Capítulo Vinte e Nove – A Máscara Cai

Alguns minutos depois, Chang An e o velho Yang chegaram à entrada do beco, acompanhados por alguns policiais da divisão criminal, dirigindo-se ao restaurante de raviólis do Nordeste. Naquele momento, o dono do restaurante também acabara de voltar do pátio número sete, onde assistira ao tumulto, e estava sentado sozinho ao lado do balcão, murmurando alegremente: “Esse garoto, desta vez você se meteu em uma grande encrenca...”

Enquanto falava, ergueu a cabeça e viu Chang An e o velho Yang entrando com os policiais, o sorriso em seu rosto congelou de imediato.

Chang An pediu aos colegas para darem uma olhada ao redor do restaurante, enquanto ele e o velho Yang se dirigiram diretamente ao balcão. Com voz calma, Chang An disse: “Dono, podemos conversar um pouco?”

O dono engoliu em seco e perguntou: “O que os senhores gostariam de conversar?”

O velho Yang jogou o chapéu de chef branco que segurava sobre o balcão e, com um olhar oblíquo, foi direto ao ponto: “Esse chapéu é seu?”

Sem sequer olhar para o chapéu, o dono do restaurante balançou a cabeça com firmeza: “Não é!”

Chang An sorriu, observando atentamente as pequenas expressões do dono. “Você nem olhou e já negou. Não está tentando esconder algo?”

O dono sentiu um frio percorrer seu corpo, suor frio começando a brotar em sua testa.

Chang An estalou os lábios. “Estou só brincando com você, não precisa ficar tão assustado... Vamos sentar, é mais confortável do que ficar em pé.”

“Sim, sim, foi descuido meu, devia ter convidado vocês para sentar e tomar um chá!” O dono rapidamente conduziu Chang An e o velho Yang a um canto mais afastado, serviu duas xícaras de chá de jasmim e sentou-se à frente deles, segurando cuidadosamente sua própria xícara de água quente.

Chang An olhou para a perna do dono, que tremia incessantemente, tomou um gole de chá e disse: “Dono, vou te mostrar mais uma coisa.”

Então, tirou os dois nozes de madeira que o velho Yang encontrara no pátio número sete e colocou sobre a mesa. “Me diga, de quem são?”

Na verdade, Chang An e o velho Yang sabiam que pertenciam ao dono do mercado, mas estavam apenas testando o dono do restaurante. Ao ver as nozes, ele ficou ainda mais nervoso, suas mãos tremendo ao segurar a xícara. “Ah, são nozes cabeça de leão, têm uma certa história...”

O velho Yang ergueu as sobrancelhas. “Veja só, você entende do assunto, reconheceu de imediato! Hoje em dia poucos sabem dessas coisas.”

O dono tossiu duas vezes. “Tenho meu restaurante aqui há anos, sempre escuto sobre as quatro grandes variedades de nozes, acabei aprendendo um pouco. Aqui na região, o pessoal prefere as de cabeça de tigre ou as de coração de galinha, as de cabeça de leão são raras!”

Chang An imediatamente perguntou: “Você sabe quem tem dessas por aqui?”

O dono respondeu rápido: “Acho que aquele garoto de Xangai, dono do mercado, tem um par dessas. Vocês já o prenderam, basta interrogá-lo rigorosamente, tudo será esclarecido. Ele é meio suspeito, vocês têm que apertá-lo mesmo. Vi uma novela antiga onde interrogavam assim...”

“Chega!” O velho Yang interrompeu, com um sorriso irônico. “Você acha que somos o quê? Hoje em dia não é mais como na época feudal, tortura é crime, dá até três anos de prisão ou detenção. Você está tentando nos colocar em encrenca?”

O dono explicou apressado: “Ah, eu não sabia dessas coisas, não me entenda mal, só falei bobagem, jamais quis prejudicar vocês!”

