Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Em Busca de An Rushuang

Caminhando em direção ao cemitério, eu não parava de me preocupar com a segurança de An Ruoshuang. Ela tinha acabado de ir embora, magoada por causa de mim, e sem a proteção do pingente de jade, será que algo lhe aconteceria? Será que sua alma se dispersaria?

De repente, tive vontade de mandar tudo às favas, abandonar tudo para ir atrás dela. No entanto, meus avós não podiam ter morrido em vão, e aquele momento era a única chance que eu tinha de descobrir o assassino.

Além disso, mesmo que eu fosse atrás de An Ruoshuang agora, onde a encontraria? O mundo era imenso, e eu fazia ideia de para onde ela havia ido.

Com o coração apertado, acabei chegando sem perceber ao cemitério, localizado atrás da vila. Tive que deixar o assunto de An Ruoshuang de lado por um instante e, acompanhado pelo homem de chapéu cônico, caminhei em direção aos túmulos dos meus avós.

— Como é do conhecimento de todos, o ser humano possui três almas e sete paus — disse o homem de chapéu cônico, olhando para as lápides dos meus avós. — As três almas são: a alma etérea (alma celestial), a alma corpórea (alma terrena) e a alma mortal (alma humana). Quanto aos sete paus, são eles: o cão de cadáver, a flecha oculta, o pardal sombrio, o devorador de ladrões, o veneno impuro, o eliminador de impurezas e o pulmão pútrido. Após a morte de alguém, os sete paus se dispersam primeiro; a alma etérea ascende aos céus, a alma corpórea é levada pelos soldados do submundo para as profundezas da terra, e apenas a alma mortal permanece no mundo dos vivos, aguardando o ritual do sétimo dia para o retorno. Agora, trarei a alma mortal de seus avós para que essa última alma lhes revele a verdade.

Ao ouvir isso, apressei-me em perguntar ao homem:

— Então, depois que o senhor trouxer a última alma dos meus avós, poderei falar com eles?

O homem de chapéu cônico balançou a cabeça:

— Não. A partir de agora, não importa o que você veja, não poderá falar nem emitir o menor ruído, a menos que não queira que eles partam em paz. Entendeu? — instruiu-me ele.

— Entendi — respondi com a boca, mas, por precaução, coloquei primeiro o pingente de jade no pescoço, tirei secretamente lágrimas de olho de boi da minha mochila e, encontrando um salgueiro perto do túmulo, arranquei várias folhas e passei-as cuidadosamente com as lágrimas de boi nos olhos.

Mesmo que eu não pudesse trocar uma última palavra com meus avós, queria vê-los mais uma vez.

Com os olhos untados, fiquei de pé em silêncio, aguardando que o homem iniciasse o ritual de invocação da alma.

O homem de chapéu cônico tirou primeiro algumas varetas de incenso de suas vestes e as fincou diante dos túmulos dos meus avós, sem acendê-las. Em seguida, curvou-se diante do incenso e recitou em voz baixa:

— *Suplico que a fragrância solene ressoe nos céus e na terra; que o poder eterno abra as portas do submundo; que a pureza guie os passos na penumbra; que a antiga virtude dos santos espíritos auxilie este corpo dourado, obedeçam prontamente à lei!*

Assim que o homem terminou de pronunciar o encantamento, as varetas de incenso começaram a soltar grossas volutas de fumaça azul e se incendiaram sozinhas.

Vendo isso, o homem tirou de suas vestes uma substância semelhante a cinábrio e a espalhou nas proximidades, entoando:

— *O cinábrio afasta o mal, fantasmas ociosos não ousem entrar! Nove yins e nove yangs, três almas e sete paus, que a pureza conceda o perdão, ouçam a ordem dos soldados do submundo, retornai, ó almas, obedeçam prontamente à lei!*

Enquanto ouvia o homem repetir os encantamentos, deduzi imediatamente sua identidade: ele pertencia sem dúvida à seita Maoshan, da linhagem Longhu. Era bem provável que fosse o terceiro mestre verdadeiro de Longhu. Mas por que se ocultava sob um grande chapéu cônico e uma rede preta, impedindo-me de ver seu rosto?

