Capítulo Setenta e Oito: Três Alegrias (2)

Os dois cochicharam mais um pouco no corredor e só quando o policial voltou com o prato de ensopado é que retornaram juntos à sala de interrogatório.

Chang An colocou o ensopado diante do dono da casa de pastéis, Niu Sanxi, e disse com um ar enigmático: “Pode comer, pedi para colocarem uma colher extra de sal e deixaram um pouco do sabor original dos ingredientes, tenho certeza de que está bem temperado!”

O dono, Niu Sanxi, pegou os hashis, estalou os lábios e, sem pensar muito, pegou um pedaço e colocou na boca. Mastigou duas vezes e disse: “Ainda está meio insosso, mas dá para comer!”

Chang An e o diretor Zhao Limin trocaram um sorriso, sem dizer mais nada, e sentaram-se novamente.

Zhao Limin pigarreou duas vezes e assumiu um tom sério: “Niu Sanxi, esta é sua chance de falar, não desperdice. Na verdade, a polícia já tem provas mais do que suficientes. Além disso, há o novo garçom que você contratou e o dono do supermercado como testemunhas. Todos afirmam que você é o assassino. Sete feridas profundas, cinco cabeças — isso não é brincadeira!”

Ao ouvir que o dono do supermercado o tinha incriminado, Niu Sanxi ficou imediatamente nervoso: “Ei, ei, policial, não acredite nessas besteiras! Que história é essa de sete feridas e cinco cabeças? Eu só matei um, não tenho nada a ver com os outros!”

Mal terminou de falar, percebeu que tinha caído na armadilha, mas agora era tarde demais; não havia volta.

O diretor Zhao Limin sorriu satisfeito, fez um gesto com as sobrancelhas para Chang An e se voltou para Niu Sanxi: “Então você acabou de confessar, agora conte como matou o Pequeno Ferro.”

O rosto de Niu Sanxi oscilava entre várias emoções, ele estufou o pescoço e disse: “Já falei antes, foi um acidente, matei sem querer...”

Zhao Limin bateu na mesa, o rosto fechado: “Niu Sanxi! Não venha com esse papo para cima de mim! Agora há pouco você confessou ter matado alguém, isso mostra que não foi acidente nenhum, mas sim que já planejava matar o Pequeno Ferro há muito tempo! Temos provas, testemunhas e, com sua confissão, já podemos condená-lo — pare de desperdiçar energia tentando se justificar!”

Chang An notou que Niu Sanxi estava abalado e comentou de repente: “Niu Sanxi, parece que seu restaurante não ia muito bem antes, só começou a melhorar depois que o Pequeno Ferro chegou. Desde o início da primavera, ficou até famoso na região. Estou errado?”

O olhar de Niu Sanxi se desviou: “Isso não tem nada a ver com o Pequeno Ferro. Negócio é assim mesmo, no começo é devagar. Se você trabalha direito, constrói uma boa reputação, o movimento melhora com o tempo.”

Chang An fingiu folhear alguns papéis e sorriu friamente: “Mas nossa investigação mostrou que o problema do seu restaurante antes não era por ser novo, mas porque o sabor dos seus pastéis era ruim — ou muito salgado, ou muito sem sal — então ninguém do bairro gostava de comer lá.”

Niu Sanxi tentou espiar os papéis nas mãos de Chang An, mas não conseguiu, então protestou irritado: “Policial, não dê ouvidos a fofocas dessas pessoas do beco! O sabor dos meus pastéis sempre foi o mesmo, nunca mudou! Depois que fiz umas promoções e investi em propaganda, o movimento melhorou. O pessoal adora uma aglomeração — vê os outros na fila, quer experimentar também. Mesmo que no fim não seja muito diferente das outras lojas, por ter ficado na fila, a pessoa acha mais gostoso.”

Chang An olhou de lado para ele, falando devagar: “Então você não admite que havia problema com seus pastéis antes?”

Niu Sanxi virou a cabeça: “Claro que não! Meus pastéis são o autêntico sabor do Nordeste, qual seria o problema?”

