Capítulo Sessenta e Cinco — Morto (Segunda Parte)

Felizmente, minha sorte não era das piores. Mal havia caminhado um pouco, encontrei entre as ervas daninhas algumas plantas de pérola roxa. Arranquei-as pela raiz, retirei os frutos roxos das folhas e preservei os galhos e raízes. Em poucos minutos, já tinha colhido várias dessas plantas e retornei à cabana de madeira do senhor Li, onde, naquele momento, Raio já havia acomodado Tigre num canto.

Triturei as plantas recém-colhidas e apliquei-as cuidadosamente nas feridas de Tigre, depois o enfaixei novamente com atenção. Olhei para o relógio pendurado na parede da cabana e percebi que já passava das seis da manhã; o tio de Raio deveria estar chegando.

“Raio, está na hora de irmos. Seu tio deve estar quase chegando, não é?” perguntei a ele.

Raio também conferiu o horário e assentiu: “Está quase na hora, vamos sair.”

Depois de sairmos da cabana do senhor Li, nós dois escalamos pela janela de volta à cabana do tio de Raio e nos escondemos debaixo da cama, esperando por Cheng Jiangran.

O verão era sufocante, e nós dois, debaixo da cama, só podíamos imaginar o calor. Logo estávamos transpirando intensamente.

Aguentamos cerca de meia hora, mas o tio de Raio não aparecia. Comecei a me inquietar: já era hora, por que ele ainda não vinha? Apesar da ansiedade e das dúvidas, já que havíamos começado a esperar, decidimos perseverar.

Continuamos deitados sob a cama, tentando manter a paciência. Mais uma hora se passou e nada do tio de Raio. Raio, incomodado pelo calor, virou-se para mim e disse: “Terceiro irmão, será que meu tio não vem hoje? Não faz sentido ficarmos aqui esperando debaixo da cama.”

Concordei, pois a espera já não fazia sentido, então saímos debaixo da cama.

“Será que seu tio vem hoje?” perguntei a Raio.

“Não sei, ele só pediu para eu vigiar o campo por um dia, disse que viria cedo no dia seguinte, mas até agora nada”, respondeu ele.

Achei tudo aquilo muito estranho e disse: “Melhor não esperarmos mais, vamos voltar ao vilarejo e ver o que está acontecendo.”

Trancamos a cabana, fomos à cabana do senhor Li buscar Tigre e, depois de explicar a situação, nos preparamos para retornar ao vilarejo.

Colocamos Tigre dentro da grande mochila de Raio, deixando uma abertura para respirar, e eu carreguei a mochila nas costas. Juntos, pedalamos apressados em direção ao vilarejo.

Raio estava aflito, acelerando a bicicleta. Tentei acalmá-lo, mas não adiantou. No meio do caminho, trocamos: eu passei a pedalar, ele descansou no banco traseiro com Tigre.

Quando chegamos ao vilarejo, já era meio-dia. Sem hesitar, fomos direto à casa do tio de Raio.

Antes mesmo de entrarmos, ouvimos do pátio um choro profundo e dilacerante.

Raio e eu trocamos olhares, confusos, e corremos para o pátio. Assim que entramos, ficamos estarrecidos: o pátio estava lotado de gente e, por uma fresta, vi o tio de Raio deitado imóvel sobre uma esteira no centro, com o rosto pálido como a morte. Pelo jeito, estava morto.

A tia de Raio estava debruçada sobre o corpo, chorando desesperadamente, lágrimas e ranho misturados.

Jamais imaginaria que, ao chegar, encontraríamos tal cena. Como o tio de Raio morrera de repente? Havia algo estranho nisso!

De repente, senti alguém tocar meu ombro e me assustei. Ao virar, vi que era meu avô.

“Treze, por que não está no templo aprendendo com o mestre Qingfeng? O que veio fazer aqui?” perguntou ele, olhando para mim.

Ao ver meu avô, senti uma sensação de proximidade e alegria. Respondi apressado: “Vovô, ontem fui ajudar Raio a vigiar o campo, acabei de voltar. O que aconteceu com o tio dele?”

Meu avô, ao ouvir, puxou-me para fora, dizendo enquanto caminhava: “O que você veio ver aqui? Vamos logo para casa.”

Assim, sem nem dar um aviso a Raio, fui levado para casa por meu avô.

