Capítulo Oitenta e Seis: Porco Morto (3)

Vendo-o tão confiante, o Senhor Antunes apressou-se a calçar as luvas brancas, assumindo uma expressão séria e respeitosa ao pegar uma das tigelas de porcelana, segurando-a com cuidado, examinando-a minuciosamente.

— O objeto realmente é de grande qualidade, feito com caulim de Vila Jingdezhen...

— O esmalte também é excelente, deve ser obra de um mestre.

O Senhor Antunes analisou as nove grandes tigelas uma a uma, elogiou algumas vezes e, com todo cuidado, colocou-as de volta. Observou o tranquilo Joaquim Luz e, estalando os lábios, perguntou:

— Joaquim, quanto pretende pedir por isso?

Joaquim Luz sorriu, um tanto malicioso:

— Vim aqui justamente para que você me dê um preço, por que me pergunta? Se quer saber, quanto mais alto melhor, claro; se eu lhe pedir um milhão, você teria que querer pagar, não é? Faça assim, consulte seu registro e verá quanto pode oferecer.

O Senhor Antunes assentiu, chamando em voz alta:

— Óscar, traga o registro!

“Óscar” era originalmente um apelido usado na região de Shandong para jovens ajudantes; ao chegar ao Sol Quente ganhou um significado adicional: refere-se àqueles que não são muito habilidosos, não fazem bem o trabalho, com um tom levemente depreciativo.

Os ajudantes da loja eram mesmo de Shandong, e não estranharam o chamado; prontamente respondeu, sorrindo, e trouxe um grosso livro de registros, correndo para o salão.

O Senhor Antunes pegou o registro, folheando página por página.

Tudo que era de manufatura oficial possuía registro correspondente. Quem negocia porcelana tem um livro desses; se a peça constar ali, vale dinheiro, no mínimo seis dígitos.

Além disso, quando a loja de antiguidades compra, não há preocupação em encontrar comprador; vender por duas ou três vezes o preço é possível.

Por isso, o Senhor Antunes investigou com muito cuidado, e Joaquim Luz sentou-se ereto, cheio de expectativa.

Depois de três revisões, o Senhor Antunes chupou os dentes e finalmente fechou o registro.

Joaquim Luz, vendo aquilo, sentiu-se desolado, e perguntou em voz baixa:

— Senhor Antunes, como está?

Ele balançou a cabeça:

— Joaquim, sua peça não está no registro.

O coração de Joaquim Luz esfriou de vez:

— Como pode? Veja novamente, quem sabe passou despercebido.

O Senhor Antunes suspirou:

— Já olhei três vezes, dez vezes não mudaria nada. Não estando, não está. Melhor levar de volta.

Joaquim Luz ficou atônito; comprara esse conjunto de tigelas com dinheiro que a esposa pedira emprestado à família, se não conseguisse vender, como explicaria?

Engoliu seco, pálido:

— Não leve de volta, por favor, foi difícil chegar até aqui. Dê um preço, se for adequado, vendo agora mesmo.

O Senhor Antunes tirou as luvas brancas, calmamente:

— Se quer saber... uma tigela por vinte reais, nove dão cento e oitenta, mas arredondo para cento e oitenta e oito, número da sorte.

Joaquim Luz levantou-se abruptamente, voz trêmula:

— O quê? Cento e oitenta e oito para as nove tigelas? Isso é crueldade! Sabe quanto paguei? Cinquenta mil! Gastei cinquenta mil nas peças e agora só valem cento e oitenta e oito?

O Senhor Antunes enxugou o rosto, olhando de esguelha:

— Joaquim, não venha gritar aqui. Se não quer vender, não vendemos, não venha falar de crueldade. Ofereço cento e oitenta e oito pelo nosso antigo trato, senão seria dezoito reais, ainda estaria perdendo.

Joaquim Luz sentiu-se profundamente insultado, olhou para o Senhor Antunes cheio de raiva, bufou, pegou a caixa de veludo e saiu, vagando pelo beco, até encontrar outra loja de antiguidades menos conhecida para consultar o preço.

O resultado: após verificar o registro, nem dezoito reais lhe ofereceram.

O coração de Joaquim Luz parecia mergulhado no gelo; voltou para casa desolado, abraçando a caixa de veludo, sentado na sala, repetindo:

— Como pode ser... uma casa de quatro pátios, manufatura oficial da era Dao Guang...

