Capítulo Cinquenta e Sete: Um Fantasma às Costas

O Mestre Brisa Suave ouviu o que An Ru Shuang disse, mas não respondeu; em vez disso, olhou para mim.

“Treze, estou perguntando para você! Ela está aí falando desse negócio de paixão, de destino, você acredita nisso?”

“Acredito!” Respondi sem pensar, escapou da minha boca.

“Você acredita, seu tolo! Quantas vezes já te ensinei?! Vai se deixar levar pela aparência, é? Quantas vezes preciso repetir pra você gravar: não se deve acreditar numa palavra dita por um fantasma!” O Mestre Brisa Suave me olhou como quem se decepciona profundamente.

“Então, se você diz que não se deve acreditar em nada do que o fantasma fala, por que ainda perguntou para ela?” Olhei para o Mestre, confuso.

“Eu... Eu só estava perguntando à toa, pronto, vai logo, leva isso e sai daqui.” Enquanto falava, o Mestre tirou o talismã do pingente de jade e me devolveu.

“Vou indo então.” Peguei o pingente, pendurei no pescoço, peguei minha mochila e corri para fora da casa.

“Espere um pouco!” O Mestre saiu atrás de mim e me chamou.

“Mestre, o que foi?” Virei-me para perguntar.

“Leva o Tigrinho com você, deixa ele dar uma volta. Ele está sempre preso aqui no templo, já está ficando manso demais.” O Mestre apontou para o Tigrinho, que saltitava animado pelo pátio.

“Pode deixar! Tigrinho!” Chamei o cão no pátio, que logo veio correndo até mim.

Tenho que admitir, esse cão-lobo cresce rápido e come bem. Chegou ao templo há poucos dias e já está bem maior, parece um cão adolescente.

Com o Tigrinho ao meu lado, saímos pelo portão do templo. Coincidentemente, vi o Raio vindo de bicicleta na nossa direção.

Corri ao encontro dele com Tigrinho. Apesar de ser a primeira vez que o cão saía, era muito obediente, sempre ao meu lado, sem se afastar.

Ao nos encontrarmos, Raio desceu da bicicleta, olhou para mim e brincou:

“Terceiro, o que é isso? Vai sair e leva um guarda-costas? Como se chama esse cachorro?”

“Tigrinho!” Respondi sorrindo.

“Tigrinho!” Raio chamou o cachorro, mas Tigrinho olhou para ele, levantou o rabo em desafio e latiu:

“Au!”

“Caramba, ele não reconhece estranho mesmo.”

“Vamos logo, cada um pedala um pouco, eu começo.” Falei, pegando a bicicleta das mãos de Raio e montando nela.

Assim, com Tigrinho correndo atrás de nós, eu pedalava levando Raio para o campo de madeira onde o tio dele trabalhava.

“Raio, o que tem nessa mochila? Parece até que estamos indo viajar, não visitar um campo de madeira.” Perguntei, enquanto pedalava.

“Só besteiras pra gente comer, além dos bolinhos de açúcar e frango assado que minha mãe fez. Ela mandou a gente comer na cabana do campo. Ah, também peguei escondido uma garrafa de aguardente do meu pai; hoje à noite a gente bebe um pouco.” Raio respondeu sorrindo.

“Olha só, Raio, não foi à toa que vim com você. Tem comida e bebida, mas com frango e cachaça, não é exagero?” Brinquei.

“Terceiro, aí que está, a vida é feita pra aproveitar...”

Fomos conversando e rindo pelo caminho. Após metade do trajeto, trocamos: Raio foi pedalando e eu sentei atrás.

Quando estávamos chegando à ponte sobre o rio perto do campo, Tigrinho, que vinha atrás, parou sobre a ponte e não quis mais andar.

Chamei várias vezes, mas ele ficou parado, olhando fixamente para a água do rio sob a ponte, com os pelos do dorso arrepiados, rosnando baixo sem parar.

“Terceiro, o que deu no Tigrinho? Por que ele parou?” Raio parou a bicicleta e olhou, intrigado.

“Não sei, vou lá buscá-lo.” Desci da bicicleta e corri até onde ele estava.

“Tigrinho! Tigrinho!” Fui chamando à medida que me aproximava.

