Capítulo Vinte e Seis: Perdidos no Labirinto Fantasmal

Entrei às pressas na primeira casa que encontrei, e no quintal havia um senhor partindo lenha. Pedi-lhe um isqueiro sem rodeios. Felizmente, todos na aldeia já me conheciam, e ele sabia que eu era o discípulo do sacerdote convidado pelo chefe da aldeia.

Sem fazer perguntas, o velho tirou um isqueiro do bolso e me entregou.

Agradeci, pronto para sair, mas o velho me chamou:

— Ei, rapaz, espera aí!

Parei e me virei para perguntar:

— O que foi? Precisa de mais alguma coisa, senhor?

— Espera só um instante — disse ele, entrando em casa. Logo voltou e me estendeu uma lanterna.

— Já está escuro. Leva essa lanterna contigo, assim não corre o risco de errar o caminho no breu.

Peguei a lanterna, agradeci apressado e despedi-me, saindo em direção ao limite da aldeia.

— Zuo Treze! O que você faz aqui?! — uma voz feminina me chamou antes mesmo que eu saísse do vilarejo. Levei um susto daqueles!

A voz era de Fang Ziyan!

Por que ela teria aparecido ali, assim de repente?

Não podia ser. Certamente era mais um truque daquela serpente demoníaca, tomando a aparência dela para me confundir.

Mas não tinha o sacerdote Qingfeng dito que, ferida, a serpente não seria capaz de fazer mal a ninguém por algum tempo? Como podia estar ali de novo?

— Zuo Treze, é você? Não me assusta assim, ainda mais à noite! Fala alguma coisa! — Fang Ziyan gritou atrás de mim.

Ora bolas! Assustar você? Se você não me assustasse, eu é que deveria acender incenso para agradecer!

Mas lembrei do que meu avô me contava quando era pequeno: se alguém te chamar pelo nome à noite, não importa se parece ser conhecido, jamais responda ou olhe para trás. Nós, humanos, temos três chamas: uma no topo da cabeça e uma em cada ombro. São essas chamas que os espíritos mais temem. Se você olhar para trás de repente, pode apagar uma delas e cair vítima dos fantasmas.

Decidido, não respondi nem olhei para trás!

— Zuo Treze, se continuar com essa brincadeira, nunca mais falo com você! — a voz dela insistiu.

A serpente, pensei eu, agora quer bancar a gentil, como nos contos de fantasmas japoneses. Bobagem! Isso não cola comigo.

Sem mais delongas, tirei do bolso o tal “Talismã de Imobilização de Cadáveres” que o mestre Qingfeng me dera e o segurei firme. Se estava mesmo diante da serpente, só me restava arriscar. Não sabia se o talismã funcionaria contra ela, mas era melhor tentar do que nada.

Lembrei também do conselho do mestre: o sangue da ponta da língua é o mais puro do corpo, capaz de afugentar qualquer espírito maligno. Então, sem hesitar, mordi a própria língua até sangrar, segurando o sangue na boca, pronto para cuspir.

Enquanto eu calculava o que fazer, Fang Ziyan se aproximava, chamando meu nome.

Respirei fundo, tentando me acalmar, mas senti minha mão tremer ao segurar o talismã.

Quando os passos dela estavam bem próximos, virei o rosto de leve e, pelo canto dos olhos, vi Fang Ziyan ao meu lado.

Era o momento!

Virei-me de súbito, pressionei o talismã contra o peito dela e cuspi todo o sangue da minha língua em seu rosto.

— Aaaah! — ela gritou de dor.

Naquele momento, senti algo macio sob a mão. Maldição! Meu primeiro toque foi logo numa serpente transformada.

Peguei a falsa Fang Ziyan desprevenida. Aproveitando que ela não conseguia abrir os olhos por causa do sangue, dei-lhe um chute no estômago.

Para minha surpresa, a “Fang Ziyan” caiu no chão com facilidade.

Fiquei atônito. A serpente ficou mais fraca? Como podia ser tão fácil de derrubar?

— Uuuh... Zuo Treze, seu maluco! Por que me bateu? Seu louco! Maldito! — Fang Ziyan sentou-se no chão, chorando e xingando enquanto segurava o estômago.

Ao ver aquela cena, percebi que tinha cometido um erro terrível. Maldição, dessa vez era mesmo a Fang Ziyan de verdade!

Fiquei paralisado, sem saber o que fazer, tomado pela culpa ao vê-la chorando e se contorcendo no chão.

— Fang Ziyan, o que faz aqui? Eu... eu juro que não sabia que era você! — gaguejei, aflito.

Ela ergueu o rosto molhado de lágrimas e gritou:

— Zuo Treze, seu idiota! Está mentindo! Não reconheceu minha voz?! — limpou o sangue do rosto e arrancou o talismã do peito.

— Eu juro que não sabia... Deixe-me explicar, por favor — estendi a mão para ajudá-la a levantar.

Ela hesitou, enxugou as lágrimas e por fim aceitou minha mão.