Enquanto ponderava intrigado, vi de repente duas silhuetas difusas flutuando na direção do homem de chapéu cônico.

Vendo aquilo, esforcei-me para enxergar melhor, mas, mesmo quando as duas sombras negras pararam diante dele, não consegui distinguir quem eram, avistando apenas dois contornos humanos escuros e indistintos.

Apesar disso, meu coração disparou naquele instante. Meus olhos podiam falhar, mas meu coração reconhecia: eram meus avós, eles tinham vindo!

Por pouco não soltei um grito; tapei a boca com as mãos para conter qualquer som e permaneci ali, olhando-os de longe, contemplando-os pela última vez.

Pela última vez...

Nesse momento, ao notar a chegada dos meus avós, o homem de chapéu cônico tirou uma porção de cinzas pretas e as espalhou uniformemente sobre uma mesa de cimento diante dos túmulos, onde eram depositadas as oferendas. Em seguida, perguntou aos meus avós:

— Quem foi exatamente que causou a morte de vocês?

Um vento sombrio levantou-se imediatamente do chão, soprando em direção às cinzas pretas na mesa de cimento. À luz da lua, vi o vento erguer o pequeno monte de cinzas, formando gradualmente alguns caracteres. Quando a brisa cessou, consegui distinguir claramente três caracteres, que diziam:

*Cheng Jiangran!!!*

Ao ler o nome "Cheng Jiangran", uma fúria desmedida explodiu no fundo do meu peito, subindo diretamente à minha cabeça. Cheng Jiangran era justamente o segundo tio de Leizi, o mesmo feiticeiro que quase tirara a minha vida da última vez!

A raiva fustigava minha razão repetidas vezes. Naquele instante, tive o impulso de encontrar Cheng Jiangran imediatamente e retalhá-lo em mil pedaços para vingar meus avós falecidos!

Logo em seguida, o homem de chapéu cônico recolheu as velas e os incensos, e meus avós partiram flutuando.

— Você conhece esse Cheng Jiangran? — perguntou o homem, virando-se para mim.

— Conheço. Mesmo que ele vire cinzas, eu jamais o esquecerei — respondi, cerrando os dentes enquanto olhava para os caracteres gravados diante do túmulo.

— Sabe onde ele está agora? — inquiriu o homem.

— Ainda não sei, mas vou encontrá-lo, com certeza! — levantei a cabeça, fitando o homem de chapéu cônico.

O homem não disse nada de imediato. Depois de um momento, estendeu-me um objeto e falou:

— Leve isto com você, para evitar que caia novamente na maldição da alma sombria deles.

Recebi o objeto e percebi que era um colar de contas pretas feitas de um material desconhecido. Era muito leve na mão, com o peso semelhante ao da madeira, mas a textura ao toque lembrava a pedra. Ao colocá-lo no pulso, irradiava uma agradável sensação de frescor.

— Pronto, meu tempo também é escasso, preciso partir. Contudo, deixo-um conselho: a vingança de um homem cavalheiro não prescreve em dez anos; você não é páreo para eles no momento, não vá se jogar na boca do lobo para morrer à toa! Além disso, quem lhe lançou a maldição da alma sombria foi alguém próximo a você. Fique de olhos abertos, para não naufragar em águas rasas da próxima vez. — Dito isso, o homem de chapéu cônico caminhou em direção ao sul do cemitério.

— Entendi. Embora eu não saiba quem o senhor é, agradeço mesmo assim — disse, olhando para as costas da figura que se afastava.

— Agradecer-me? Guarde suas palavras. Talvez, quando nos reencontrarmos, sejamos inimigos... — Após essas palavras, o corpo do homem cintilou e, com um único salto, desapareceu na noite escura em poucos instantes. Sua agilidade certamente não ficava atrás da do Mestre Verdadeiro Lu.

