos”.

Se alguém realmente se deparar com tal situação, meu avô já me ensinou como proceder: nunca entrar em pânico, concentrar toda a atenção, abrir bem os olhos e observar com clareza os objetos ao redor que possam servir de referência. Se ainda assim não conseguir sair, o melhor é ficar parado no lugar e esperar o amanhecer, pois a “parede dos fantasmas” desaparece sozinha com a luz do dia. Esse é o método mais seguro de proteger a si mesmo.

Mas nesta noite, eu não poderia simplesmente esperar parado com Fang Ziyan, pois Zhuangzi ainda estava ao lado do sarcófago esperando por mim.

— Zuo Shisan, o que fazemos agora? Será que caímos mesmo na armadilha dos fantasmas? — Fang Ziyan olhava ao redor, apreensiva, e perguntou.

— Eu te disse para não vir comigo, mas você não escutou. Agora está com medo, não é? — respondi.

— Medo? Eu? Nem um pouco! Só queria saber o que você faria se caíssemos na parede dos fantasmas. Afinal, você não é discípulo do Mestre Qingfeng? Isso não devia ser problema para você — disse ela, olhando para mim com esperança.

— É claro que não é problema — respondi, pegando o único livro que sempre carregava comigo, o “Grande Compêndio das Técnicas de Mao Shan”. A bolsa do Mestre Qingfeng tinha de tudo, mas a minha levava apenas este livro.

Abri o compêndio e, iluminando com a lanterna, procurei algum método para resolver o enigma da parede dos fantasmas.

— Zuo Shisan, você está mesmo seguro disso? Ficar estudando o livro agora, será que vai funcionar? — perguntou Fang Ziyan, desconfiada.

Ignorei o comentário dela e fui direto ao índice. Logo na segunda página encontrei o título sobre a parede dos fantasmas e, seguindo a indicação, virei até a sessão correspondente.

Li com atenção:

“A parede dos fantasmas é um fenômeno que realmente existe. À noite ou de olhos fechados, ao caminhar, é natural que o comprimento dos passos apresente diferenças sutis. Assim, a pessoa acaba entrando num círculo de cerca de três quilômetros de raio. Diante disso, jamais se deve entrar em pânico, pois não há nenhum espírito maligno em ação, mas sim um efeito inconsciente do corpo humano.

Um experimento: se vendar os olhos de um pato selvagem e soltá-lo no céu aberto, ele voará em círculos. Se não acredita, tente você mesmo. Tape os olhos e, no campo de sua escola, tente seguir em linha reta apenas pelo instinto. Peça a alguém que filme, e verá que também fará um grande círculo.

Resumindo, a essência do movimento dos seres vivos é o movimento circular. Sem um objetivo, todo movimento instintivo é circular.

Esses experimentos podem ser feitos e são absolutamente verdadeiros.”

Ao ver explicação tão clara e completa, senti um grande alívio: não havia realmente nenhum fantasma nos atormentando. O compêndio era mesmo abrangente.

Continuei a leitura, onde indicava como resolver a situação:

Primeiro, usar a posição da Estrela Polar para se orientar e caminhar olhando para ela.

Segundo, observar os pontos de referência ao longo do caminho.

Terceiro, seguir os passos das Sete Estrelas para escapar.

Quarto, o método mais simples: esperar o amanhecer parado no mesmo lugar.

Fechei o compêndio e o guardei. Olhei para o céu, que estava limpo e repleto de estrelas. A Estrela Polar brilhava intensamente no norte, facilmente reconhecível.

— Já sei como sair daqui. Venha comigo — disse a Fang Ziyan, e seguimos na direção da Estrela Polar, que coincidia com o caminho ao sarcófago, ao norte da aldeia.

Após algum tempo, Fang Ziyan apontou para o campo à frente:

— Shisan, veja, conseguimos sair!

— Sim — respondi, apressando o passo em direção ao terreno baldio onde estava o sarcófago.

Chegando perto, não vimos sinal de Zhuangzi. Fiquei imediatamente apreensivo. O pressentimento ruim cresceu ao encarar o sarcófago sombrio e ameaçador. Gritei em volta:

— Zhuangzi! Zhuangzi! Zhuangzi!...

Apenas o vento respondia, sussurrando baixo. Ninguém mais.

— Shisan, quem você está chamando? — Fang Ziyan, pálida e assustada, perguntou.

Só então percebi que ela não sabia da presença de Zhuangzi ali. Vendo-me gritar para o sarcófago, não era de se admirar que estivesse assustada.

