Capítulo Setenta e Seis: Enterro Vivo (Quarta Parte)

Observando aquela silhueta negra se aproximar cada vez mais, meu coração acelerava no mesmo ritmo, a ponto de me fazer abaixar ainda mais o corpo, tentando desaparecer. Quando o vulto se aproximou, percebi que ele carregava uma pá de ferro apoiada no ombro. Apesar da imagem estar turva, pelo traje pude deduzir tratar-se de um trabalhador rural. Isso só aumentou minha estranheza: o que faria um trabalhador rural andando aqui de madrugada, quando deveria estar dormindo?

O que mais me intrigava era o seu jeito de andar, vacilante, lento, estranho, quase como... quase como um fantoche! Quando ele estava bem perto, algo me gelou até os ossos: arregalei os olhos e, para meu espanto, vi que atrás dele, preso por uma corda, era arrastado um cadáver!

A corda de sisal estava amarrada ao tornozelo do morto, e o trabalhador a segurava com força. Bastou um olhar para que meu coração disparasse, sentindo todo o corpo esvaziar-se de forças.

Ao ver aquele cadáver, ouvi de repente um choro feminino, baixo e lamuriante, ecoando aos meus ouvidos. O que estava acontecendo ali? Que demônio era aquele?

Instintivamente, levei a mão às costas, tateando dentro da mochila em busca de um talismã. Mas, ao estender o braço para trás, toquei sem querer a coxa de An Ru Shuang, que estava agachada ao meu lado. Um frio macio e úmido percorreu minha mão.

Em quase dez anos que conhecia An Ru Shuang, era a primeira vez que tocava seu espírito sombrio. Quem diria que seu corpo seria tão macio e confortável ao toque.

— Indecente! Já terminou de me apalpar? — censurou ela suavemente ao meu ouvido.

Afastei a mão da sua coxa rapidamente, sentindo o rosto arder até o pescoço.

Foi quando o choro feminino voltou, insistente e contínuo. Ploc, ploc! Sons secos de batidas ressoavam de algum lugar. O ritmo dos passos do trabalhador era idêntico ao das batidas.

Senti um calor estranho percorrer meu corpo e, tomado por uma curiosidade superior ao medo, meus olhos aguçaram-se, esquadrinhando cada detalhe, tentando descobrir o que aquele homem pretendia ao arrastar um cadáver até ali.

Sacudindo o arrepio, enchi-me de coragem e preparei-me para me levantar e me aproximar, disposto a descobrir de onde vinham o choro e as batidas.

Esse movimento foi prontamente impedido por An Ru Shuang, que também se escondia atrás de mim. Olhei para trás e ela, sem dizer palavra, apenas balançou levemente a cabeça, sinalizando para que eu não avançasse.

Resignei-me a agachar-me novamente, observando imóvel o trabalhador com o cadáver.

Meio entorpecido, percebi nuvens escuras cobrindo o céu, encobrindo o parque por completo. Ao redor, tudo se tornou uma penumbra acinzentada, não era exatamente noite, mas uma escuridão opressora.

O céu, já sombrio, tornou-se ainda mais sufocante.

— Vamos embora, não podemos ficar aqui — murmurou An Ru Shuang. Mas, nesse instante, o trabalhador girou subitamente a cabeça na nossa direção. Um olhar vazio, cheio de ódio e ressentimento, cravou-se em nós.

Fiquei paralisado de medo, sem saber se ele realmente nos havia visto. Depois de alguns instantes, o homem desviou o olhar, pegou a pá e começou a cavar o chão com força.

O que pretendia? Enterrar o cadáver que arrastara até ali?

— Aquela mulher não está morta. E o homem parece estar sendo controlado por alguma coisa, quer enterrá-la viva! — sussurrou An Ru Shuang ao meu ouvido.

Aquelas palavras só aumentaram minha confusão. Então o trabalhador não havia sido enviado pelo feiticeiro para me procurar?

Não, havia um plano por trás disso. Eles sabiam que eu estava por perto, queriam me atrair, encenando um enterro ao vivo.

As palavras seguintes de An Ru Shuang confirmaram minha suspeita.

