Capítulo Sessenta: Ganhos Extras

Semanalmente, Wang Feipeng transitava apenas entre a escola, o centro de treinos de basquete e o centro de treinos de futebol, com as atividades de lazer quase reduzidas a zero. A escola organizava sucessivamente competições individuais de futebol, ténis de mesa e ténis, mas ele não tinha tempo sequer para se inscrever. Em especial na competição de ténis de mesa, alguns amigos próximos e a namorada insistiram para que ele participasse e eliminasse o rapaz desagradável, para que não fosse ele a conquistar o título de campeão da escola, caso contrário, sua arrogância ficaria ainda mais insuportável! Vendo que o calendário de jogos era longo, exigia muitas ausências e, além disso, o treino profissional era mais importante, Wang Feipeng teve de desistir, e ninguém o pressionou além disso. No fim, como era de esperar, o casal com quem ele havia jogado na última aula de ténis de mesa conquistou os títulos masculino e feminino, e o rapaz desagradável, após receber o prêmio, exibiu um ar tão presunçoso que deixou muitos participantes indignados.

Após o fim do torneio, Wang Feipeng soube dos detalhes por meio dos colegas de quarto, mas não pensou em intervir, ocupado como estava entre os estudos e os treinos, sem tempo para se preocupar com essas trivialidades. Eventualmente, encontrava-se com os amigos mais próximos; quanto ao time de basquete Tianren, sem a presença de Wang Feipeng, quase não havia convites para jogos externos, mas já haviam conquistado a supremacia na escola, o que era suficiente para que os dois jovens especialistas em enterradas se orgulhassem por muito tempo.

Assim, rapidamente chegou o dia 12 de dezembro, início da Taça Nevasca de Xangai, torneio amador aberto de ténis. Para quem não conhecia a situação, saber que Wang Feipeng assinara com os dois maiores clubes profissionais de Xangai causaria inveja, mas, para ele, nenhum dos contratos previa salário, apenas algumas camisas esportivas; nem mesmo os tênis eram fornecidos, restando-lhe aproveitar as refeições do refeitório da equipe ou algum mimo esporádico, como frutas ou especialidades locais.

No começo do semestre, o orçamento para alimentação estava apertado, mas ao participar de duas competições amadoras de ténis, ganhou prêmios consideráveis, o que deixou seus bolsos mais folgados. Com as idas e vindas entre os três locais, gastou muito com transporte, muitos tênis estragaram, além de despesas com convites para refeições e agrados. Felizmente, ainda não tinha namorada; se encontrasse alguém interessante, certamente gastaria ainda mais. Por isso, a última competição de ténis, com prêmio de apenas mil e duzentos yuans, permanecia em sua mente, pois ajudaria a aliviar as despesas constantes.

As partidas aconteceriam no sábado e domingo, então Wang Feipeng pediu licença ao auxiliar técnico do futebol, que, para seu alívio, concedeu facilmente o pedido. Tirou a raquete de ténis, que há muito não usava; o encordoamento rompido da última vez fora ele mesmo quem trocara. No início, não sabia como proceder, mas o atendimento da loja online foi atencioso, ensinando-o passo a passo. Pegou o jeito rapidamente e, para garantir, levou também as cordas reservas e as ferramentas, guardando tudo na bolsa da raquete.

O torneio aconteceu no pavilhão de ténis coberto do Centro Esportivo de Baoshan, e Wang Feipeng percebeu que, numa grande cidade, tudo parecia muito longe; mesmo dentro do distrito de Baoshan, levava uma hora e meia de deslocamento, entre metrô e ônibus.

A quadra de ténis ficava no quinto andar do ginásio popular do centro, com quatro quadras disponíveis. O torneio utilizava sorteio para formação de grupos; na primeira fase, grupos de três ou quatro jogavam entre si, com partidas de um set de quatro games sem vantagem. Em caso de empate 3:3, jogava-se um tie-break. Na segunda fase, o mesmo sistema de sets; semifinal e final eram em um set de seis games, também sem vantagem. O sistema era de confiança, com um árbitro por quadra, responsável por marcar pontos e resolver controvérsias.

Os horários e tabelas podiam ser consultados no site oficial da Associação de Ténis de Baoshan. Era a primeira vez que Wang Feipeng competia em quadra coberta, o que lhe transmitia uma sensação de opressão, ao contrário da liberdade do ar livre; não é de se admirar que os grandes torneios internacionais sejam realizados fora de recintos fechados. Inscreveram-se noventa e oito participantes na categoria masculina; o torneio era intenso, como uma briga de galos, com partidas rápidas de quatro games decidindo o vencedor, tie-break em caso de empate, tudo resolvido em cerca de uma hora.

Wang Feipeng jogou duas partidas na fase de grupos, sem grandes dificuldades. Apesar do tempo sem jogar, bastou um pouco de prática para recuperar a técnica, além de novos insights. O sentimento familiar das competições era algo que o cativava; venceu e treinou ao mesmo tempo, aproveitando para experimentar jogadas, tornando as partidas leves e prazerosas.

