Capítulo 126: O Mestre

Naquele momento, um rosto humano bizarro escondia-se atrás da casca da árvore. Primeiro, fixou o olhar em Zhao Man, depois virou a cabeça e encarou os dois homens de meia-idade ao lado dela. Em seguida, um sorriso extremamente maligno surgiu no canto daquela boca, fazendo com que todo o meu corpo estremecesse.

"Bai Ruotong, passe-me a lanterna, rápido!" gritei para Bai Ruotong, que estava sentada ao meu lado.

Peguei a lanterna de sua mão, acendi-a e apontei diretamente para a acácia à nossa frente. Ao verem isso, os outros também se viraram para olhar. Contudo, para minha estranheza, assim que a luz tocou o tronco da árvore, o rosto que ali estava desapareceu instantaneamente, como se nunca tivesse existido.

"Irmão Treze, o que você viu?" perguntou o Cicatriz, virando-se para mim.

"Vi um rosto humano dentro do tronco daquela velha acácia", respondi.

"Um rosto?!" Ao ouvir isso, Cicatriz franziu a testa e olhou novamente para a árvore.

"Irmão Três, v-você não se enganou? Não tente me assustar, como poderia haver um rosto naquela árvore?" perguntou Bai Ruotong, olhando nervosamente para a acácia.

"Eu tenho certeza absoluta. Aquela árvore certamente tem algo de errado!" respondi, encarando a acácia, que era tão larga que nem uma pessoa conseguiria abraçá-la.

Eu tinha tanta certeza por dois motivos: primeiro, porque vi o rosto com meus próprios olhos; segundo, porque a acácia é conhecida como a árvore dos fantasmas. Devido à sua forte energia yin, ela atrai espíritos, e eu já havia lido no "Compêndio de Artes Taoístas de Maoshan" que, na antiguidade, as pessoas costumavam escolher acácias para cometer suicídio por enforcamento. Além disso, aquela árvore era peculiar: embora robusta e alta, possuía ramos longos como os de um salgueiro, que se arrastavam até o chão. À primeira vista, pensei que fossem trepadeiras, mas, ao observar bem, notei que brotavam da própria árvore. Uma acácia com ramos de salgueiro não era nada normal.

"Cuidado, é uma árvore devoradora de homens! Corram!" gritou Cicatriz, percebendo o perigo. Ao levantar-se, ele sacou rapidamente uma adaga da perna.

Todos ficaram em choque. Mal me levantei da fogueira, antes mesmo de conseguir correr, vi os ramos finos da acácia começarem a se mover sem que houvesse vento. Eles cresceram rapidamente, como tentáculos de polvo, avançando em nossa direção.

Todos dispararam em fuga, mas os ramos eram mais velozes. Antes que eu desse alguns passos, ouvi um grito de Bai Ruotong. Olhei para trás e vi que ela fora capturada e estava sendo arrastada para trás. Imediatamente, saquei minha espada, Zhulong Jiufeng, e corri em seu socorro.

"Não se importe comigo! Corra!" gritou ela, com o rosto pálido de terror, mas ainda insistindo que eu fugisse.

Ao ouvir isso, minha determinação aumentou. Fui eu quem a trouxe, e eu não poderia permitir que nada lhe acontecesse, mesmo que isso me custasse a vida. Aumentei a velocidade, mas, nesse instante, vi um vulto saltar em direção a ela.

Era Cicatriz. Ele cumpriu sua promessa de proteger Bai Ruotong a todo custo. Ele se lançou sobre ela, segurou seu braço e usou a adaga para cortar os ramos que prendiam suas pernas. Quando cheguei perto, ele já a havia libertado. Antes que pudéssemos escapar, os ramos atacaram novamente. Cicatriz soltou um bufo frio, seus olhos faiscando com uma sede de sangue, sem um pingo de medo. Ele girou a adaga e avançou contra os galhos.

Eu não poderia ficar apenas olhando. Empunhei a Zhulong Jiufeng e comecei a cortar os ramos negros que avançavam. Embora eu não tivesse liberado o selo da espada, ela era extremamente afiada, cortando os galhos com facilidade. Contudo, eles pareciam infinitos; assim que eu cortava um, outro surgia. Com o tempo, perdi o controle e acabei tendo as pernas presas. De repente, um ramo surgiu bem à frente, vindo em direção ao meu olho esquerdo!

A velocidade era tamanha que eu não tinha como escapar. Senti um frio no peito: "Acabou!"

"Bang!" Um tiro soou atrás de mim, e o ramo que estava prestes a perfurar meu olho foi cortado ao meio, caindo no chão. Olhei para trás e vi que quem atirou fora Zhao Man. Fiquei boquiaberto: como aquela mulher podia ter uma mira tão impossível? Num ambiente de escuridão total e com um alvo em movimento rápido, acertar um ramo tão fino exigia anos de treinamento exaustivo.

Não havia tempo para pensar. Cortei os ramos das minhas pernas e continuei lutando.

"Zhao Man, nove horas, setenta centímetros do chão, atire!" gritou Cicatriz.

"Bang!" O disparo cortou a escuridão, atingindo o tronco da acácia.

"Chii! Chii!" Ao impacto da bala, todos os ramos estremeceram e pararam. De dentro do tronco, surgiu um grito bizarro, soando ora como um lamento de agonia, ora como uma zombaria.

"Nove horas, um metro do chão, atire!" Antes mesmo que ele terminasse, o tiro soou novamente. Olhei para Cicatriz e percebi que sua íris esquerda estava verde, fixada no tronco da árvore. Que tipo de olho era aquele? Parecia o de um lobo, brilhando em verde. Seria um Olho Yin-Yang? Eu mesmo possuía um, mas nunca emitira luz. Lembrei-me de que, no nosso primeiro encontro, ele viu An Ruoshuang ao meu lado apenas com um olhar. Aquele olho era, sem dúvida, extraordinário.

"Nove horas, um pouco à esquerda, um metro e vinte do chão, atire!"

"Bang!" Com o tiro de Zhao Man, a acácia soltou um último grito agudo, e todos os ramos que nos cercavam caíram no chão, como se estivessem mortos.

"Acabou?" perguntei a Cicatriz, olhando para os galhos imóveis.

Ele observou a árvore por um longo tempo com seu olho esverdeado antes de suspirar e responder: "Morreu. Era um espírito de acácia que havia ganhado consciência. Estão todos bem?" Dito isso, seu olho voltou ao normal.

"Estou bem. Bai Ruotong, você está bem?"

Ela, ainda pálida, assentiu. "Estou bem, mas... onde estão os outros três?" referindo-se a Chen Yuluo e aos dois homens.

"E-estou aqui", veio a voz de Chen Yuluo de dentro de um arbusto. Ele saltou de lá, parecendo bastante envergonhado. Aquele sujeito não fora nada leal, escondendo-se enquanto lutávamos por nossas vidas.

"Eu... eu sou apenas um estudioso de Feng Shui e rastreador de túmulos. Lutas não são comigo, perdem a elegância...", disse ele, perdendo toda a sua arrogância anterior.

"Não é vergonhoso ter medo, mas é vergonhoso ter medo e inventar desculpas", respondeu Zhao Man, com um desdém evidente. Chen Yuluo apenas tossiu, sem responder.

"Espere, onde estão os outros dois?" Olhei ao redor, sem vê-los.

"Socorro! Alguém me ajude!!!" Um grito desesperado ecoou da mata fechada atrás de nós. Era, sem dúvida, um dos homens.

Cicatriz escureceu o semblante e murmurou: "Vamos. Eles não podem morrer agora, precisaremos deles para entrar na tumba!"