A esposa acabara de lavar roupas, queria pedir ajuda a Joaquim Luz, mas ao ver o marido naquela condição, apressou-se a perguntar:

— Ei, o que houve? Está falando sozinho? Vendeu as peças? Por quanto? Não peça vinte ou trinta mil, basta recuperar o investimento e ganhar algum dinheiro para o dia a dia.

Joaquim Luz suspirou, cabisbaixo:

— Vinte ou trinta mil... eles nem vinte ou trinta reais quiseram pagar! Querida, as peças não estão no registro, não são fáceis de vender!

Ao ouvir isso, a esposa ficou alarmada:

— Não estão no registro? Você não disse que era certeza? Como não estão no registro?

Joaquim Luz abriu a caixa, tirou uma tigela:

— Eu não esperava, como pode uma peça tão boa não estar no registro?

A esposa, com o rosto fechado:

— E agora, o que fazemos?

— Ora, ficamos com elas para uso próprio... — entregou uma tigela a ela, tentando acalmá-la —, se não vendermos, não é prejuízo, ainda valem cinquenta mil, talvez alguém queira pagar mais algum dia.

A esposa, furiosa, bateu o pé:

— Ai, seu irresponsável... tigela de cinquenta mil, nem tenho dentes de ouro para usar! O dinheiro foi emprestado com meu irmão, como vou explicar? Minha cunhada não queria, meu irmão só elogiava você, dizendo que era inteligente, que não erraria... Joaquim Luz, você me arruinou, cinquenta mil por essas tigelas inúteis, eu... ah, chega!

Dito isso, atirou a tigela ao chão, e fez menção de agarrar as outras.

Joaquim Luz, assustado, protegeu a caixa, vendo a tigela se partir em pedaços:

— Ficou louca? Não vendemos nenhuma, agora só restam oito, ficou ainda mais difícil!

A esposa, em lágrimas:

— Não importa! Quero que você recupere o dinheiro, nove tigelas por cinquenta mil, agora menos uma, reembolse três ou quatro mil, pelo menos para devolver ao meu irmão! Se não, divorciamos, não há mais como viver!

Sem alternativa, Joaquim Luz voltou ao casarão da família Pacheco, mas desta vez, bateu por muito tempo e ninguém respondeu; ao perguntar aos vizinhos, descobriu que fora enganado.

O proprietário não morava em Sol Quente, a casa estava vazia, anunciada na internet, mas raramente alguém vinha visitar. Recentemente, apenas um tal de Furtado ficou lá dois dias, não comprou, pagou algum aluguel, e mudou-se às duas da tarde.

Joaquim Luz correu à delegacia, esperançoso de que encontrassem Furtado e recuperassem seu dinheiro.

Os policiais riram, dizendo que Furtado era um velho trapaceiro; todos os dias passava gordura de porco na boca para fingir que comia carne, e usava casas de luxo para enganar, já havia prejudicado muitos. Sem bens ou endereço fixo, a polícia nada podia fazer, só quando o pegassem poderiam buscar compensação às vítimas.

Joaquim Luz sentiu o mundo desabar, abraçando a caixa, vagou perdido, até chegar à Rua das Porcelanas; ficou parado ao vento, decidiu tentar mais uma vez, talvez conseguisse algum dinheiro, ao menos tranquilizar a esposa, depois pensaria no resto.

Andando de um lado a outro, viu a placa da Loja Queredo, e ao olhar para dentro, viu o dono admirando um relógio de edição limitada; pensou que aquela loja deveria ser poderosa, talvez comprasse as tigelas por três ou cinco mil reais.

Respirou fundo, ajustou a expressão, entrou:

— Senhor, está ocupado? Trouxe um objeto interessante para ver...

O dono da Loja Queredo, Hugo Dragão, estava radiante, o dia mais feliz do ano.

Por dois motivos: era seu aniversário, e o irmão, Hugo Maior, prometera devolver dinheiro à noite, além de dar o relógio de edição limitada como juros.

Apesar de usado, valia uns trinta ou cinquenta mil, e se conseguisse vender, teria um período de fartura.

Mas não entendia de relógios, nem sabia a quem vender...

Enquanto pensava nisso, ouviu alguém chamar na porta; ao ver quem era, levantou-se imediatamente:

— Ora, Joaquim Luz! Que honra, o que o traz aqui?

Joaquim Luz ficou surpreso, não esperava ser reconhecido, mas forçou um sorriso, colocou a caixa na mesa, um pouco inseguro:

— Muito gentil, ouvi falar muito da Loja Queredo, vim hoje especialmente para fazer amizade, e, quem sabe, algum negócio.