— Estou chamando um dos rapazes da aldeia. Devíamos ficar juntos vigiando o sarcófago. Voltei à vila para buscar um isqueiro e, quando retornei, ele havia sumido — expliquei, ainda mais ansioso.

Ao mencionar o isqueiro, lembrei-me do incenso de proteção que dera a Zhuangzi. Sem fogo para acender a lenha seca, se algo acontecesse, como ele acenderia o incenso?

Que idiota eu fui! Como pude esquecer um detalhe tão grave? Estaria Zhuangzi em perigo por minha causa?

Não ousei seguir esse pensamento...

— Zhuangzi, você está aí?! — gritei na direção do sarcófago.

Ainda ninguém respondeu. O medo se intensificou. Suor frio escorria por minhas costas.

— Shisan, será que esse tal Zhuangzi não ficou com medo e voltou sozinho para a vila? — sugeriu Fang Ziyan, olhando em volta.

Balancei a cabeça com convicção:

— Embora eu o conheça há pouco tempo, posso garantir que ele nunca voltaria sozinho. Ele não é esse tipo de pessoa.

— Então onde ele está? Será que... dentro do sarcófago... — Fang Ziyan calou-se, tapando a boca ao perceber o peso de suas palavras.

No interior, há um ditado: “De dia não se fala das pessoas, de noite não se fala de fantasmas”, significando que durante o dia não se deve comentar sobre os outros, pois há sempre conhecidos por perto, e à noite não se deve mencionar fantasmas, pois é o tempo em que eles circulam. Se um fantasma ouvir seu nome, o desfecho será trágico.

O perigo está na língua.

— Vamos procurar aqui por perto — disse, pronto para levar Fang Ziyan a vasculhar os arredores do sarcófago. Se algo tivesse acontecido a Zhuangzi, eu jamais me perdoaria.

Quando estávamos prestes a contornar o sarcófago e buscar por entre as árvores, uma sombra saltou de trás do túmulo.

O susto me paralisou. Fang Ziyan, atrás de mim, soltou um grito e agarrou meu braço, tentando me puxar para longe.

Seria o espírito maligno do sarcófago?

Ao pensar nisso, minhas pernas quase cederam. Recuando junto com Fang Ziyan, retirei com mãos trêmulas o talismã de contenção de cadáveres que o Mestre Qingfeng me dera, apertando-o com força.

A sombra aproximou-se do sarcófago, e a luz da lanterna a iluminou. Quando vi claramente de quem se tratava, fiquei boquiaberto.

Jamais imaginaria que fosse ele!

— Zhuang... Zhuangzi? — Gaguejei ao reconhecer o vulto atrás do sarcófago. O susto logo se transformou em alívio.

— O que foi, irmão? Por que esse medo todo ao me ver? — indagou Zhuangzi, olhando para nós dois, confuso.

Analisei Zhuangzi de cima a baixo. Só depois de me certificar de que era mesmo ele, relaxei. Fitei-o e disse:

— Zhuangzi, o que estava fazendo atrás do sarcófago? Chamei você por tanto tempo e não respondeu. Aparece assim, de repente, quem não se assustaria? — Falei, iluminando-o com a lanterna e, ao ver sua sombra projetada no chão, meu último receio se dissipou.

Pois, desde pequeno, ouvira dos anciãos que fantasmas não têm sombra.

— Ah, estava te esperando tanto tempo que acabei dormindo atrás do sarcófago... — respondeu Zhuangzi, coçando a cabeça.

Quase caí de espanto. Dormir ao lado de um sarcófago que guardava dois zumbis? Era preciso ter nervos de aço!

Eu não conseguiria, nem que me pagassem.

— E essa moça atrás de você, quem é? — perguntou Zhuangzi, olhando para Fang Ziyan.

— É minha colega, Fang Ziyan. Este é Zhuangzi, o rapaz que eu estava procurando.

Após as apresentações, finalmente acendemos a pilha de lenha, sentando ao redor do fogo. Zhuangzi, proposital ou não, afastou-se um pouco para trás e então me perguntou:

— Diga, irmão, por que demorou tanto? O que houve?

Não sei por quê, mas desde que voltei, Zhuangzi parou de me chamar de “jovem mestre” e passou a me tratar como irmão, o que achei mais acolhedor. Então, contei a ele tudo o que nos acontecera no caminho, inclusive sobre a “parede dos fantasmas”.