Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Um Passeio pela Ponte Quebrada

Restavam apenas alguns minutos no cronograma da partida quando a equipe de Xangai conquistou um pênalti. Embora os jogadores do Hangzhou protestassem veementemente, o árbitro manteve sua decisão. O atacante Éverrah ajeitou a redonda na marca da cal, pois momentos cruciais exigem a experiência de veteranos. Com uma corrida diagonal, desferiu um chute estrondoso no canto superior direito. O goleiro Zou Dehai escolheu o lado oposto: dois a um, vantagem para os visitantes!

A euforia tomou conta do grupo, que se uniu em um abraço efusivo. Da desvantagem ao empate e, enfim, à virada, o duelo provara-se extenuante. A reta final aproximava-se, e a vitória acenava. Os atletas comemoravam sem restrições, extravasando a tensão acumulada. Nas arquibancadas, as vaias e os insultos da torcida local fundiam-se em um coro ensurdecedor; alguns adeptos escondiam o rosto entre as mãos, tomados pela frustração, enquanto outros simplesmente abandonavam o estádio antes do apito final.

Sob a pressão do juiz, o jogo recomeçou. Unidos e irredutíveis, os jogadores do Xangai mantiveram o moral elevado. Apesar do desgaste físico extremo no ocaso da contenda, entregavam-se em cada dividida, consolidando o sistema defensivo para neutralizar o abafa desesperado do adversário.

Perder por um ou por dois gols daria no mesmo. Apostando todas as fichas, o Hangzhou lançou-se inteiramente ao ataque, buscando um último suspiro que mantivesse acesa a chama da permanência na elite. As entradas tornaram-se mais ríspidas; aos oitenta e seis minutos, Chen Bailiang recebeu o cartão amarelo após atropelar Wu Lei. Aproveitando o momento, a comissão técnica de Xangai promoveu a entrada de Wang Jiajie no lugar de He Guan, ganhando preciosos segundos para oxigenar o time. Logo aos oitenta e sete, Ramon arriscou um chutaço de fora da área, que explodiu em cheio no peito de Éverrah. O atacante desabou no gramado, mas, felizmente, sem maiores consequências.

Com o adversário escancarado na frente, os espaços defensivos rarearam. Aos noventa minutos, num contra-ataque fulminante, Wang Feipeng interceptou a bola no campo defensivo, superou um marcador e arrancou em velocidade até o círculo central, acionando Hulk pelo flanco direito. Wu Lei acompanhava a transição pelo meio. Hulk recebeu, cortou para dentro com leveza e deixou o defensor Cao Haiqing para trás, ficando cara a cara com o goleiro Zou Dehai. Com um toque preciso, serviu a Wu Lei na pequena área, que completou de primeira para o fundo das redes. No entanto, para desespero dos festejos xangaienses, o árbitro assinalou impedimento, anulando o tento.

Nos acréscimos, Gabionetta invadiu o setor esquerdo da grande área e, acuado por Fu Huan, cruzou para trás em direção à entrada da arcos. Ramon emendou um voleio formidável no ângulo superior; Yan Junling, com reflexo impecável, espalmou pela linha de fundo. Na cobrança de escanteio subsequente, Shi Ke afastou o perigo de cabeça.

Apitou o árbitro: vitória heroica do Shanghai SIPG por dois a um sobre o Hangzhou Greentown em pleno reduto rival. Com quarenta e dois pontos em vinte e cinco jogos, a equipe ultrapassou o rival Shenhua no saldo de gols, assumindo a terceira colocação na tabela.

De volta ao hotel após o apito final, Wang Feipeng dividia o aposento com o goleiro reserva Sun Yue. Após um banho revigorante, degustava algumas frutas enquanto checava as mensagens no aplicativo de mensagens. Embora preferisse plataformas tradicionais e não fosse um usuário contumaz, esporadicamente conferia as novidades.

Notícias de colegas de turma, amigos e parceiros de gramado acumulavam-se na tela, com destaque absoluto para Xiao Xiao. O volante jamais imaginara que o time de vôlei masculino da Faculdade de Economia, com seu desempenho modesto, conseguiria alcançar as quartas de final, o que apenas atestava o nível técnico geralmente baixo da Universidade de Xangai. Xiao Xiao enviara uma torrente de atualizações sobre o torneio, acompanhadas de inúmeros registros fotográficos, cobrando veementemente o retorno do colega às vésperas da fase eliminatória.

A competição reunia cerca de trinta esquadras divididas em seis chaves. Os dois primeiros colocados de cada grupo, somados aos dois melhores terceiros lugares gerais, avançavam. A Economia tropeçara em uma partida na fase de grupos, empatando em pontos com o tradicional favorito Direito, mas assegurara a liderança pelo critério de confronto direto.