No entanto, o que significava aquela frase de despedida: *"Talvez, quando nos reencontrarmos, sejamos inimigos"*? E quem afinal teria me lançado a maldição da alma sombria? Alguém próximo a mim? Quem seria essa pessoa ao meu redor?

Sem conseguir encontrar uma resposta, decidi deixar o pensamento para depois; havia questões mais urgentes e importantes me aguardando.

Primeiro, ajoelhei-me diante dos túmulos dos meus avós e fiz três vênias. Ponderei em silêncio que o homem de chapéu cônico estava certo: eu não era páreo para Cheng Jiangran naquele momento, e ir atrás de vingança equivalia ao suicídio. Eu precisava guardar o ódio no fundo da alma e me dedicar com afinco ao cultivo das artes taoístas. A prioridade imediata, contudo, era encontrar An Ruoshuang. Onde estaria ela agora? E como estaria?

Ao lembrar que eu a havia ofendido injustamente e a expulsado magoada, senti um ódio profundo de mim mesmo por ser tão canalha. Se algo de mal lhe acontecesse, eu jamais me perdoaria.

Mas onde estaria An Ruoshuang agora? Onde eu deveria procurá-la? Quanto mais pensava, pior ficava; culpa, angústia e remorso inundavam meu espírito, quase me levando à loucura.

— An Ruoshuang! Onde você está?! — gritei para o céu.

*Lembrei-me!* Ela só podia estar lá! Com certeza estava lá!! Veio-me à mente um lugar específico, e disparei correndo em direção a ele.

Era o galpão construído por meu avô nos seus primeiros anos. A maior parte da minha infância fora passada naquele galpão e no lago à entrada da vila. Lembro-me de que, quando éramos crianças, eu costumava ir com Leizi brincar de casinha no galpão, "casando-me" todos os dias com An Ruoshuang; ele até disputava An Ruoshuang comigo ali. Aquele lugar guardava as lembranças entre nós dois, e ela com certeza estaria lá naquele momento!

Corri em disparada na direção do galpão. Assim que cheguei perto, antes mesmo de me aproximar totalmente, avistei vagamente uma figura branca sentada na cerca de madeira do abrigo.

Conforme fui me aproximando, uma melodia lindíssima e suave, carregada de uma leve melancolia, penetrou em meus ouvidos:

— *Uma chuva desaba e se estanca em desolação pelas terras do norte; lembro-me mais uma vez daquela lâmpada que perturba a saudade. Quantas vezes o reflexo da geada foi frio, quantas vezes o vento de outono demonstrou compaixão; ainda permanece aquela mesma névoa e chuva sem se dissipar. A guarda milenar, a espera solitária, entre o luar e o terraço de flores, quem voltou a esquecer o juramento? O brilho cintilante das estrelas continua a ser os restos da estrela de ontem, quanta paixão dispersou-se no vento forte do norte das terras do norte. Resta apenas suspirar por aquele voto de uma vida inteira que, afinal, não encontrou a união perfeita; a espera de mil anos corta o fim do mundo, folhas caídas sem rumo são o arrebol do entardecer. As cinco perdas e três carências perturbam o mundo mortal, e agora, em cuja casa estás tu? Será que o nosso encontro de agora poderá dar continuidade à nossa antiga afeição? Reconheces-me como Ruoshuang? Ouso perguntar se conheces o dia do regresso, ergo o pincel querendo escrever a canção das vestes de plumas, viro-me sem pronunciar palavra e as lágrimas caem primeiro...*

Quem cantava aquela canção era justamente An Ruoshuang. Ao ouvi-la, permaneci imóvel a pouca distância, escutando em silêncio até que ela terminasse.

Ao ouvi-la cantar até o fim, tive a nítida sensação, através da letra, de que An Ruoshuang parecia já me conhecer há muito tempo!