Capítulo Oito: O Mistério à Margem do Rio

Li Wan olhou ao redor do cômodo, sem notar qualquer sinal de que alguém tivesse estado ali. Recuou para o corredor, vasculhou os lados com o olhar, mas também não viu nenhuma silhueta suspeita. Franziu a testa e, de repente, exclamou: “Quem está aí? Não brinquem comigo, eu sei me defender!”

Mal acabara de falar, uma das lâmpadas com sensor no fim do corredor acendeu de súbito, apagando-se logo em seguida, piscando como em cenas de filmes de terror, o que dava um clima especialmente sinistro ao local.

Li Wan engoliu em seco, sentindo um arrepio gelado percorrer sua nuca. Virou-se bruscamente e viu, na outra extremidade do corredor, uma figura humana imóvel, completamente encharcada, segurando um relógio de pulso numa mão e um cigarro na outra. A cabeça estava baixa, sem emitir palavra, apenas parado ali.

Ploc, ploc. Gotas d’água pingavam das bordas das roupas daquela figura.

Ploc, ploc. O suor frio escorria pelo rosto de Li Wan.

Não se sabe se passaram dois ou três minutos ou apenas poucos segundos, mas finalmente a figura moveu-se, levantando a mão que segurava o cigarro, como se dissesse: “Levo o relógio, deixo um cigarro em troca.”

Li Wan sentiu o sangue gelar. Gritou “Não quero mais!”, girou nos calcanhares e correu para dentro de casa, trancando a porta com um estrondo. Pulou na cama, tremendo por um bom tempo até conseguir se acalmar. Aproximou-se da porta, espiou pelo olho mágico e percebeu que a luz do corredor já estava apagada. Escutou atentamente e não ouviu mais o som das gotas d’água.

Respirou fundo, pegou o celular e viu que já passava das dez. Precisaria estar na Viela Rubra às três da manhã, o que significava acordar no máximo às duas, podendo dormir apenas duas ou três horas. O susto o deixara completamente desperto, então decidiu lavar o rosto com água fria, vestiu o casaco e determinou-se a ir logo até a Viela Rubra, verificar o local, e depois procurar alguma loja de conveniência 24 horas para tomar algo quente — melhor do que ficar ali, sozinho, amedrontado.

Esta noite, assim que tudo estivesse resolvido e o Velho Hu devolvesse o dinheiro, Li Wan prometeu a si mesmo mudar de casa. Antes, achava bobagem os boatos de que o prédio era “mal assombrado”; agora, depois do que viu, não tinha mais dúvida. Talvez fosse culpa sua, por ter pegado algo que não devia, mas que o prédio não era limpo, disso tinha certeza. Se não fosse, por que aquela presença não apareceria em outro lugar?

Quanto mais pensava, mais certo ficava de que não poderia continuar ali. O entra e sai era constante, os vizinhos não eram amistosos, a localização até era boa, mas o preço era mais baixo que o dos arredores — talvez já tivesse havido alguma tragédia ali.

Com a decisão tomada, Li Wan esperou um pouco mais junto à porta, certificando-se de que nada estranho havia do lado de fora, então abriu-a rapidamente e saiu, descendo as escadas em disparada e correndo para fora do condomínio.

Correndo, não soube como, acabou passando de novo perto daquele terreno baldio às margens do Rio Lótus. À luz da lanterna do celular, olhou de longe e viu o cadáver ainda com as roupas encharcadas, muito parecido com a figura que vira no corredor. O relógio que ele tinha tirado do pulso da vítima estava de volta ao braço do morto, e entre os dedos da outra mão havia uma bituca de cigarro.

Li Wan sentiu as pernas fraquejarem, quase caindo de joelhos. Pálido, fez uma reverência ao cadáver e balbuciou, trêmulo: “Meu Deus, será que você não morreu? Foi você mesmo buscar o relógio agora há pouco?”

O cadáver, evidentemente, não respondeu. Apenas o vento do norte uivava, como a lamentar-se.

Com mãos e pés gelados, Li Wan não ousou demorar-se. Afastou-se rapidamente das margens do rio e entrou direto no burburinho da feira noturna.

O simples fato de estar entre pessoas já trazia um alívio para qualquer coração assustado.

Li Wan perambulou entre os vendedores e transeuntes, cheirando aqui, olhando ali. Apalpou no bolso os duzentos e cinquenta que ainda tinha, mas resistiu ao impulso de gastar. Apenas tirou algumas fotos, postou nas redes sociais, fingindo estar aproveitando um lanche noturno. Vendo o número de curtidas subir, esqueceu por um momento o terror recente e quase sentiu que realmente havia jantado de forma farta e alegre.

Talvez como castigo pela sua breve felicidade, logo apareceu na tela do celular uma mensagem informando o bloqueio por falta de crédito.

Li Wan ficou atônito, mas como já estava perto da Viela Rubra, resolveu continuar a pé, mesmo. A noite estava escura, com muito vento e poeira, e, apesar dos postes de luz, enxergava-se pouco. Ele só pensava em achar o casarão, sem perceber que havia dois homens o seguindo.

