Capítulo Vinte e Nove: Em Busca do Tesouro das Raízes

Na manhã de sábado, Wang Feipeng dirigiu-se ao ginásio onde a equipe de basquete Tubarões do Oriente de Xangai disputava suas partidas em casa: o Ginásio Yuanshen. Não havia jogos naquele dia, o local estava aberto ao público mediante pagamento, e havia pouquíssimas pessoas presentes. Wang Feipeng deu uma volta pelo ginásio, mas não encontrou ninguém de valor. Após ponderar, concluiu que, para se mostrar, seria preciso ir ao centro de treinamento e procurar a comissão técnica. Na porta do ginásio, perguntou onde ficava o local de treino e lhe informaram: Centro de Treinamento de Basquete Meilong de Xangai. Buscou o endereço pelo celular e viu que era longe, ao sudoeste da cidade — levaria mais de uma hora de viagem.

No final, decidiu primeiro ir à Ilha Chongming, dar uma passada na base de futebol de Xu Genbao, ver se tinha a chance de encontrar o velho treinador. O endereço já estava anotado. Pegou metrô, depois ônibus, e levou quase cinco horas até finalmente achar a base. À frente da base, grandes árvores projetavam sombra. Ao chegar ao portão, o porteiro não o deixou entrar de jeito nenhum. Wang Feipeng, aprendendo com experiências anteriores, não discutiu com o velho porteiro e foi direto até um canto isolado; verificou que não havia câmeras de vigilância, respirou fundo, apoiou-se na ponta dos pés e, em um salto ágil, subiu do chão ao tronco, do tronco à copa da árvore. Espiou para dentro, viu que não havia ninguém, deslizou da copa até o topo do muro e caiu suavemente dentro da base.

Wang Feipeng circulou pelo local. O centro ocupava mais de cem hectares, com paisagem encantadora. Numa rocha ornamental estava gravada, de próprio punho por Xu Genbao, a frase: “Construindo o Manchester United da China”, o que revelava as ambições do fundador. O centro de treinamento era composto por três campos de futebol de tamanho quase oficial, um ginásio coberto e um hotel para jogadores. Nos campos, muitos jovens treinavam, divididos por faixas etárias, cada grupo orientado por um professor. Não viu o velho treinador; se ele estivesse ali, deveria estar no hotel. Wang Feipeng foi até o balcão do hotel e perguntou onde o velho se hospedava. Como não tinha reserva, a funcionária recusou terminantemente e pediu que não perturbasse o descanso do treinador — ao que parecia, muita gente tentava contactá-lo no dia a dia.

Sem alternativa, Wang Feipeng voltou a andar pelo local. No terceiro andar do hotel, havia um quarto com varanda exclusiva, voltado para o sul, um cômodo único. Sendo o fundador da base, se Xu Genbao morasse ali, certamente escolheria o melhor quarto. Wang Feipeng observou à distância: havia câmeras e muita movimentação de pessoas. Melhor seria tentar algo ao anoitecer.

Wang Feipeng foi ao campo e aproveitou para conversar com alguns jogadores em descanso, confirmando que o velho realmente ocupava o quarto com varanda. Agora estava tranquilo. Já passava das quatro da tarde e, desde manhã, ainda não comera; sentia um pouco de fome. Comprou algo para comer na lanchonete e sentou-se à espera da noite.

Às sete, já tinha identificado todos os pontos de vigilância. Ajustou o cinto, apoiou-se levemente no muro e subiu ao segundo andar; respirou fundo, saltou até a varanda do terceiro andar. A porta da varanda estava fechada. Wang Feipeng escutou com atenção, depois entrou sorrateiramente pelo vitrô lateral. Só a luz da sala estava acesa. Wang Feipeng espiou e viu um velho afundado no sofá, assistindo com entusiasmo a uma transmissão ao vivo de um jogo do Campeonato Espanhol. O velho era idêntico às fotos da internet, só que seu vigor parecia bem menor.

Wang Feipeng recuou para a varanda e bateu na porta. Nada. Bateu mais algumas vezes, até que finalmente ouviu uma voz idosa: “Quem é?” Wang Feipeng respondeu: “Sou eu, treinador Xu.” Ouviu barulho de portas se abrindo; provavelmente o velho não viu ninguém. Wang Feipeng tornou a bater: “Estou na varanda, treinador Xu, poderia abrir a porta?”

Passado um instante, a porta da varanda se abriu. O velho, ao ver Wang Feipeng do lado de fora, se espantou: “Quem é você? Como subiu à minha varanda?”

Wang Feipeng curvou-se um pouco, sorrindo cordialmente: “Treinador Xu, posso entrar para conversarmos?”

O velho hesitou, mas pensou que, sendo apenas um idoso, nada tinha a temer, e deixou Wang Feipeng entrar.

