Capítulo Sessenta e Dois: O Sparring Supremo

Os colegas de quarto do dormitório 403 e os membros da equipe de basquete "Lâmina Celestial" estavam estranhando o fato de Wang Feipeng aparecer tão raramente na universidade. Esse rapaz treinava basquete às terças e quintas, futebol de sexta a segunda, e só era possível vê-lo durante todo o dia nas quartas-feiras. Os quatro do dormitório costumavam conversar, brincar e jogar cartas, mas agora o jogo de quatro estava sempre faltando um. No início, todos estavam muito interessados na rotina de treinos profissionais dele, mas depois, além da ausência, não havia nada de especial; aos poucos, perderam o interesse em acompanhar sua trajetória.

Para fugir das aulas devido aos treinos, Wang Feipeng frequentemente pedia aos colegas para encobri-lo. Não tinha alternativa, então de tempos em tempos convidava-os, junto com o orientador Xie Haolong, para jantar. Toda semana, no dia em que se encontravam, era dia de confraternização. Como eram todos jovens, logo se habituaram àquela rotina, embora Xie Haolong às vezes reclamasse que Wang Feipeng faltava demais às aulas, tornando difícil a cobertura. Sempre nessas ocasiões, Wang Feipeng tirava de trás das costas uma camisa autografada pelos astros do time de Xangai, resolvendo tudo facilmente; os colegas e companheiros de equipe também recebiam as suas.

Quanto às disciplinas da universidade, Wang Feipeng dependia quase totalmente do autodidatismo. No último ano do ensino médio, já havia acompanhado a turma estudando por conta própria, ultrapassando o limiar do vestibular. Agora, estava ainda mais à vontade e confiante: já havia terminado o conteúdo do primeiro ano por conta própria e seguia estudando o segundo ano. Os treinos eram intensos, o tempo era curto, então ele aproveitava cada momento livre, como o caminho para o centro de treinamento, os intervalos entre as sessões ou antes de dormir. Sua rotina era cheia, mas ele fazia tudo com prazer.

Os treinos de basquete já estavam organizados, seguindo o cronograma cuidadosamente. Graças ao relacionamento próximo com o médico da equipe, Fei Genwei, e ao domínio crescente do inglês, Wang Feipeng se entrosou bem com os jogadores estrangeiros. Fora das quadras, era afável e prestativo, sempre sorrindo, conquistando aos poucos a aceitação de treinadores e colegas, que passaram a vê-lo como parte do time.

No futebol, embora já estivesse treinando há algum tempo, ainda não conseguia se integrar completamente. Havia muitos integrantes: equipe de base, reserva, titulares, quase uma centena de pessoas. Os que treinavam juntos mudavam todos os dias. Pensou em estreitar laços com os médicos, como fez no basquete, mas o médico estrangeiro Ali e os chineses Zhu Simin e Feng Xuhua não confiavam em técnicas tradicionais chinesas, no máximo aceitando massagens. Era impossível manter uma comunicação profunda, muito menos formar alianças.

O único recurso era seu inglês improvisado, aprimorado pelo convívio com os estrangeiros do basquete. Os treinadores de futebol eram todos estrangeiros e havia poucos tradutores; muitos falavam espanhol, mas também havia quem dominasse o inglês, o que permitiu que Wang Feipeng se aproximasse do grupo de treinadores, que o admiravam. As sessões de treino eram muito variadas, adequadas ao seu perfil, resultando em grande progresso. Era frequentemente escalado para treinos intensos, o que despertava inveja entre os reservas.

Por morar no centro de treinamento de futebol, quando não havia atividades, Wang Feipeng se infiltrava nos outros ginásios. Com o tempo, tornou-se conhecido entre os treinadores e atletas. Era jovem, ágil e simpático, sempre disposto a ajudar: servia chá, recolhia bolas, carregava equipamentos e até fazia massagens nos braços e pernas dos mais velhos. Para surpresa de todos, suas massagens aliviavam as dores rapidamente, mais eficazes que as dos médicos profissionais. Entre os estrangeiros, ainda ajudava na tradução. Os diferentes ginásios passaram a aceitá-lo e, às vezes, até o chamavam para ajudar em tarefas específicas.