Chang An ergueu a mão. “Está bem, o velho Yang só estava brincando, não fique tão nervoso... Seu chá é ótimo, não admira que o negócio vá bem. Me diga, os moradores do Beco da Rouge gostam de comer aqui?”

“Sim!” O dono assentiu, molhando os lábios secos. “Toda a vizinhança, quando quer comer raviólis, vem aqui.”

O velho Yang continuou, encarando o dono: “E o senhor Wang, quando quer raviólis, também vem aqui?”

“Sim!” O dono assentiu novamente, suas mãos tremendo ainda mais.

Chang An sorriu levemente. “Então ele é cliente antigo?”

O dono respondeu com voz mais alta: “Sim!”

Chang An tomou outro gole de chá e perguntou: “No dia oito, ele pediu algum delivery?”

O dono hesitou um pouco, mas acabou assentindo: “Sim, ele almoçou aqui no dia oito, não ficou satisfeito e à noite ligou pedindo mais uma porção para entregar.”

O velho Yang perguntou logo: “Quem entregou?”

O dono engoliu em seco: “Foi um dos nossos funcionários... Mas ele já saiu, não trabalha mais aqui.”

Chang An estreitou os olhos, com expressão séria: “Lembra em que dia ele saiu?”

“Deve ter sido um dia antes do problema na casa do senhor Wang...” O dono não esperava que os policiais chegassem tão rápido, então não preparara bem os detalhes, respondendo de maneira insegura.

Com essa resposta, ele cometeu um deslize:

O legista ainda não havia determinado em que dia o senhor Wang foi assassinado, então como o dono sabia exatamente quando ocorreu o crime? E, se o funcionário saiu um dia antes, como poderia entregar raviólis na noite do dia oito?

Chang An sorriu friamente, mas não o desmascarou. “Então foi no dia sete... Quem são os funcionários atuais? Pode chamar um deles aqui?”

Antes que o dono pudesse responder, o velho Yang sorriu e, achando desnecessário perguntar, gritou: “Garçom, a conta!”

No momento seguinte, o novo garçom saiu da cozinha, olhou para a mesa vazia. “Vocês nem pediram nada! Ué, chefe, por que está sentado com os clientes? Como vai cobrar?”

O dono olhou para ele furioso, baixando a voz. “Esses dois são policiais!”

Chang An mostrou o distintivo, sorrindo. “Garçom, me diga uma coisa, seu chefe disse que o funcionário anterior saiu no dia sete. É verdade?”

O garçom balançou a cabeça energicamente. “Não, eu só comecei ontem, o outro colega ainda estava aqui no dia oito! Chefe, você está confundindo!”

Chang An e o velho Yang olharam para o dono, sorrindo discretamente.

O dono suava copiosamente, defendendo-se: “Esse garçom recém-contratado não é daqui, não sabe de nada, só fala bobagem...”

O garçom ergueu o pescoço. “Ei, eu sou daqui do beco, o colega anterior, o Ferro, não é daqui, assim como você, ambos são do Nordeste... Vim trabalhar aqui, mas agora estão até mudando minha origem, que absurdo.”

Chang An riu alto, olhou para o garçom e perguntou: “Você é mesmo daqui do Beco da Rouge?”

O garçom respondeu de olhos baixos: “Sim, originalmente aquela casa era da minha tia-avó, depois passou para minha mãe. Na verdade, não queria trabalhar aqui, mas também não quero estudar...”

Chang An continuou: “Se não quer estudar nem trabalhar, o que pretende fazer?”

O garçom fez uma careta. “Ficar por aí.”

O velho Yang franziu a testa e perguntou: “E vai comer o quê?”

O garçom respondeu desanimado: “Comida! Raviólis, macarrão, pãozinho, tudo isso.”

Chang An virou-se para o dono, sorrindo: “Viu só, esse sim é da região... Dono, você me ofereceu chá, agora vamos mudar de lugar, é minha vez de te oferecer uma bebida!”