Chang An riu de leve e apontou para o ensopado ao lado de Niu Sanxi: “Eu me lembro que você disse que esse ensopado estava sem sal...”

Antes que ele terminasse, Niu Sanxi se apressou a corrigir: “Não está sem sal, não! Eu só estava implicando, na verdade está bem temperado, com uma colher extra de sal, como poderia estar sem sal?”

Sentado à frente, Zhao Limin não conteve o riso: “Niu Sanxi, você realmente acha que esse ensopado não está sem sal?”

Niu Sanxi ficou paralisado, pensando que talvez Chang An tivesse feito de propósito, dizendo que colocou mais sal, mas na verdade não adicionou nada, ou até pediu para fazerem mais leve ainda, com menos sal.

Zhao Limin, vendo sua hesitação, pegou a xícara de chá, tomou um gole e disse com calma: “Não tenha pressa, pode experimentar de novo, sinta bem o sabor.”

Niu Sanxi começou a suar, engoliu em seco e, sob o olhar atento e cheio de expectativa de Chang An e Zhao Limin, teve que pegar mais um pedaço de ensopado e pô-lo na boca devagar.

Chang An piscou e perguntou: “Está salgado?”

Niu Sanxi, primeiro assentiu, depois balançou a cabeça, respondendo constrangido: “Não consegui sentir...”

Zhao Limin cuspiu duas folhas de chá e sorriu gentilmente: “Não faz mal, então coma mais um pouco! Não se preocupe, mesmo que coma tudo, não tem problema. O colega que comprou o ensopado para você foi cuidadoso, comprou uma panela inteira, não só essa tigela. Está tudo gravado, ninguém mexeu em nada. O sabor dessa tigela é igual ao da panela lá fora.”

Niu Sanxi ficou completamente tenso ao ouvir isso. Ele tinha pensado em comer tudo para eliminar a prova, mas já tinham previsto a jogada...

Tremendo, pegou mais um pedaço de ensopado, mastigou devagar e, com expressão ruim, disse: “Acho que está um pouco salgado.”

Chang An fingiu surpresa: “Salgado? Ora, eu pedi para o Xiao Liu avisar o dono para fazer mais leve, com menos sal e shoyu, como assim ficou salgado? Esse garoto é mesmo descuidado... Deixa eu provar. Se estiver mesmo muito salgado, vou puxar a orelha dele depois!”

Dizendo isso, ele rapidamente pegou um pedaço do prato, colocou na boca e lambeu os lábios: “Hã? Não está salgado...”

Vendo isso, Niu Sanxi apressou-se a pegar outro pedaço e mudou de opinião rapidamente: “É, é, não está salgado... Talvez só aquele pedaço estivesse mais salgado, o resto está normal.”

Chang An sorriu de modo estranho, sem responder, apenas trocou um olhar com Zhao Limin.

Zhao Limin entendeu na hora, pegou um pedaço, mastigou duas vezes e cuspiu de novo, franzindo a testa: “Que coisa horrível! Está salgado demais! Será que caiu um saco de sal inteiro na panela?”

Chang An sorriu suavemente: “Diretor, seu paladar é mesmo apurado. Na verdade, o dono colocou um saco inteiro de sal nessa panela de ensopado... A maioria das pessoas acharia muito salgado, mas quem tem o paladar pouco sensível pode achar insosso.”

Depois disso, ele e Zhao Limin ficaram olhando fixamente para Niu Sanxi, sorrindo friamente, sem dizer mais nada.

Niu Sanxi ficou apavorado sob o olhar dos dois e, quase chorando, disse: “Por favor, senhores policiais, não brinquem comigo! Eu admito, não consigo sentir o sabor salgado ou não, e realmente o negócio do restaurante melhorou por causa do Pequeno Ferro... Ai, ai, a culpa foi minha por ter ficado tão irritado aquele dia, perdi a cabeça e cometi um grande erro. Pensando bem, não era nada demais, era só ter deixado passar. Na verdade, o Pequeno Ferro também não estava completamente certo. O rancor entre nós começou com a primeira neve de 2012...”