Capítulo Vinte e Três — Encontro Perigoso com a Víbora de Cinco Passos

Assim que o Mestre Brisa Serena terminou de falar, o chefe da aldeia imediatamente mobilizou alguns moradores, que correram para casa buscar ferramentas, prontos para arrombar o sarcófago de pedra.

“Mestre, o que acha que tem dentro desse sarcófago? Não será algum tipo de zumbi, será?” O chefe perguntou, preocupado, enquanto organizava os moradores para pegar as ferramentas.

“Morto, o que mais pode ser?” respondeu o Mestre Brisa Serena, jogando a bituca do cigarro ao chão e apagando-a com o pé. Virando-se para todos, disse:

“Quando se abre o caixão de um morto, todas as mulheres devem se afastar.”

O chefe, ouvindo as instruções, logo tratou de dispersar as poucas mulheres que haviam se aproximado para ver o que acontecia.

Quando viu que todas as mulheres haviam saído, o Mestre Brisa Serena pigarreou e continuou:

“Todos que nasceram nos anos do Porco, Cão, Galo, Cavalo, Coelho, Serpente, Dragão ou Boi, também devem se afastar.” Assim que ele terminou de falar, a maioria dos presentes foi embora, restando apenas cinco ou seis pessoas, que acabaram decidindo ir também.

De repente, ao redor desse “Covil do Boi Morto”, restamos apenas eu, o Mestre Brisa Serena, o chefe da aldeia e o lavrador.

“Diga, mestre, por que mandou saírem os que nasceram sob os signos do Cão, Galo, Cavalo, Coelho? Quer dizer que até signo é levado em conta ao abrir um caixão?” perguntei, curioso.

O Mestre Brisa Serena balançou a cabeça e disse:

“Eu inventei isso. Se esse sarcófago no ‘Covil do Boi Morto’ for aberto e o corpo dentro não estiver decomposto, é muito provável que ocorra uma mutação cadavérica. E, se isso acontecer, com tanta gente aqui, ninguém conseguiria escapar!” Enquanto falava, ele passou a andar cuidadosamente ao redor do sarcófago, bem junto à pedra.

Perguntei, intrigado:

“Mestre, o que está fazendo?”

Ele não respondeu de imediato, continuou andando passo a passo até dar a volta completa, então soltou um suspiro de alívio e disse:

“Estava sondando a cova.”

“Sondando a cova?”

“De forma simples, é como sondar o yin, com passos curtos. Não dá pra explicar direito, e não vou usar termos técnicos com você, levando em conta seu entendimento. É assim: se eu der uma volta completa ao redor do sarcófago, a sete pés de distância, e der mais de trinta e cinco passos, é um túmulo muito perigoso. Aqui deu exatamente trinta e quatro passos, então o corpo dentro deve estar decomposto normalmente; no máximo, pode haver um espírito maléfico, o que é mais fácil de lidar.”

Eu escutei, mas duvidei:

“Mestre, não é por mal, mas cada um tem um tamanho de pé. Se você contou trinta e quatro passos, outro poderia ultrapassar trinta e cinco, e aí seria um túmulo perigoso, não?”

O Mestre Brisa Serena sorriu e apontou para as pegadas ao redor do sarcófago:

“Pode seguir minhas pegadas e ver quantos passos dá. Se não for trinta e quatro, quando voltarmos para casa, cozinho para você por um mês!” Ele falou com tamanha confiança.

Eu, que nunca acreditei em superstições, não hesitei. O pé do Mestre era muito maior que o meu, então, com tamanhos diferentes, o resultado deveria mudar.

Fui até o sarcófago e comecei a contar os passos, animado secretamente com a possibilidade de fazê-lo cozinhar para mim. Finalmente iria inverter os papéis!

“Espere!” O Mestre Brisa Serena me deteve quando me preparava para dar o primeiro passo.

“Mestre, você já disse, não pode voltar atrás agora.”

“Não estou voltando atrás, só quero completar: se der exatamente trinta e quatro passos, você vai trazer água para eu lavar os pés durante um mês,” disse o mestre, com um sorriso astuto.

“Fechado!” Pensei e repensei, ainda sem acreditar que, com tamanhos diferentes de pés, o número de passos seria o mesmo.

Mas quando segui as pegadas do mestre, circundando o sarcófago, compreendi de fato uma coisa:

“O ideal é belo, mas a realidade é cruel...”

Nem mais, nem menos: trinta e quatro passos, exatamente como o Mestre Brisa Serena!

Cheguei a duvidar de mim mesmo, contei novamente, mas o resultado não mudou.

Isso era realmente estranho. Como podia não faltar nem sobrar um passo?

Senti que tinha, mais uma vez, caído nas artimanhas do velho mestre.

O chefe da aldeia e o lavrador também ficaram intrigados. O lavrador, curioso, também deu a volta, e, surpreso, exclamou:

“Trinta e quatro passos pra mim também! Será que temos todos o mesmo tamanho de pé? Como pode não dar diferença?”