— Zuo Treze, não importa o que aconteça, não saia daqui. Fique atrás deste salgueiro. O feiticeiro teve os olhos queimados com seus talismãs e cinábrio; enquanto você não sair, ele não poderá encontrá-lo.

Assenti com a cabeça.

Mas o que aconteceu depois me deixou arrepiado. A “morta” que o trabalhador arrastava acordou de repente. Ao ver o homem cavando, não fugiu, apenas sentou-se no chão e começou a berrar de desespero.

Era uma voz feminina, carregada de puro desespero.

Ouvindo seus gritos, lembrei das histórias que meu tio, que trabalhava no crematório, costumava me contar.

Há décadas, nos crematórios, não era raro ouvir gritos de dor vindos de dentro do forno! Antigamente, muitas pessoas eram queimadas vivas por engano — e não eram poucas.

Quando o corpo humano enfrenta um perigo extremo, pode entrar em estado de morte aparente. Não espere que a “ciência” de décadas atrás fosse capaz de distinguir vida da morte. Todos os anos, muitos eram queimados vivos no crematório... Diziam que, no mínimo, uma em cada dez pessoas era vítima disso.

Ao sentir a dor do fogo, o corpo despertava do estado de morte aparente, apenas para ser queimado vivo em temperaturas altíssimas. Muitos funcionários do crematório acabaram enlouquecendo — afinal, matavam gente todos os dias. Os outros não sabiam, mas eles sim.

Os gritos ouvidos nos crematórios deviam se assemelhar ao que eu ouvia agora: um único adjetivo bastava — aterrador!

O grito daquela mulher ficou cada vez mais dilacerante. No fim, incapaz de suportar, levantei-me de súbito atrás do salgueiro e gritei para o trabalhador:

— Pare! — berrei.

O trabalhador virou-se ao ouvir minha voz. Seus olhos pálidos fitaram-me e, com um sorriso maligno, lançou-se sobre mim!

A mulher que gritava sentada no chão, naquele instante, transformou-se numa nuvem de fumaça negra e desapareceu!

Então, o choro e o som das batidas cessaram ao mesmo tempo.

Maldição, aquilo era uma ilusão! Fui enganado!

Mas a situação não me permitia pensar mais, pois o trabalhador, pá em punho, corria em minha direção.

Rapidamente, saquei do bolso meu último talismã de exorcismo. Embora ele corresse depressa, os movimentos eram desajeitados, pois estava sendo manipulado por alguém. Assim que chegou perto, desferi-lhe um chute, lançando-o ao chão. A pá caiu de suas mãos.

Seria possível? Tão frágil assim?

Vendo-o se debater no chão, fui até ele, sentei-me sobre seu corpo e pressionei o talismã contra seu peito.

O trabalhador tentou impedir, levantou o pescoço e abriu a boca para morder meu pulso esquerdo!

Se ele me mordesse, no mínimo pegaria raiva, no máximo, me transformaria em um cadáver ambulante. No desespero, soquei sua cabeça. Ele insistiu em morder minha mão, levei-lhe outro soco.

Depois de sete ou oito socos, antes mesmo que eu colasse o talismã, o trabalhador já estava imóvel no chão.

Não é possível! Nem precisei usar o talismã, como morreu tão rápido?

Foi então que An Ru Shuang, que estava em silêncio até então, pareceu se dar conta de algo e exclamou, aflita:

— Treze, corra! É uma armadilha!

Mal ela terminou de falar, ouvi sirenes vindo da entrada do parque. Faróis de carros se aproximavam, iluminando o local.

Levantei-me de um salto. Em poucos instantes, quatro ou cinco viaturas cercaram a mim e ao corpo caído.

— Não se mexa! Largue a arma e levante as mãos! — ordenou um dos policiais, empunhando a arma.

Diante do perigo, não ousei resistir. Joguei o talismã fora e ergui as mãos.

Quando fui algemado e colocado na viatura, a caminho da delegacia, repassei mentalmente tudo que havia acontecido naquele dia. Só então compreendi tudo: aquilo era uma armadilha meticulosamente armada por Lin Mu Xin, esperando que eu caísse passo a passo.

Desta vez, temo que carregarei o crime de assassino!