Conforme o chaveamento, cruzariam com o terceiro colocado de outra chave. Fortalecido pelos testes anteriores, o time da Economia demonstrara garra e coesão notáveis, superando o rival por margem mínima mesmo sem a presença de sua principal referência, Wang Feipeng. Na tarde seguinte, disputariam uma vaga nas semifinais contra a formidable equipe da Academia de Ciências Sociais.

Wang Feipeng respondeu que retornaria no dia seguinte e, em seguida, deu uma rápida olhada no noticiário financeiro. Quando se preparava para adormecer, Cai Huikang telefonou de surpresa, convidando-o para uma caminhada noturna. Pensando que a convivência harmônica e o entrosamento fora das quatro linhas eram fundamentais para a dinâmica de um esporte coletivo, o jovem aceitou de bom grado, trocou de roupa e chamou Sun Yue para acompanhá-lo.

Cai Huikang, Shi Ke, Lü Wenjun e Hu Jinghang já aguardavam na entrada do hotel. Ao avistarem a dupla, Shi Ke resmungou com bom humor: "Parecem duas noivas se arrumando para o altar! Tanto tempo para colocar a maquiagem?"

Hu Jinghang entrou na brincadeira: "Será que estavam trancados no quarto praticando intimidades? Olhem só para essas bochechas coradas, pura sedução!"

Wang Feipeng retrucou de imediato: "Acabei de tomar um banho quente, a pele ruboriza naturalmente, seus hipócritas de mentes poluídas! Para onde vamos afinal? Desembuchem, senão o dia amanhece!"

Cai Huikang lançou-lhe um olhar oblíquo e retrucou animado: "Ainda nem meia-noite e toda essa pressa? Dizem que há um paraíso no céu e Hangzhou na Terra; com uma noite tão convidativa, vamos dar uma volta na Ponte Quebrada do Lago Ocidental. A lenda diz que a Donzela Branca costuma vagar por lá a esta hora, quem sabe não temos sorte!"

Wang Feipeng alfinetou: "Você é um homem casado caçando a Donzela Branca? Quer instaurar um triângulo amoroso ou ser o pivô da discórdia? Não teme que Xu Xian e os parentes venham tirar satisfações?"

Cai Huikang simulou um pontapé, rindo e praguejando: "Viemos em missão oficial pelo clube para averiguar se o reino espiritual organiza campeonatos de futebol. Se houver, faremos sua transferência para lá e o transformaremos em um ser mitológico!"

Entre pilhérias e provocações mútuas, o grupo alcançou a famosa Ponte Quebrada. A despeito da madrugada avançada, alguns transeuntes ainda vagueavam pelo local. A lua, ocultada por densos mantos de nuvens, espreitava timidamente ocasionalmente, banhando a superfície lacustre com um brilho prateado que lembrava um espelho maleável. Logo depois, a lua recolhia-se envergonhada, mergulhando a ponte em sombras pontilhadas pelos salgueiros balançantes nas margens. Casais apaixonados cruzavam o caminho em silêncio, compondo uma atmosfera digna de poesia e sonho.

Sun Yue suspirou melancolicamente: "Neste cenário, se estivéssemos de mãos dadas com alguém especial, seria o ápice do romantismo!"

Lü Wenjun, que ultimamente convivia de perto com o grupo, respondeu com o cinismo habitual: "Acha romântico no começo, mas depois que a namorada vira esposa, a magia desaparece."

Cai Huikang gargalhou: "Segurar a mão da esposa é como a mão esquerda tocando a mão direita!" E logo incitou os companheiros: "Vamos atravessar a ponte para ver se encontramos alguma donzela solitária. É nosso dever cívico prestar solidariedade e aquecer corações desamparados!"

Wang Feipeng zombou: "Um marmanjo casado como você quer corromper moças inocentes? Cuidado para não ser exorcizado!"

Cai Huikang retrucou indignado: "Fingido de santo! Quando avistam uma bela mulher, vocês parecem gatos famintos sentindo o cheiro de peixe, correm mais do que nós!"

Com um ar de profunda contemplação, Wang Feipeng encarou as águas do lago e ponderou: "Homem casado flertando é traquinagem; solteiro puxando conversa é socialização, são instâncias completamente distintas."

Os veteranos ergueram os dedos médios em sinal de reprovação, enquanto os mais jovens responderam à altura com as duas mãos levantadas.

Terminada a travessia da ponte, nem sombra de alma solitária.

Cai Huikang consolou-se com ironia: "A esta hora da madrugada, não encontrar ninguém é perfeitamente normal. Se encontrássemos, certamente não seria humano, mas sim um espírito!"