Capítulo Quatro: O Espetáculo Fantasmagórico

"Fica em casa, não pode ir a lugar nenhum." O avô não aceitou meu pedido; depois de dizer isso, saiu apressado atrás da mulher do Marceneiro Cheng.

"Humpf! Quanto mais você não quer que eu vá, mais eu vou." Pensei comigo, observando a silhueta do avô se afastando.

Aproveitei então, enquanto a avó arrumava a mesa, e escapei sorrateiramente de casa, correndo em direção à casa do Marceneiro Cheng.

Assim que cheguei lá, vi que a luz do portão da casa estava acesa e, em frente à porta, uma multidão de curiosos do vilarejo se aglomerava.

Ao ver isso, não entrei pelo portão, mas escalei o muro da casa do Marceneiro Cheng para espiar e descobrir o que, afinal, havia acontecido com ele.

Quando me equilibrei sobre o muro, ouvi uma voz familiar:

"Me dá uma mão aqui, terceiro irmão, não consigo subir." Olhei para baixo e vi que o Raio havia chegado sem que eu percebesse.

"O que você está fazendo aqui? Cuidado para não derrubar o muro com o seu peso." Falei enquanto estendia o braço para ajudá-lo.

"Cheguei faz tempo. Ia te ligar para vir ver a confusão, mas te vi escalando o muro, então vim atrás." Respondeu, ofegante, depois de subir.

"Afinal, o que está acontecendo?" Perguntei, olhando para ele.

Raio balançou a cabeça: "Não sei exatamente, só ouvi dizer que o Marceneiro Cheng parece estar possuído por um fantasma."

Mal nos acomodamos sobre o muro, um som estridente invadiu nossos ouvidos:

"Surge a Lebre de Jade, Lebre de Jade ergue-se para o leste, o disco de gelo deixa a ilha, o céu e a terra se iluminam, a lua cheia domina o céu, tal qual Chang'e deixa o palácio lunar..."

Ao ouvir aquilo, um arrepio percorreu meu corpo, o suor frio escorreu. Mesmo sem entender tudo, percebi que era a melodia de uma ópera de Pequim!

Quem, no meio da noite, estaria cantando ópera no quintal do Marceneiro Cheng?

Espiei pelo muro e, ao enxergar o que acontecia, senti o couro cabeludo arrepiar, quase caí de susto.

No centro do pátio, o Marceneiro Cheng estava de pé, com os dedos em posição delicada, desfilando como em um palco, emitindo uma voz feminina enquanto cantava:

"A carpa dourada nada sobre as águas, ah, sobre as águas, os gansos cruzam o céu, voam juntos, ai, voam juntos, elevam-se..."

O tom era suave e feminino, o rosto sombrio, os olhos brilhavam; a expressão era inteiramente dedicada ao canto, os gestos delicados, como um antigo ator de ópera.

A cada verso e movimento estranho, a luz do portão piscava, tornando o ambiente ainda mais sinistro e assustador.

Meu avô e a esposa do Marceneiro Cheng estavam não muito longe dele. Vi claramente meu avô, tenso, com o olhar fixo, sem piscar, numa expressão grave.

A mulher do Marceneiro Cheng, apavorada, tentou se aproximar, mas levou um tapa do marido. O medo estampado no rosto, assustada com aquela transformação do homem.

A essa altura, um frio subiu dos meus pés ao coração. O que estava acontecendo com o Marceneiro Cheng? Como poderia, no meio da noite, começar a cantar como uma mulher e, ainda por cima, com perfeição, igual aos artistas da televisão? Era muito estranho.

Todos ali eram do mesmo vilarejo, conhecíamos bem uns aos outros. O Marceneiro Cheng mal terminou o ensino fundamental, não tinha estudo, passou a vida como marceneiro, homem rude, como poderia cantar ópera de Pequim, ainda mais imitando uma voz feminina?

Era coisa de outro mundo! Se não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais acreditaria.

Será que o mundo virou de cabeça para baixo?

