Capítulo Cinquenta e Oito: O Desaparecimento de Leizi

Pecado? Que pecado é esse?
As palavras do velho despertaram uma inquietação em meu peito, uma dúvida sutil. Sem motivo aparente, por que teria dito algo tão estranho?

— Terceiro irmão, você não vai entrar? Vai ficar aí parado? — perguntou Leandro ao me ver hesitando no limiar da porta, já dentro da cabana.

— Ah, não é nada, não é nada — respondi, entrando na casa. Leandro depositou a mochila sobre a cama e, de dentro dela, tirou um pacote de peixe seco, jogando-o para mim.

Peguei o pacote, rasguei-o e comecei a comer o peixe cru enquanto observava o interior da cabana onde o tio de Leandro residia.

Apesar de simples, a cabana era robusta. Havia uma janela na frente e outra nos fundos, e junto delas pendiam cogumelos, verduras e frutas secas, produtos da floresta.

No lado leste, uma cama de madeira coberta por uma esteira de palha, dois travesseiros e um leque de folha de palmeira. Próxima à cama, uma mesa de madeira e dois bancos compridos. Além de um armário e um tonel de arroz, não havia outros móveis.

Toda a cabana, por estar envolta pela mata, era envolta por uma penumbra constante.

Após algum tempo organizando as coisas com Leandro, ele insistiu em levar-me à montanha com o arco que seu tio usava, para caçar um pouco.

Quando vi Leandro colocando o tubo de bambu com flechas nas costas, perguntei com certa dúvida:

— Leandro, será que isso vai dar certo? Vai que, em vez de caçarmos, acabamos sendo surpreendidos por um javali?

Leandro bateu no peito, confiante:

— Terceiro irmão, pode ficar tranquilo. Se tem uma coisa que sei fazer é caçar. Desde pequeno acompanho meu pai para perseguir coelhos nas montanhas. Não falha! Hoje voltaremos com as mãos cheias!

Diante de tanta certeza, concordei. Não me importava tanto com a caça; era que, presos naquela cabana sem televisão, o tédio era insuportável. Melhor caminhar pela montanha, apreciar a natureza, sonhar com o futuro...

Leandro, homem de palavra, ao receber meu consentimento, trancou o Tigre dentro da cabana, deu um alô ao senhor Luís, do outro lado do bosque, e seguimos para a floresta.

Ao partir, o senhor Luís não cessava de nos advertir: nada de ir longe, nem de voltar depois do anoitecer.

Acenamos afirmativamente e subimos a montanha.

O caminho era difícil, e o verão trazia serpentes e insetos. Andamos por horas, sem avançar muito, circulando pelo entorno da clareira, sem ver nada.

Leandro então parou e perguntou:

— Terceiro irmão, acho que os coelhos e galinhas da região já foram todos caçados pelo meu tio. Vamos mais longe?

Olhei o relógio do celular: já passava das uma da tarde. Não havíamos almoçado, e depois de tanta caminhada, a fome apertava. Respondi:

— Leandro, não conhecemos bem o terreno, nem temos bússola. Se nos perdermos, será complicado. Melhor voltarmos, está na hora de comer.

— Também acho — concordou Leandro.

Mas, ao nos virarmos para voltar, um coelho selvagem de pelagem cinza e preta saltou dos arbustos, pulando de um lado para outro, sem perceber nossa presença atrás das folhagens.

Leandro fez sinal para que eu ficasse em silêncio, curvou-se e, lentamente, retirou uma flecha de bambu do tubo nas costas, armando o arco e mirando no coelho.

Concentrado, com o arco completamente esticado, soltou a flecha que voou, cortando o ar com um som agudo.

Infelizmente, a flecha errou, acertando o chão ao lado do coelho, levantando folhas e assustando-o, que fugiu rapidamente.

Leandro praguejou e saltou do arbusto, correndo atrás do coelho.

— Leandro, não adianta correr! O coelho parado você não acertou, correndo vai ser ainda pior! — gritei, saltando atrás dele. Vi que, após poucos passos, Leandro soltou um "ai" e desapareceu, como se tivesse caído em um buraco profundo.

Fiquei alarmado, corri até o lugar onde ele sumiu e, olhando ao redor, percebi, atrás de uma árvore, um buraco escuro, rodeado de vegetação alta, difícil de notar sem atenção.

— Leandro! Leandro! Está bem? — gritei, agachado à beira do buraco, preocupado.

Ao notar que o buraco não era vertical, mas inclinado, senti certo alívio: ao menos Leandro não teria se machucado.