Os participantes eram todos amadores, focados principalmente na saúde; muitos jogavam apenas por diversão, com poucos de alto nível. Na segunda fase, não encontrou adversários à altura, o que lhe permitiu treinar ainda mais. O domínio do jogo lhe proporcionava grande satisfação; após o período anterior de aprendizado prático e teórico, sua técnica e tática estavam consolidadas. O torneio serviu para aperfeiçoar combinações de habilidades e movimentações, treinando com adversários, recebendo prêmios, num ambiente que o encantava. Não é à toa que tantos estrangeiros participam de torneios constantemente: além do treino, têm quadras, bolas, parceiros, prêmios e, quem sabe, ainda podem desfrutar da companhia de belas garotas do ténis...

Segundo o árbitro, o adversário da final era Liao Linxun, do Instituto de Educação Física de Xangai, quase um profissional. Comparado ao adversário da final da última Copa Lai Sai, He Yecun, ainda estava aquém, mas o rapaz era alto, de boa aparência, treinava com frequência, corpo firme e radiante, atraindo muitos colegas para torcer por ele, especialmente garotas. Wang Feipeng não tinha o hábito de humilhar gratuitamente adversários; jogava firme, pois os mil e duzentos yuans do prêmio eram reais. Poderia abrir mão de qualquer coisa, menos do dinheiro. Dominou a partida desde o início, sempre à frente no placar. Apesar do entusiasmo da torcida adversária, Liao Linxun foi, aos poucos, encaminhando-se para a derrota. Ao ver as meninas quase chorando à beira da quadra, Wang Feipeng sentiu certa pena; se tivessem combinado antes que o título ficaria com o outro e o prêmio com ele, certamente teria facilitado.

A final transcorreu sem surpresas, e Wang Feipeng conquistou o título sem dificuldades. Liao Linxun veio cumprimentá-lo, curioso sobre sua trajetória no ténis, questionando como um desconhecido tão jovem e mais alto que ele o derrotara com facilidade. Wang Feipeng desviou das perguntas, e Liao Linxun, sincero, limitou-se a felicitá-lo.

Para Wang Feipeng, a cerimônia de premiação era sempre um momento de grande emoção, não pelo anúncio do seu nome, já tantas vezes ouvido desde o ensino fundamental, médio e secundário, tampouco pelos discursos ou fotos, mas sim pelo envelope recheado de notas de dinheiro vivo.

Já havia pesquisado antes e sabia que, com o fim deste torneio, não haveria mais competições amadoras de ténis em Xangai até o final do ano. Ganhar dinheiro extra com o ténis teria de esperar; com mais de um mês até o fim das férias de inverno, o prêmio, somado ao que já tinha, garantiria a alimentação.

De volta à escola, seus colegas já estavam acostumados com suas idas e vindas. Nos últimos tempos, os três companheiros de quarto avançaram em seus relacionamentos, pouco se importando com as atividades de Wang Feipeng. À noite, conversavam animadamente sobre as garotas que estavam conquistando, mas sentiam sempre que faltava algo, discutindo juntos esse pequeno distanciamento. Wang Feipeng mergulhou em pensamentos; embora nunca tivesse namorado, durante os anos de escola, lera muitos livros diversos. Percebia que, quando há grandes diferenças familiares, de visão de mundo e de valores entre um casal, ambos precisam mudar pelo outro; se não houver mudanças, ou se apenas um mudar, os problemas só se agravam. Ouviu o diálogo dos colegas e, mesmo sem experiência, teve um vislumbre de compreensão: quem está envolvido na situação raramente enxerga o todo.

Sem nunca ter namorado, ainda solitário, Wang Feipeng sabia que não tinha autoridade para opinar, e, de todo modo, era apenas uma sensação; as soluções e caminhos seriam encontrados apenas com o tempo.

Seguiu com seus estudos universitários e perseguiu seus sonhos no basquete e futebol. No início, os amigos se mostraram muito interessados em seus treinos com times profissionais e insistiram para acompanhá-lo. Após muita insistência, Wang Feipeng convenceu o auxiliar técnico a permitir a entrada deles; no entanto, após duas visitas, perderam o interesse. Assistir ao esporte é diferente de praticá-lo; a intensidade dos confrontos físicos era impressionante, coisa que pessoas comuns não suportam. O curioso General Sun, movido pela curiosidade, entrou em campo e foi derrubado na primeira jogada, deixando todos receosos de tentar novamente. Restava apenas a dúvida: como Wang Feipeng, com seu físico aparentemente frágil, conseguia aguentar aquilo?

Wang Feipeng, porém, se deleitava com o confronto intenso e os treinos árduos, sem jamais se cansar. Recentemente, a convivência com os colegas do futebol melhorou; toda a comissão técnica era de fora, inclusive o médico Ali e o tradutor Ligu, ambos estrangeiros. Seu inglês melhorou rapidamente, especialmente a compreensão oral, permitindo-lhe dialogar sem dificuldade, o que também facilitava o relacionamento com o grupo de estrangeiros, já que havia apenas dois tradutores para atender a todos: Ligu e o tradutor chinês Zhai Zongxin. Com frequência, Wang Feipeng era chamado para ajudar em emergências, o que acabou aproximando-o dos estrangeiros. Às vezes, ainda se lembrava da professora Lu Wanqing, que lhe dera aulas particulares de inglês no último ano do secundário. Na época, via o inglês como um inimigo de classe e lutava contra ele, sem imaginar que, hoje, graças ao idioma, estreitaria laços com a equipe técnica. Sentia um remorso natural e torcia para que ela tivesse encontrado alguém que a fizesse feliz, desejando-lhe toda a felicidade do mundo.