Quando chegamos, minha avó me recebeu com todo carinho, perguntando se eu dormira bem e se estava alimentado.

Depois de responder ao décimo questionamento dela, finalmente foi preparar o almoço, dizendo que, já que eu tinha voltado, precisava fazer uma refeição especial para mim.

Na hora do almoço, deixei Tigre sair, dei-lhe alguns pedaços de carne e, vendo-o devorar tudo com voracidade, afaguei sua cabeça, sorrindo.

Depois de almoçar com meus avós, não pude conter a curiosidade e perguntei ao meu avô sobre a morte repentina do tio de Raio.

Ele enrolou um cigarro, deu algumas tragadas e respondeu: “Treze, só posso te dizer que Cheng Jiangran, tio de Raio, provocou a própria desgraça. Se não me engano, ele tentou criar um espírito menor e acabou sendo atacado por ele, incapaz de controlá-lo.”

“Criar espírito menor é o mesmo que invocar maldição de fantasma, não é?” perguntei.

Meu avô arregalou os olhos, surpreso: “Treze, como você sabe disso?”

“Aprendi no livro ‘Grande Compêndio das Artes Taoístas de Maoshan’ que o mestre Qingfeng me deu”, respondi.

Ele assentiu satisfeito: “Vejo que realmente não errei ao escolher seu mestre. O mestre Qingfeng do templo de Bambu Verde tem conhecimento, estude com ele e não me faça passar vergonha.”

Respondi:

“Pode ficar tranquilo, vovô, seguirei firme nos estudos com ele.”

Ao ouvir isso, meu avô sorriu aliviado, e ao sorrir, suas rugas pareciam se suavizar, tornando-o mais jovem por alguns anos. Sorrir rejuvenesce, é verdade.

Vendo o contentamento de meu avô, prometi em pensamento que me dedicaria ao aprendizado com o mestre Qingfeng, para não decepcionar meus avós e lhes proporcionar mais motivos para sorrir.

Pensei em contar ao meu avô sobre os acontecimentos do dia anterior, mas hesitei, pois ele certamente ficaria preocupado. Preferi guardar para mim o caso do tio de Raio.

Afinal, ele já partira; tudo que fez em vida terminara junto com sua existência.

Ainda assim, sentia que havia alguém por trás dessa história, que não era apenas obra do tio de Raio. Deixei de lado, decidido a conversar com meu mestre Qingfeng ao retornar ao templo de Bambu Verde, para ouvir sua opinião.

Depois de conversar um pouco mais com meus avós, preparei-me para voltar ao templo, levando Tigre comigo. Só havia pedido um dia de folga ao mestre Qingfeng, e já estava atrasado, se demorasse mais não teria desculpas.

Ao saber que eu ia partir, minha avó apressou-se a pedir ao meu avô: “Velho, o que está esperando? Pegue logo o triciclo no galpão e leve Treze até o templo de Bambu Verde!” Meu avô, ouvindo isso, foi buscar o triciclo.

“Vovô, quer que eu pedale?” perguntei.

Meu avô sorriu e respondeu: “Por que, Treze? Você realmente acha que sou um velho? Desde pequeno, sempre te levei nesse triciclo por aí, só precisa sentar.”

Diante disso, não insisti e sentei com Tigre na caçamba do triciclo.

Meu avô pedalou rumo ao templo de Bambu Verde. No caminho, fui contando a ele sobre minhas aventuras com o mestre Qingfeng: exorcizando demônios e espíritos, enfrentando fantasmas vingativos no cemitério atrás do templo, conduzindo funerais, lidando com o espírito maligno mãe-filho preso no caixão das sete estrelas, aprendendo técnicas de refinamento mental e desenhando talismãs para expulsar fantasmas, depois enfrentando o fantasma feminino na mansão.

Também contei sobre a descoberta dos fungos cadavéricos, salvando a alma de An Ruxuang, mas omiti o episódio em que Raio e eu fomos presos e encontramos o espírito dos soldados japoneses.

Meu avô ouviu tudo sorrindo, orgulhoso de seu neto.

“Treze, lembre-se, quando for alguém importante, nunca esqueça suas raízes. Toda nossa família deve a vida àquela moça chamada An Ruxuang, trate-a sempre com gratidão”, recomendou, enquanto pedalava.