Capítulo Cinquenta e Cinco: A Menina de Vestido Vermelho

O local do crime continuava sendo o Beco das Rosas. Mas não era no pátio número sete, nem no supermercado ou na casa de massas; era no esgoto do beco. Quem encontrou o corpo foram dois trabalhadores da limpeza urbana, designados para limpar o esgoto naquela noite. Jamais imaginaram que, ao abrir a tampa do bueiro, dariam de cara com uma pessoa lá embaixo. Assustaram-se, pensando ser um transeunte ou um bêbado que caíra acidentalmente, e desceram apressados para verificar.

O que viram quase os fez perder o controle: o corpo deitado na água imunda não era de um transeunte nem de um bêbado, mas de um homem decapitado. Subiram imediatamente, apavorados, e ligaram para a polícia.

Àquela altura, Chang An e o velho Yang já haviam voltado para casa, e os peritos forenses tinham acabado de examinar o alambique de aguardente. No departamento, apenas o diretor Zhao Liming restava para comandar a situação.

Zhao Liming era um bom líder, sabia reconhecer talentos e não complicava a vida de seus subordinados, mas em matéria de investigação não se comparava a Chang An e ao velho Yang. Com a experiência adquirida no pátio número sete, Zhao Liming chegou ao local acompanhado de uma equipe numerosa. Apenas lançou um olhar rápido ao cenário sob a tampa do bueiro, sem coragem para examinar com atenção. Tapando o nariz, varreu o entorno com os olhos, fixando um a um os rostos dos curiosos, e perguntou em voz alta e severa: “Quem fez isso? É melhor se entregar logo. Confessar traz benefícios; resistir só dificulta!”

Os curiosos recuaram de imediato, murmurando: “Não fomos nós, com certeza foi algum trabalhador da limpeza. Na televisão sempre é assim: quem descobre o corpo primeiro costuma ser o assassino.”

Zhao Liming respondeu com um longo “Ah!”, virou-se para o trabalhador de limpeza de nariz achatado, ainda assustado, e falou friamente: “Foi você? Que ódio te motivou? Matou e ainda cortou a cabeça?”

O trabalhador, que acabara de beber água quente oferecida por um policial estagiário, engasgou e apressou-se a explicar: “Não houve ódio…”

Zhao Liming estreitou os olhos: “Então foi acidente? Empurrou sem querer, mas e a cabeça?”

O trabalhador balançou as mãos, nervoso: “Nem foi acidente, nem fui eu! Foi meu colega…”

Zhao Liming não esperou o fim da frase. Virou-se de imediato para outro trabalhador próximo e ordenou baixinho: “Vamos, algemem-no!”

O trabalhador de nariz achatado protestou: “Tampouco foi ele! Primeiro, ele viu alguém no esgoto, então eu joguei a escada de corda e descemos juntos. Descobrimos que era um morto sem cabeça. Oficial, somos gente honesta, jamais cometeríamos um crime! Por favor, não acuse inocentes!”

Zhao Liming fez um ruído com os dentes: “Também acho improvável que sejam culpados. Era só uma brincadeira, não fiquem nervosos… Diga, conhecem o morto?”

O trabalhador de nariz achatado balançou a cabeça: “Não conhecemos. Nem moramos aqui, só viemos ocasionalmente limpar o esgoto. Se quiser identificar o corpo, chame os que estão olhando; certamente alguém o reconhecerá!”

Ao ouvir isso, os curiosos dispersaram rapidamente, fugindo mais depressa que coelhos. Afinal, a última pessoa que ajudou a polícia a identificar um corpo estava no hospital, vomitando sem parar; ninguém queria ser o próximo.

Vendo a situação, Zhao Liming lambeu os lábios e virou-se para o policial estagiário: “Ligue para Chang An. Peça que venha rápido. Pelo estado do cadáver, deve estar ligado ao caso do pátio número sete. Ele não disse que faltava encontrar mais um corpo e duas cabeças? Agora apareceu outro corpo, já temos sete; pode até fazer um pedido!”

O policial estagiário, embora soubesse que não era hora para brincadeiras, não conteve o riso: “Está parecendo trama de ‘Dragon Ball’, mas aqui não tem Piccolo!”

Zhao Liming lançou-lhe um olhar severo: “Menos piada, ligue para Chang An. Só posso ir embora quando ele chegar…”

E esperou uma hora inteira.

Chang An, ao receber a ligação do policial estagiário, desceu imediatamente. Como havia bebido durante o dia, não podia dirigir, então chamou um táxi.

O motorista era honesto: não desviou a rota nem adulterou o taxímetro. Mas ao saber que o destino era o Beco das Rosas, estacionou na lateral, puxou o freio de mão e pediu a Chang An para seguir a pé.

Chang An não queria caminhar à noite, suando, e recusou: “Ei, senhor, isso é recusa de transporte. Posso denunciá-lo!”

O motorista, com expressão sombria, respondeu: “Denuncie se quiser, não vou levá-lo. Lá tem cabeças rolando, coisa sinistra. Não vale a pena arriscar por vinte ou trinta reais. Um conselho: se não mora lá, não vá; se sua casa é lá, mude-se enquanto pode!”

Chang An franziu o cenho: “São só alguns mortos. Todo condomínio já teve mortes, não é motivo para pânico.”

O motorista estalou a língua: “Não subestime. Eu também era assim, jovem, destemido, materialista convicto. Mas depois de tantas experiências, só me restam respeito e devoção… Deixe-me contar: ontem à noite, fiz uma corrida lá. Subiu uma moça de cabelos longos, vestida de vermelho. Não dei muita atenção, levei-a até a periferia. Mas adivinha? Perto do destino, olhei para o banco de trás e não havia ninguém! Procurei ao redor, nada, só algumas notas no assento, exatamente o valor da corrida. Só depois percebi: aquela moça não era humana!”

Chang An torceu os lábios: “Talvez você não viu ela sair. Estamos no século XXI, não venha com histórias sobrenaturais, acredite na ciência.”

O motorista resmungou: “Você nunca viu, como pode afirmar que não existe? De qualquer modo, não vou para lá. Dinheiro não vale mais que vida! Desça logo, não atrase meu serviço, ainda não completei a cota da empresa hoje.”

Chang An revirou os olhos: “Estamos a quase dois quilômetros do beco. Pelo menos me leve mais adiante, para que eu caminhe menos. À noite, ninguém vai querer fazer uma corrida tão curta.”

O motorista sacudiu a cabeça, decidido: “Não vou mais além, aqui é o limite. Ali, na entrada do beco, foi onde peguei aquela moça; não arrisco, preciso manter respeito e devoção!”

Enquanto falava, uma garota surgiu na entrada do beco, exatamente onde o motorista apontara. Vestia vermelho, com cabelos longos sobre os ombros.

O motorista assustou-se e gritou para Chang An: “Desça logo, senão dou meia-volta!”

Chang An, ao reconhecer o rosto da garota, sorriu, pagou a corrida e saiu do carro, dirigindo-se até ela e murmurando: “Então era você!”