Mas Tigrinho parecia ter visto um inimigo mortal sob a ponte, fitando o rio sem me dar atenção.

Será que ele percebeu algo ali embaixo? O Mestre Brisa Suave já me dissera que todo cão nasce com o dom de enxergar o oculto. Será que encontrou algo sinistro ali?

Um afogado?

Com esse pensamento, olhei na direção que Tigrinho rosnava. A água era límpida, mas o movimento do rio tinha algo de inquietante.

Peguei Tigrinho no colo e voltei para o lado de Raio.

Seja lá o que estivesse ali, não pretendia mexer com isso. Como dizem, quem procura, acha.

Já que não temos nada a ver com isso, é melhor evitar; depois, conto ao Mestre para ele investigar.

Mesmo no colo, Tigrinho não parava de olhar para trás, rosnando. No início, ignorei, pois já estávamos perto do campo; nem subi na bicicleta do Raio, segui andando com o cão no colo, com medo de ele voltar para a ponte.

Mas após um tempo, percebi que algo estava errado. Não importava a distância entre nós e a ponte, Tigrinho continuava olhando fixamente para trás, rosnando e, agora, latindo, tremendo levemente.

Virei várias vezes, mas nunca vi nada, apenas as fileiras de árvores que bloqueavam a luz do sol. Quanto mais andávamos, mais denso ficava o bosque.

“Terceiro, estou achando que o Tigrinho percebeu algo estranho. Será que tem alguma coisa nos seguindo?” Raio também percebeu, olhava para trás, claramente nervoso.

“Em pleno dia, que coisa estranha poderia ser? Não fala besteira.” Respondi, mas por dentro, comecei a acreditar.

Senão, por que Tigrinho estaria assim?

“Tigrinho, chega de latir.” Acariciei sua cabeça.

Não adiantou; ele continuou olhando para trás e latindo. Isso aumentou minha suspeita de que algo nos seguia.

Fiquei atento, tirei do bolso uma caixinha de pó de cinábrio, e fui espalhando no chão enquanto andava.

Depois de despejar metade, guardei de novo e seguimos mais uns metros. Só então Tigrinho se acalmou; os pelos baixaram, mas ele ainda olhava para trás.

Percebendo isso, tive certeza: devia haver algo sinistro no rio, que agora nos seguia, mas foi barrado pelo cinábrio, por isso o cão se acalmou.

Mas afinal, o que nos seguia? Por quê?

“Terceiro, chegamos. Olha ali as duas cabanas.” A voz de Raio me tirou dos pensamentos; olhei na direção que ele apontava.

De fato, duas cabanas de madeira estavam não muito longe.

Cuidar desse campo nem era um trabalho duro, quase como ser porteiro, só para evitar roubo de madeira.

Vendo que chegamos, pus Tigrinho no chão; embora não fosse um cão grande, carregar ele o caminho todo já tinha cansado meu braço. Felizmente, assim que tocou o solo, voltou ao normal e parou de latir.

Antes mesmo de nos aproximarmos das cabanas, dois homens saíram. Um era um senhor de uns cinquenta ou sessenta anos, o outro eu conhecia: era o tio de Raio.

Ao nos ver, veio ao nosso encontro empurrando a bicicleta.

“Raio e Treze, vocês chegaram?” O tio de Raio nos cumprimentou sorrindo.

“Tio, viemos ajudar a cuidar do campo. Se for sair, vá logo, não se atrase.” Raio disse.

“Certo, vou indo então. Fiquem atentos, não se afastem, qualquer coisa me liguem ou perguntem ao senhor Li.” O tio de Raio se despediu e saiu apressado de bicicleta.

“Dois rapazes, vieram substituir os adultos?” O senhor Li olhou para nós com um sorriso.

“Sim, viemos ajudar meu tio por um dia. O senhor também trabalha aqui?” Raio perguntou.

“Já cuido deste campo há mais de dez anos, as cabanas já foram trocadas três vezes.” O velho respondeu.

“Entendi. Vou com meu amigo arrumar as coisas e, depois, vamos até sua cabana conversar.” Raio disse, e seguimos para a cabana do tio dele.

Antes de entrarmos, ouvi o senhor Li suspirar e murmurar baixinho consigo mesmo:

“Ai, que pecado...”