Se isso se espalhasse, seria um caos.

Nisso, Raio me cutucou com o cotovelo:

"Terceiro irmão? O que deu no Marceneiro Cheng? Por que está cantando ópera nessa hora? Será mesmo que foi possuído por um fantasma?" Perguntou, assustado.

Olhei para o quintal e respondi: "Também não sei, vamos observar mais um pouco."

Apesar do que dizia, eu já suspeitava que o Marceneiro Cheng estava mesmo possuído, vítima de um espírito, e esse espírito era uma mulher que adorava cantar ópera!

Como explicar tanta coisa estranha de outra forma?

Meu avô esperou o Marceneiro Cheng terminar a canção para perguntar, com firmeza:

"Quem é você? O que veio fazer aqui?!"

O Marceneiro Cheng olhou para meu avô, desfilou pelo pátio, apontou para ele com os dedos delicados e respondeu, com voz de mulher:

"Por que pergunta?" Havia um brilho maligno no fundo dos olhos, tornando claro que quem falava não era o homem calado e trabalhador de sempre.

"Pergunto quem você é! O que faz no corpo do velho Cheng?!" A voz do avô era dura, confirmando que realmente algo havia se apoderado do Marceneiro Cheng.

"Você quer saber quem eu sou? Pois eu também quero saber quem é você! Velho, não se meta onde não é chamado. Cuidado, ou pode acabar morto." O Marceneiro Cheng encarou meu avô com expressão sombria, o tom sarcástico.

Meu avô não respondeu. Tirou rapidamente um punhado de cal branca da mochila e jogou no rosto do Marceneiro Cheng.

Depois disso, o corpo do homem começou a tremer violentamente, cada vez mais forte, e espuma branca surgiu em sua boca.

"Chega de espetáculo! Venham logo me ajudar a segurar o velho Cheng no chão!" Gritou meu avô para a multidão.

Três ou quatro camponeses fortes entraram correndo e, segundo as instruções do avô, imobilizaram o Marceneiro Cheng no chão, segurando-lhe braços e pernas.

"Não basta, tragam mais dois!" Ordenou meu avô, chamando mais gente. "Segurem bem, se ele escapar, será um desastre!"

"Relaxe, tio Zuo, o velho Cheng já está velho, quanta força pode ter? Nós, seis ou sete homens, não damos conta dele?" Respondeu um deles.

"Pois é, aqui no campo, se tem algo que não falta é força!" Disse outro.

Sem mais delongas, meu avô tirou uma corda da mochila, polvilhou mais cal branca sobre ela e gritou:

"Segurem firme!" Então começou a amarrar o Marceneiro Cheng, dos pés até o peito.

Mas, ao ser amarrado, o Marceneiro Cheng ficou com o rosto desfigurado, começou a berrar e xingar meu avô:

"Velho maldito, não sabe o que é bom pra você. Hoje acabo com a sua vida!"

E não sei de onde tirou tanta força, mas num movimento arrancou os braços das mãos dos homens que o seguravam e os lançou longe.

A confusão tomou conta dos curiosos. Como podia o velho Cheng, com mais de cinquenta anos, vencer seis ou sete homens feitos?

O Marceneiro Cheng se levantou do chão e, sem hesitar, pulou sobre meu avô, derrubando-o e apertando-lhe o pescoço, com olhar feroz e voz gélida:

"Eu avisei para não se meter, hoje mato você, velho!"

Ao ver meu avô sendo sufocado pelo Marceneiro Cheng possuído, meus olhos se encheram de raiva. O medo desapareceu; saltei do muro e corri em direção a eles.

Agarrei o Marceneiro Cheng por trás, envolvendo seu pescoço com os braços e puxando com toda a força, tentando afastá-lo do meu avô.

Ele, sentindo o puxão, soltou meu avô e virou-se para mim, com uma expressão que quase fez minha alma gelar. Senti como se um balde de água fria tivesse sido jogado sobre mim, estremeci dos pés à cabeça.