Sentados na sala, o olhar do velho era afiado: “Fale, quem é você? Por que veio pela varanda? Se não tiver uma boa explicação, chamo a segurança.”

Wang Feipeng manteve o sorriso: “Procurei o serviço do balcão, mas como não tinha reserva, as funcionárias recusaram qualquer contato, temendo incomodá-lo. Sem alternativa, tive que pular o muro para encontrá-lo.”

“O que quer comigo?” O velho manteve o olhar cortante.

“Sempre admirei seu nome e sua responsabilidade, treinador Xu. Hoje vim pedir apenas uma coisa: que me dê uma chance de teste.”

“O que sabe fazer? Onde quer testar?”

“Desde pequeno pratico artes marciais e futebol, combinando as duas coisas. Por priorizar os estudos, quase não participei de competições. Agora entrei na universidade, tenho mais tempo e quero tentar o nível profissional. Já procurei vários clubes profissionais de Xangai, mas nenhum me deu oportunidade. Por isso vim ao senhor.”

“Já passei dos setenta. Todo ano há tantos querendo jogar bola comigo que já perdi a conta. Se cuidasse de todos, morreria de cansaço.”

“Mas acredito que um verdadeiro talento no futebol ainda lhe interessa.” Wang Feipeng sorriu, pegou uma maçã na mesa de centro e disse: “Se, sentado aqui, eu conseguir chutar esta maçã direto para o vaso sanitário do banheiro, me concede uma chance de teste?”

O velho olhou para o banheiro: não estava nem na mesma linha do rapaz, menos ainda o vaso sanitário — só se a maçã fizesse curva. “Tudo bem, se conseguir, terá sua chance de jogar na minha frente.”

Wang Feipeng levantou o pé esquerdo, concentrou sua energia interna e, com um movimento suave, chutou a maçã. Ela voou contra a parede oposta, quicou como uma bola de futebol em direção ao banheiro, bateu na parede do banheiro e, em seguida, ouviu-se um ploft na água! O velho saltou do sofá e correu ao banheiro, confirmando que a maçã caíra certeiramente no vaso. Surpreso, voltou para a sala: “Moleque danado! Minha maçã era para comer e você joga no vaso? Vai logo buscar antes que entupa, ou quebro suas pernas!”

Wang Feipeng ficou constrangido, o rosto corou, correu ao banheiro, pegou a maçã e jogou-a no lixo. O velho, vendo tudo, falou calmamente: “Já que prometi, terá sua chance de mostrar o que sabe. Se não me impressionar, esqueça qualquer teste. Vamos ao campo coberto.”

“Muito obrigado, treinador Xu!” Wang Feipeng apressou-se atrás dele.

O campo de futebol coberto era feito de grama sintética e tinha teto de aço, destinado a partidas de sete jogadores. Em cima, ficavam os dormitórios dos estudantes. À noite, havia ainda muitas crianças jogando bola. Ao ver o treinador entrar, alguns técnicos vieram recepcioná-lo. O velho foi até a linha lateral, a trinta jardas do gol, pediu uma bola e tirou um pano do bolso, mandando Wang Feipeng vendar os olhos. Wang Feipeng ficou surpreso: “Ora, Xu, já estava preparado, hein? Que esperto!”

“Seu moleque, a esperança do futebol chinês está em você! Vende logo os olhos!” Assim que se vendeu, entregou-lhe uma bola: “Gire três vezes e chute no gol. Se fizer, eu cuido do seu teste. Se errar, some daqui!”

“Xu, isso não é justo, está claro que quer me despachar!” Wang Feipeng reclamou, abraçando a bola.

“Vocês, que praticam artes marciais, não dizem que têm visão de águia e audição aguçada? Fora as pernas de ferro... Isso é bobagem para você!” O velho se gabou.

“Xu, cumpra sua palavra, ou volto todo dia pela sua varanda.” Depois disso, girou três vezes com a bola, colocou-a no chão e chutou. Todos ouviram um estrondo: a bola partiu como um projétil em direção ao gol, quase levantando a rede ao fundo!

Todos ficaram boquiabertos — até o velho Xu Genbao demorou a reagir! Wang Feipeng tirou a venda, aproximou-se sorrindo: “Prezado senhor Xu, por favor, me deixe seu telefone. Assim conversamos de vez em quando, hehehe...”

O velho lançou-lhe um olhar severo, pegou o celular, anotou o número de Wang Feipeng e retornou a ligação para confirmar. “Agora suma daqui! Se eu quiser, entrarei em contato.”

Wang Feipeng teve que sair, meio sem graça. Levaria horas até o centro de Xangai e já passava das oito — não tinha como voltar. Teve que alugar um quarto no hotel da base, resmungando para si: “O hotel do velho Xu é caríssimo, vou considerar como taxa de apresentação!”