A frase era astuta: amizade primeiro, negócios depois, garantindo uma conversa harmoniosa.

Onde há harmonia, há lucro.

De fato, Hugo Dragão recebeu com entusiasmo:

— Ora, você me honra! Todo mundo por aqui sabe que Joaquim Luz tem olhos aguçados, os objetos que traz nunca falham! Se for negócio, é por respeito, se me vender, é como dar-me um prato de sopa, tenho que agradecer!

Joaquim Luz, diante de tanta cortesia, sentiu-se constrangido, abriu a caixa:

— Deixe de cerimônia, veja primeiro como são as peças.

Hugo Dragão olhou para as tigelas, piscou:

— Oito tigelas grandes?

Joaquim Luz assentiu, sem mencionar que antes eram nove, mas a esposa quebrara uma.

Hugo Dragão, sem se importar com luvas, pegou uma tigela, examinou:

— Realmente de excelente qualidade, acabamento primoroso, obra de mestre.

Joaquim Luz sorriu amargamente, pensando que já ouvira isso de outros, todos heróis pensam igual!

Hugo Dragão tossiu, devolveu a tigela à caixa, bateu na perna, levantou-se:

— Espere um instante, vou buscar o registro; depois de consultar, dou um preço justo!

O coração de Joaquim Luz bateu forte, cabisbaixo:

— Não precisa consultar o registro...

Hugo Dragão, sério:

— Joaquim, isso é regra; sem consultar, eu poderia pagar-lhe três ou cinco mil, seria injusto.

Joaquim Luz, em pensamento, clamava: “Por favor, seja injusto comigo, três ou cinco mil está bom, fechamos!”

Claro que só podia pensar, jamais diria tal coisa a Hugo Dragão, senão seria posto à rua a vassouradas.

Pouco depois, Hugo voltou com o grosso registro, folheou sorrindo duas vezes, e o fechou.

Joaquim Luz já conhecia a cena, suspirou, levantou-se, estendeu a mão para pegar a caixa e sair.

Mas Hugo Dragão, de repente, segurou a caixa, inclinou a cabeça, olhando fixamente:

— Joaquim, quanto pretende pedir por isso?

Joaquim Luz fez uma careta, sem ânimo, respondeu honestamente:

— Qualquer valor serve... Para ser franco, comprei por cinquenta mil, se puder pagar isso, ótimo. Se não, três ou cinco mil já aceito...

— Três ou cinco mil? — Hugo Dragão resmungou —, está me subestimando! Por essa peça, pagar cinquenta mil seria falta de consciência, no mínimo trinta ou cinquenta mil, para ser justo!

Joaquim Luz ficou perplexo:

— Não brinque, está fora do registro, pode valer tanto?

— Como não está? — Hugo Dragão abriu o registro, apontou uma página —, aqui está! Oito tigelas, usadas pelo Imperador Qianlong. Remonta ao ano inaugural de Shaosheng, na dinastia Song, quando Su Dongpo visitou o irmão Su Zhe, juntos exploraram cavernas, tomaram banhos termais, passaram por Vila Chen, onde encontraram o senhor Chen celebrando, foram convidados... O banquete foi preparado pelo chef Huang Dao, com oito pratos de porco: carne macia, costela, carne vermelha, carne ao vapor, couve com tofu, arroz oito tesouros, sopa de almôndegas, pão com legumes...

Enquanto Hugo Dragão contava a história, Joaquim Luz vibrava de alegria, pensando: “Querida, você realmente dá sorte; ao quebrar uma, acertou! Com nove não seriam as Oito Tigelas!”

Hugo Dragão explicou ainda como as tigelas chegaram ao Imperador Qianlong, como foram restauradas, quem pintou as flores, quem escreveu as inscrições, tudo em detalhes, como se tivesse visto com os próprios olhos.

Joaquim Luz, impressionado, elogiou:

— Senhor Hugo, quanta erudição, é um verdadeiro sábio! Jamais imaginei encontrar um empresário tão astuto, vender-lhe as peças é acerto garantido!

— Naturalmente, eu estudei... — Hugo Dragão riu, girando os olhos, tirou o relógio do pulso e o entregou a Joaquim Luz —, suas peças são excelentes, quero muito comprá-las, não vou me prolongar, ofereço um preço justo: cinquenta mil! Se aceitar, fazemos negócio e amizade... Mas tem um porém, ontem comprei uma vara de pesca usada por Jiang Taigong, estou sem tanto dinheiro em caixa; fica o relógio como sinal, depois arranjo o restante e lhe entrego, que acha?