O Mestre Brisa Serena riu alto e disse:

“Essas artes místicas não são para o entendimento de vocês! Mesmo que venham mais pessoas, se seguirem minhas pegadas, sempre dará trinta e quatro passos, nem mais, nem menos!”

“Por quê?” perguntei.

“Ah! Mesmo que eu explicasse, você não entenderia. É complexo demais,” disse, fingindo mistério.

“Bah, nem queria saber mesmo.” Fui sentar-me ao lado, observando as árvores mortas e arbustos secos ao redor do “Covil do Boi Morto”.

Foi então que notei algo. Ao redor daquele local, tanto árvores grossas quanto arbustos tinham nos galhos secos uma fina camada de pó preto.

Eu ia contar ao mestre, quando os moradores que haviam ido buscar ferramentas retornaram.

Uns carregavam alavancas, outros pás e picaretas.

O Mestre Brisa Serena, vendo todos equipados, gritou para mim:

“Treze, passa a bolsa!”

Entreguei-lhe a bolsa amarela que ele pedira para eu carregar o tempo todo.

Ele tirou de dentro um maço de papéis amarelos e os espalhou pelo chão.

Aproximei-me e perguntei:

“Mestre, vai fazer uma oferenda ao morto antes de abrir o sarcófago?”

“Que nada! O espírito daqui já matou sete pessoas, não vou homenagear coisa ruim! Isso é para evitar mutação cadavérica!” respondeu.

Nesse momento, ele se virou para os que trouxeram ferramentas:

“Vamos, juntos, abrir essa tampa de uma vez!”

Mas, apesar de todos estarem armados, ninguém se aproximou. Todos se entreolhavam, hesitantes.

Não era de se estranhar. Os anteriores que cavaram o túmulo morreram sete em três dias, e isso só de cavar; imagine abrir o sarcófago!

Por isso, mesmo após o chamado, ninguém se mexeu.

O Mestre Brisa Serena, parecendo prever isso, elevou a voz:

“O que temem? Eu estou aqui! Vou ser o primeiro a agir! Sigam-me!”

Pegou uma picareta da mão de um dos homens e desceu-a sobre a terra endurecida que cobria o sarcófago.

O chefe da aldeia, aproveitando o momento, incentivou:

“Quem ajudar a abrir hoje, vai receber mais cinco partes de terra quando esta área for aproveitada! Palavra minha!”

A promessa de terra, somada à coragem do mestre tomar a dianteira, animou os demais. Depois de breve hesitação, todos se juntaram.

Com muitos trabalhando, logo removeram a grossa camada de terra endurecida sobre a tampa, mas, devido à antiguidade do sarcófago, a tampa já se fundira ao restante, sem nenhuma fenda para forçar.

O sarcófago não apresentava ponto de abertura.

O Mestre Brisa Serena, pensativo, pegou uma picareta, subiu sobre o sarcófago e anunciou:

“Povo, hoje nem que seja à força, abrimos esse caixão! Dois com picareta, venham aqui! Antes que escureça, vamos furar essa tampa!”

No instante em que terminou de falar, vi algo sobre a tampa, aos pés do mestre, que me gelou o sangue.

Gritei:

“Mestre! Tem uma cobra aos seus pés!”

Todos olharam instintivamente, e, de fato, a menos de meio metro dos pés do Mestre Brisa Serena, estava uma cobra de cabeça triangular, língua vermelha e bifurcada.

Quem entendesse de cobras logo reconheceria: era uma víbora de ponta afiada.

Altamente venenosa!

Também conhecida popularmente como cobra-de-cinco-passos ou sete-passos.

Apesar do nome, o veneno não mata em cinco passos, mas é letal o suficiente para ser temida.

Na região de Pedra Verde, em Chenzhou, Hunan, quem era mordido por essa cobra raramente sobrevivia; já mordidos por naja geralmente eram salvos.

O pior é que essa víbora é de natureza agressiva: basta um toque para atacar violentamente. Se o Mestre Brisa Serena fosse mordido ali, com as condições precárias de transporte, seria sentença de morte.

O mestre, lá em cima da tampa, já suava frio. Eu, embaixo, não tirava os olhos da cobra. Meu coração batia acelerado, quase saltando pela boca.

Meus olhos tremiam, e todos ao redor do sarcófago prendiam a respiração, como se o tempo tivesse parado.

O clima era de pura tensão.

Todos perceberam que aquela cobra estava estranha. Normalmente, se não for provocada, uma víbora se afasta por conta própria.

Mas essa não: permanecia firme, erguida, de frente para o mestre, fazendo movimentos de ataque.

O tempo passava lenta e angustiantemente. Vendo a cobra pronta para investir, inspirei fundo várias vezes, tentando manter a calma e pensar em alguma solução. Sabia que se nada fosse feito, o desfecho seria trágico.