— Terceiro irmão, estou bem... Aqui embaixo parece um túmulo antigo! — ouvi sua voz, trêmula, vindo do fundo.

— Pare com isso! Túmulo antigo e você desce como se fosse um escorregador? Em lugar escuro desses, o que você pode ver? Suba logo! Essas cobras e escorpiões adoram lugares úmidos e sombrios. Se te morderem, não preciso nem cavar, te enterro aqui mesmo! — ameacei, tentando assustá-lo.

— Não, é sério. Ao toque, não é terra, são pedras. — respondeu Leandro.

— Seja lá o que for, suba logo! — insisti, já impaciente.

— Certo, já estou subindo — ele respondeu, e uma luz surgiu lá embaixo, provavelmente o feixe do celular.

Esperei e esperei, mas Leandro não saiu. Olhando para baixo, a luz do celular ainda era visível.

Algo estava errado. Gritei:

— Leandro, por que está demorando? O declive não é tão íngreme, por que não sobe?

Nenhuma resposta.

A ansiedade aumentou. Gritei novamente:

— Leandro? Leandro! Está aí? Consegue me ouvir?

Chamei várias vezes, sem resposta. Era como se Leandro tivesse desaparecido. Só o brilho vacilante do celular indicava que ele estivera ali.

Um pressentimento terrível me invadiu. Teria Leandro encontrado algo lá embaixo? Seria uma cobra venenosa? Mas, mesmo mordido, ele teria gritado.

Seria um lobo?

Quando criança, minha avó sempre me dizia que, nos anos oitenta e noventa, os lobos eram abundantes naquela floresta, atacando não só animais, mas pessoas também.

Ela dizia que os lobos, mais astutos que gente, atacavam sem aviso, mordendo o pescoço antes que a vítima pudesse gritar, arrastando-a depois de morta, devorando-a em silêncio. Às vezes, até dentro da aldeia, o lobo se levantava, apoiava-se no ombro da vítima e, num instante, mordia e arrastava, só sendo notado no dia seguinte, quando já restava apenas um montinho de ossos brancos.

Lembrando disso, um suor frio me tomou. Gritei mais algumas vezes, sem resposta. Não podia esperar mais.

Se fosse buscar ajuda, seria tarde demais. Não havia alternativa: não importava o que houvesse naquele buraco escuro, eu teria que descer para salvar Leandro.

Era tudo ou nada.

Respirei fundo, peguei uma pedra do chão e saltei para dentro do buraco.

Deslizei pelo declive e, em poucos segundos, cheguei ao fundo. Levantei-me rapidamente, iluminando ao redor com o celular. Só encontrei o aparelho de Leandro, com a lanterna acesa, mas ele mesmo havia sumido!

Peguei o celular dele e guardei no bolso. Ao iluminar mais, percebi que Leandro tinha razão: era mesmo uma tumba antiga.

Ali, um corredor de pedra, com cerca de dois metros de altura, escuro e úmido, com tijolos de cor azulada que, estranhamente, pareciam absorver a luz. A lanterna do celular pouco adiantava.

Tentei buscar sinais de sangue, mas nada era visível.

Seria mentira dizer que não estava assustado. Leandro desaparecera naquele corredor de tumba, sem um som, sem um sinal. Fora levado por um lobo? Ou teria despertado algum espírito maligno?

O corredor escuro e sem fim me deixava inseguro. Mas, seja como for, eu precisava seguir em frente. Leandro estava à frente, disso eu tinha certeza!

Gritando seu nome, avancei pelo corredor.

Os tijolos azulados sugavam a luz, e por pouco não tropecei várias vezes nas pedras salientes do chão. Quanto mais avançava, mais sentia o frio se intensificar.

Ali dentro, algo não estava certo. Retirei do bolso o vidro de lágrimas de boi e folhas de salgueiro, passei nos olhos com a lanterna do celular, e segurei um talismã de exorcismo, continuando.

Mal dei alguns passos, senti como se algo me seguisse. Nem me atrevi a olhar para trás, apenas prossegui, determinado a encontrar Leandro primeiro.

Que lugar era aquele? Parecia não ter fim. Respirei fundo várias vezes, tentando acalmar o medo.

Então, ouvi atrás de mim passos suaves, rítmicos!

"Ploc, ploc, ploc..." Os passos se aproximavam, e um arrepio percorreu minhas costas. Aquilo não era Leandro — desde que desci, não vi sinal dele, e o corredor, embora escuro, não era largo; se ele passasse por mim, eu perceberia.

Que diabos! Se não era Leandro atrás de mim, quem produzia aqueles passos?