Capítulo Cinquenta: Fungos Cadavéricos?

Quando vi o estado de Leizi, meu coração deu um salto e, alarmado, pensei: isso não é bom, por que Leizi está andando ao lado daqueles soldados japoneses? Ao perceber Leizi junto àquela tropa inimiga, o medo se dissipou de imediato; quis correr até ele, salvá-lo daquele perigo.

No entanto, logo me dei conta de que agir por impulso só pioraria a situação. Se me lançasse imprudentemente, não apenas não conseguiria salvar Leizi, como acabaria sendo capturado também. Agora que Leizi já estava nas mãos dos soldados japoneses, se eu fosse pego, nós dois acabaríamos mortos ali mesmo.

Primeiro, era preciso descobrir o que aqueles soldados japoneses estavam fazendo ali e qual era a relação deles com aquele caixão no centro do salão.

Sentia-me como se tivesse caído numa armadilha, envolto em relações intrincadas que não conseguia desvendar, mas não havia escolha senão permanecer e tentar compreender tudo aquilo.

O mais estranho era que, ao se aproximarem, os soldados japoneses pareciam não me ver; não lançaram um só olhar em minha direção, concentrando-se todos em torno do caixão. Assim que se aproximaram, ajoelharam-se diante dele, segurando a cabeça com ambas as mãos.

Leizi, que os acompanhava, permaneceu de pé, imóvel, com as articulações rígidas, o pescoço ligeiramente inclinado para a esquerda, veias saltadas, o corpo balançando levemente de um lado para o outro.

O que aconteceu a seguir foi idêntico à cena que presenciei antes, no descampado: cada soldado japonês ajoelhado torcia o próprio pescoço até arrancá-lo, segurando a cabeça nas mãos, prostrando-se diante do caixão numa reverência extrema.

Aproveitei o momento e me aproximei lentamente de Leizi, decidido a acordá-lo e tirá-lo dali enquanto os soldados estavam distraídos.

Circulei cuidadosamente ao redor dos soldados prostrados, mantendo distância e pronto para reagir caso algum deles se levantasse de repente.

Aproximando-me por trás de Leizi, toquei-lhe levemente o ombro:

— Leizi! Leizi...

Ele continuava inexpressivo, olhar vazio fixo à frente, indiferente aos meus chamados e sacudidas, como se tivesse perdido a alma, reduzido a um estado vegetativo.

Minha angústia aumentava a cada ausência de resposta. Quando me preparava para apertar seu ponto vital, uma voz feminina e surpresa soou atrás de mim:

— O que vocês estão fazendo aqui?!

O susto me percorreu inteiro. Virei-me depressa e reconheci a voz — era a mesma garota que encontrara antes, ao lado de Zhuangzi, guardando o caixão de pedra!

Era a irmã mais velha de Qingfeng, o mestre taoísta!

— Mestra?! O que faz aqui? — Fiquei surpreso, mas logo uma alegria imensa me inundou.

Agora, com sua presença, eu e Leizi estávamos salvos! Da última vez, ao enfrentar o espírito maligno, testemunhei pessoalmente suas habilidades — era, sem dúvida, uma das grandes mestras do Dao.

— Quantas vezes já lhe pedi? Chame-me de Mestra Lu — respondeu ela, fria como sempre, com aquele ar impenetrável.

— Mestra Lu, por favor, veja o estado do meu amigo, pode ajudá-lo? — Pedi imediatamente, disposto a chamá-la como quisesse, até de avó, se fosse preciso.

Ela lançou um olhar indiferente a Leizi e disse, seca:

— Não vai morrer...

Sua frieza era quase insuportável, um distanciamento natural dos vivos.

— Então... Mestra Lu, pode salvá-lo? — Insisti.

