Capítulo Quatro

O ajudante da cozinha ficou tão apavorado que as pernas amoleceram, soltando um grito agudo sem pensar e, com o rosto pálido, berrou: “Senhora! Algo terrível aconteceu, venha ver depressa!”

A proprietária, ao ouvir o chamado, franziu levemente as sobrancelhas, sentiu um frio na espinha, parou de dar atenção a Li Wan e voltou imediatamente ao pátio. Aproximou-se do ajudante, olhando para dentro do barril de vinho enquanto mantinha o semblante sério e ralhou: “Pra que esse escândalo todo? Tem clientes na frente! Mesmo que o mundo esteja acabando, você tem que...”

Não teve tempo de terminar a frase; ao ver as três cabeças dentro do barril, levou um susto: “Ai, minha Nossa Senhora! Quem foi o desalmado, filho do infortúnio, que caiu na água e morreu sem nem fazer bolhas, e ainda veio colocar tempero no meu vinho?!”

O ajudante tremia sem parar: “Senhora, e agora? Tem três cabeças ali dentro! Mesmo que a senhora e eu déssemos as nossas pra compensar, ainda faltava uma! É melhor chamar a polícia logo, antes que as famílias venham procurar, aí não vai ter explicação que baste!”

“De jeito nenhum! Não podemos chamar a polícia!” A proprietária, ao ouvir isso, mudou de expressão repentinamente, falando com insistência: “Se a polícia vier, acabou meu negócio! Além disso... Enfim, de jeito nenhum eles podem saber dessas três cabeças aqui! Me diga, eu não trato você bem?”

Diante da atitude evasiva da proprietária, o ajudante percebeu que havia algo errado ali, mas, sendo sincero, ela sempre o tratou muito bem: nunca atrasava o salário nos tempos ruins, dava bônus quando as vendas iam bem, e se ele passava por dificuldades, ela ajudava sem pestanejar, transferindo três ou cinco mil diretamente para sua conta.

Ele suspirou suavemente: “Senhora, não posso reclamar. A senhora é melhor pra mim do que minha própria irmã... O que decidir, eu sigo.”

A proprietária lançou-lhe um olhar profundo, tirou do bolso um maço de cigarros finos, acendeu um, deu duas tragadas e, um pouco mais calma, propôs: “Vamos fazer assim, vou te dar umas férias longas. Volte pra sua terra, fique com seus pais. Se depois de um tempo aqui não tiver problema e você quiser voltar, seguimos trabalhando juntos. Se quiser mudar de emprego, te dou uma compensação pela saída. O que acha?”

O ajudante ficou emocionado. Ela tirou o celular ali mesmo, transferiu o dinheiro e ainda mandou um extra pra ele comprar comida e bebida pra viagem, para não se privar de nada.

Enquanto conversavam baixinho no pátio dos fundos, Li Wan, esperando ansioso por um gole de coragem, perdeu a paciência: “O que está havendo aí? Vocês estão tirando o vinho ou fabricando agora? Não vão me dizer que estão misturando os ingredientes!”

Falando e caminhando, Li Wan foi até os fundos e logo se colocou atrás da proprietária e do ajudante.

A proprietária, vendo-o se aproximar, tentou barrar: “Ei, volte a se sentar, já vou levar seu vinho!”

O ajudante também se pôs à frente de Li Wan, bloqueando o caminho até o barril, balbuciando explicações sobre receitas secretas e métodos artesanais, inventando desculpas.

Mas muitas vezes, quanto mais escondemos, maior a curiosidade dos outros. Se tivessem agido naturalmente, talvez nem levantasse suspeitas.

Li Wan, percebendo o nervosismo, achou tudo muito estranho. Sem se importar, empurrou o ajudante e espiou dentro do barril, quase deixando os olhos saltarem: “Ora, vejam só! Vocês são bons mesmo, hein? Já vi gente colocando cobras, escorpiões no álcool, mas cabeças humanas é a primeira vez! Querem imitar os estrangeiros, mas só pela metade! Cabeça de cavalo vocês só aprenderam o nome!”

“Na verdade, são dois terços,” corrigiu o ajudante, hesitante.

Li Wan riu, nervoso: “Agora é hora de se preocupar com fração? Isso já não é mais questão de higiene alimentar. Se eu sair daqui e chamar a polícia...”

Mal terminara a frase, ouviram batidas leves na porta dos fundos.

“Tem alguém aí? Somos da delegacia, queremos conversar com vocês!”

Era o investigador Chang An. Ele e o velho Yang já tinham circulado algumas vezes pela Viela do Rouge, sem encontrar pistas úteis. Decidiram então ir até a Viela do Bom Destino, pensando que talvez a vítima tivesse sido abordada no trabalho e, ao passar pela Viela do Rouge, o criminoso desligou o celular dela.

Yang tinha outra teoria: acreditava que o ocorrido tinha sido mesmo na Viela do Rouge, apontando expressões suspeitas do dono do mercado, mas sem provas, seguiu Chang An na investigação.

Questionaram todos os comerciantes da Viela do Bom Destino e descobriram que a desaparecida, todos os dias antes de sair do trabalho, ia ao alambique da viela vizinha tomar duas doses de cachaça e comer um prato de mexilhões apimentados, faça chuva ou faça sol.

Chang An viu nisso uma pista importante e foi com Yang até a porta dos fundos do alambique, evitando a entrada principal para não prejudicar os negócios nem causar alarde.

A porta dos fundos estava aberta, mas por educação, Chang An e Yang bateram antes de entrar.

Ao ouvirem que era a polícia, a proprietária, o ajudante e Li Wan entraram em pânico.

“Vocês vão ver... Depois acerto as contas com vocês!” resmungou Li Wan, apontando indignado para os dois, antes de sair apressado, mochila nas costas, deixando o alambique.

A proprietária até queria correr atrás, mas precisava lidar com a polícia. Fez um sinal para o ajudante e, juntos, arrastaram o barril para um canto mais escondido. Depois, foram até a porta dos fundos, sorridentes, enxugando as mãos no avental, e, lançando um olhar ansioso ao crachá de Chang An, perguntou com voz trêmula: “Senhores, em que posso ajudar?”

Chang An tirou um cartaz de desaparecida e entregou à proprietária, perguntando em tom suave: “A senhora é a dona daqui? No dia 3 deste mês, à tarde, viu essa pessoa da foto por aqui?”

Ao saber que estavam procurando alguém, a proprietária respirou aliviada, pegou o cartaz, analisou um instante e, de repente, exclamou: “Ei, até que me parece familiar... Ajudante, venha cá, veja se essa não é a ‘mexilhãozinha’ que sempre aparece por aqui!”

Enquanto falava, virou-se e viu Yang sozinho, já no canto do pátio, pegando a concha de bambu e levantando a tampa do grande barril. O coração dela gelou na hora!