Ajudei-a a se levantar, tirei minha camiseta e entreguei para que ela limpasse o rosto.

— Use minha roupa para limpar.

— Não precisa. Mas trate de se explicar direito, senão não vou te perdoar! — disse ela, emburrada, os lábios fazendo beicinho.

Com razão! Quem aguentaria passar por isso sem motivo? Ainda bem que Fang Ziyan era paciente o bastante para me ouvir.

Expliquei tudo: o encontro com a serpente, como ela assumira sua aparência para me atrair ao templo, quase me matando, e todos os detalhes daquela noite.

Fang Ziyan ouviu com atenção, mas ainda duvidosa:

— E se você inventou tudo isso?

— É verdade! Se quiser, pode perguntar ao meu mestre, o sacerdote Qingfeng.

Ela pareceu convencer-se:

— Está bem, acredito em você. Mas me diga, por que estava saindo da aldeia com tanta pressa? Vai fazer o quê a essa hora?

— Vou guardar o sarcófago de pedra fora da aldeia. Depois conversamos e peço desculpas direito, agora preciso ir — virei-me para sair, temendo que Zhuang Zi estivesse esperando há muito tempo.

— Espere! Você disse que vai vigiar o sarcófago que está sangrando lá fora? — Fang Ziyan segurou meu braço.

— Como sabe desse sarcófago? — perguntei.

— Está correndo a notícia na aldeia, como eu não saberia? Além disso, quero ir com você! — respondeu, decidida.

— O quê? Você quer ir comigo? — não acreditei no que ouvi. Todos evitavam aquele sarcófago, e ela, uma garota, queria ir? Que coragem era aquela?

— Claro! Fiquei curiosa depois de ouvir os moradores. Se você me levar, eu te perdoo — disse ela.

Balancei a cabeça, negando:

— De jeito nenhum. É perigoso demais para uma garota.

— Eu vou sim! Onde você for, eu vou atrás! — ela respondeu, teimosa.

Fiquei sem saída e cedi:

— Que tal ir amanhã de manhã?

Ela não respondeu nada. Apenas me olhou com aqueles grandes olhos brilhantes, determinada a não ceder.

Não tive alternativa. Com medo de deixar Zhuang Zi esperando, suspirei e cedi:

— Está bem, pode ir comigo. Mas aviso logo, se o espírito maligno daquele sarcófago escapar, não vou poder cuidar de você.

— Não preciso que cuide de mim. Vamos logo! — respondeu ela, sem hesitar.

E assim, seguimos juntos para fora da aldeia. Com a noite fechada, liguei a lanterna e seguimos pelo caminho que eu tomara antes.

No caminho, perguntei o que a trouxera de volta à aldeia. Descobri que sua avó morava ali, e que ela chegara naquela tarde. A casa de sua avó ficava na mesma rua do velho a quem pedi o isqueiro, separada apenas por um beco. Ela ouvira minha voz e saiu, resultando em toda aquela confusão.

Andamos mais de dez minutos, até que Fang Ziyan segurou meu braço, apontando para uma árvore à beira da estrada:

— Treze, acabamos de passar por essa amoreira torta.

Não liguei muito. Naquelas estradas de montanha, o que não faltava era árvore.

— Deve estar enganada. Não reparei em nenhuma árvore assim — respondi, iluminando a árvore com a lanterna.

— Não me enganei! Essa é bem torta, e tem um ninho de passarinho no topo — afirmou ela.

Iluminei o alto da árvore e, de fato, havia um ninho abandonado. Comecei a achar aquilo estranho.

Estaríamos caindo num labirinto de espíritos?

— Ziyan, espero que não esteja brincando comigo. Sinceramente, não notei nenhuma árvore assim antes — falei, olhando-a nos olhos.

— Vamos continuar andando e ver. Agora ambos sabemos que passamos por ela — sugeriu.

Sem opção, seguimos em frente. No fundo, eu já rezava para não ser um daqueles casos de “labirinto dos fantasmas”, senão a noite estaria perdida.

Depois de algumas centenas de passos, eu e Fang Ziyan demos de cara, outra vez, com a mesma amoreira torta, ainda com o ninho no topo!

— Zuo Treze, olha! É a mesma árvore! Voltamos ao mesmo ponto! E já devíamos ter chegado aos campos ao norte da aldeia, mas estamos presos aqui! — disse ela, assustada.

Será que demos mesmo azar e caímos num desses labirintos espirituais? Olhei para Fang Ziyan, e vi o mesmo medo refletido em seu olhar.

Quem nunca ouviu falar dessas armadilhas dos espíritos? Muitos já passaram por situação parecida: à noite, no campo, andando em círculos sem conseguir sair.

Lembro-me de ouvir, quando criança, os mais velhos da aldeia contando histórias assim após o jantar.

Eram contos de fantasmas, fascinantes e aterrorizantes, que me deixavam de cabelo em pé, mas dos quais eu não conseguia me afastar.