Ela bufou, formou um mudra com os dedos e murmurou um encantamento. Tocando a testa de Leizi, ele parou de balançar, levou a mão ao peito e começou a tossir violentamente, lágrimas e muco escorrendo, enquanto praguejava:

— Malditos japoneses, quase acabaram comigo!

Ver Leizi assim, capaz de xingar, só confirmou que Mestra Lu estava certa — não era nada grave, ele não morreria.

Apressado, ajudei-o a se recompor, batendo-lhe nas costas para aliviar a tosse.

— Irmão, onde estamos? — perguntou Leizi, ainda curvado, sem notar os soldados japoneses prostrados adiante.

— Pare de perguntar, olhe você mesmo — respondi.

Ao erguer o olhar, Leizi se assustou tanto que deu alguns passos para trás, a boca escancarada. Viu então Mestra Lu ao lado.

— Quem é essa garota? — perguntou, surpreso ao vê-la naquele lugar, com sua aparência quase inocente.

Ela apenas resmungou, sacou um objeto parecido com uma bússola de sua mochila e passou a analisá-lo atentamente, como se calculasse algo.

— Ela é a irmã mais velha do meu mestre, muito poderosa. Deve chamá-la de Mestra Lu. Agora que ela está aqui, estamos seguros — expliquei.

— Irmão, está brincando? Ela nem parece ter treze anos! — Leizi olhou-me desconfiado.

Não podia culpá-lo. Também duvidei da primeira vez que a vi. Quem acreditaria que uma menina de rosto tão jovem tinha, na verdade, quarenta e cinco anos?

— Deixe de perguntas, é melhor ver com seus próprios olhos — e seguimos atrás dela.

Mestra Lu ora examinava a bússola, ora observava os soldados japoneses prostrados, murmurando para si:

— Estranho... Segui-os desde o local do Tigre Branco e ainda assim não reagem!

Após mais alguns cálculos com os dedos, seu rosto mudou abruptamente. Em um movimento ágil, lançou-se sobre um dos soldados prostrados, colando-lhe um talismã no corpo. Imediatamente, o soldado se desfez em fumaça negra.

Ela repetiu o gesto com outro soldado, obtendo o mesmo resultado — dissolveu-se em fumaça e sumiu.

Pude ver claramente a expressão sombria que tomou conta do rosto juvenil de Mestra Lu, um contraste estranho.

— Troca de pele? — murmurou ela, fitando o caixão.

— Irmão, o que ela está fazendo? E por que os soldados não reagem? — perguntou Leizi.

— Silêncio, apenas observe — respondi.

— Ó grande estrela celeste, responde sem demora, clareia a sabedoria, acalma a mente, preserva as três almas, mantém o vigor, apressa-te como o decreto ordena! — recitou Mestra Lu, e por um instante percebi uma imagem translúcida de um Taiji surgindo sobre ela, logo se dissipando.

À medida que a imagem sumia, todos os soldados japoneses ajoelhados se transformaram em fumaça negra, desaparecendo na noite tão suavemente quanto haviam chegado.

— Caímos mesmo na armadilha — disse Mestra Lu, encarando o caixão com frieza.

— Armadilha? Que armadilha, Mestra Lu? — perguntei.

— Vão olhar vocês mesmos no caixão — respondeu, sem sequer se virar.

Suas palavras atiçaram ainda mais minha curiosidade. Com ela por perto, ganhei coragem para me aproximar, sem receio de que algo maligno saltasse do caixão.

Leizi, também curioso, veio comigo. Ao olharmos dentro, vimos apenas um caixão vazio, com um pedaço de tecido branco colocado no centro.

No interior, havia ainda algo escuro, semelhante a um cogumelo lingzhi. Ao vê-lo, meu coração disparou de emoção.

Seria aquilo o fungo cadáver?

Sem hesitar, retirei o objeto do caixão e o embrulhei em minha camisa, ansioso.

Se fosse mesmo o fungo, An Ru Shuang teria salvação! A alegria tomou conta de mim só de pensar nisso.