Esses dois não eram outros senão os detetives Chang An e Yang, recém-saídos do plantão.

Li Wan só percebeu que estava sendo seguido depois que Chang An e Yang pararam para comer dumplings num restaurante do bairro. Sentiu o coração apertar — não podia ser visto pela polícia — e, desesperado, tentou fugir usando os becos e vielas, mas não conseguiu despistá-los.

Quando percebeu que a distância entre eles diminuía, Li Wan suava em bicas e não via saída, matutando como responderia ao interrogatório policial.

Por sorte, um entregador de comida, pilotando uma motoneta, cruzou inesperadamente o caminho, bloqueando Yang e Chang An.

Li Wan aproveitou a chance, fugiu por sete ou oito esquinas, girando tanto que quase se perdeu. Só parou quando viu que os policiais não o seguiam mais. Encostado na parede de uma viela, recuperou o fôlego e pensou consigo: “Hoje foi mesmo um dia agitado, cruzei com todos: vivos, mortos, polícia, bandido.”

Pegou o celular, contemplou o saldo zerado na tela, sentiu o estômago roncar e esboçou um sorriso amargo. Naquele dia só havia comido um bolinho recheado e tomado algumas xícaras de chá barato — uma vida miserável.

Tirou do bolso as últimas duzentas e cinquenta moedas. Não gastara nada na feira noturna, pensando em guardar o dinheiro caso a noite fosse ruim — quem sabe no dia seguinte não tentasse a sorte no fliperama e desse a volta por cima? Mas a fome era insuportável, e, além disso, ainda era cedo. Melhor encontrar uma loja de conveniência, comer e beber alguma coisa, do que ficar perambulando com fome e frio.

O problema é que não conhecia bem aquela região e não sabia onde havia uma loja aberta 24 horas. Se ficasse vagando como uma mosca tonta e cruzasse de novo com Chang An e Yang, seria difícil escapar.

Com o celular bloqueado, nem podia usar a internet para buscar no mapa… Mas então lembrou: o Baidu Mapas tinha opção de mapas offline! Dias antes, aproveitara o Wi-Fi do shopping para atualizar o mapa local.

Entusiasmado, abriu o aplicativo e, de fato, encontrou o mapa da cidade. Buscou e viu que as lojas de conveniência 24 horas mais próximas ficavam a dois quilômetros dali, mas bem em frente ao restaurante de dumplings havia um supermercado, aberto das seis da manhã à meia-noite. Como passava pouco das doze, talvez ainda estivesse aberto.

Orientou-se, foi até a entrada da viela e, diante do supermercado, notou uma porta lateral semiaberta ao lado da grade. Sentiu-se com sorte, empurrou a porta, espiou o salão vazio e gritou: “Dono, quero comprar umas coisas!”

O gerente, ocupado nos fundos, assustou-se com o chamado e respondeu de trás da cortina: “Escolha o que quiser!”

“Supermercado self-service, e os preços nem são baratos…” Li Wan caminhava entre as prateleiras, resmungando. “Olha, se quer ser diferente, tem que ter preço bom… Não precisa de uma fachada tão grande, nem de balcão; põe só uma máquina, o cliente escaneia o código de barras, paga pelo app, muito prático! O dinheiro que economiza com funcionários pode baixar os preços, aí seu mercado vira o mais competitivo da região. Você é de Xangai, deve saber calcular, pense nisso!”

Do outro lado da cortina veio um grito irritado do gerente: “Se vai comprar, compre, senão some daqui! Fica tagarelando sem parar... Achando que pode me ensinar a trabalhar, seu caipira!”

Li Wan não entendeu o que foi dito ao final, mas percebeu que não era elogio. Franziu a testa, decidiu não se irritar — logo teria que ajudar o Velho Hu, não era hora para confusão. Respirou fundo, escolheu alguns itens e levou ao balcão, chamando: “Vamos fechar a conta!”

Esperou um pouco, mas o gerente não apareceu, respondendo apenas de trás da cortina: “Deixe o dinheiro no balcão, que coisa mais complicada!”

Li Wan olhou as moedas na mão, guardou-as de volta no bolso e bateu uma nota de cem no balcão. “Não tenho troco, venha aqui me dar o troco!”

Silêncio do outro lado da cortina.

Depois de um tempo, ele gritou de novo: “Ei, ouviu não? Venha logo me dar o troco, tenho pressa!”

Na verdade, não estava tão apressado — só queria implicar. Não ia criar confusão, mas também não deixaria de se impor.

Passado cerca de um minuto, finalmente ouviu a voz do gerente: “Espere um pouco!”

Li Wan resmungou: “Esperar por quê? Já disse que estou com pressa, trocar dinheiro não é dar à luz, que demora é essa…”

Nem terminou de falar e, ao virar-se, viu o gerente do supermercado avançando furioso, brandindo uma faca de cozinha. Li Wan se assustou, recuando alguns passos, olhando com desconfiança: “O que você vai fazer?”