Cada modalidade esportiva exigia um número variável de sparrings para treinos direcionados, mas nem sempre havia pessoal suficiente, principalmente no badminton e tênis de mesa, onde o treino individual era intenso e cada atleta precisava de um sparring. No início, Wang Feipeng só observava, mas depois, não resistindo, ofereceu-se para ajudar. Já era conhecido entre treinadores e atletas, e embora não fosse totalmente confiável, as tarefas de sparring eram simples, então deixaram-no tentar. Para surpresa de todos, ele se saiu bem. No badminton, ao treinar bolas curtas na rede, era um pouco hesitante, mas após dez bolas já atendia às necessidades. O escopo do treino foi ampliando: bolas curtas, bolas de fundo, bolas altas, cruzadas, até mesmo para treinar smashes.

No tênis de mesa, Wang Feipeng tinha fundamentos sólidos, como demonstrado quando venceu o "rapaz desagradável" na escola. Como sparring profissional, inicialmente sentiu-se desconfortável, mas sua resiliência e curiosidade o impulsionaram. Compreendeu rapidamente os movimentos: de treino de saque a bola cortada, bola puxada, até ataques de arco, conseguindo executar todos os exercícios, surpreendendo treinadores e atletas. Contudo, como sparring, seu foco era em alimentar bolas, não atacar, tornando-se algo habitual.

O trabalho de sparring no badminton e tênis de mesa fascinou Wang Feipeng, permitindo-lhe aprender diversas técnicas e estratégias dos profissionais. Muitos fundamentos esportivos são universais; ele assimilava tudo com facilidade, entendendo os princípios e aplicando-os em outras modalidades.

O esporte que mais despertava seu interesse era o vôlei, mas nunca encontrava oportunidade para ser sparring, pois o vôlei é coletivo e há muitos atletas, não exigindo sparrings especializados. Até que um dia, com os titulares fora disputando campeonatos, os reservas treinaram juntos e precisavam de alguém para sacar. Para aumentar a dificuldade, dois atletas alternavam saques em salto para treinar os reservas, mas esse tipo de saque é exaustivo e, após alguns saques, ambos estavam exaustos. O saque comum não fortalecia o treino de recepção, então Wang Feipeng percebeu a oportunidade e sugeriu ao treinador que pudesse ser sparring de saque em salto. O assistente Liu Haipeng, desconfiado, achava que nem todos podiam executar bem esse tipo de saque, e Wang Feipeng estava se metendo onde não devia. Contudo, após algumas sessões de massagem feitas por Wang Feipeng em seu ombro direito, Liu Haipeng sentiu grande alívio, e não quis negar a chance ao rapaz, permitindo que ele tentasse, sabendo que, se não desse certo, não haveria prejuízo.

Os reservas, ao saberem que era Wang Feipeng quem ia sacar, caíram na risada. Todos o conheciam: pequeno, de rosto simpático, sempre disposto a ajudar nos trabalhos mais difíceis e sujos, mas o saque de vôlei era algo técnico, especialmente o saque em salto. Não entendiam como o treinador permitia que ele sacasse, achando que era uma brincadeira com os reservas.

Wang Feipeng pegou a bola de vôlei, recuou quase dez metros da linha de fundo, arrancando novas risadas do grupo. Frequentando o ginásio de vôlei, já conhecia bem os movimentos, embora tivesse treinado pouco, mas dominava os detalhes. Inspirou fundo, visualizou os movimentos do saque em salto, ergueu a bola com a mão esquerda, correu alguns passos, lançou suavemente a bola à frente e à direita, saltou e, com a palma da mão, atingiu com força o centro posterior da bola, flexionando o corpo para impulsionar toda a energia na mão. A bola voou como uma fera selvagem, avançando ferozmente para o centro dos reservas. O jogador da posição seis, instintivamente, estendeu o braço para receber a bola, que bateu com um "bum" e voou para o lado, deixando todos olhando surpresos enquanto a bola se afastava. Os rostos antes risos ficaram tensos instantaneamente.

O assistente Liu Haipeng não esperava que Wang Feipeng conseguisse executar um saque em salto de tanta qualidade. Naturalmente, permitiu que continuasse. Wang Feipeng repetiu e aprimorou o movimento, cometendo alguns erros no início, mas depois os erros diminuíram e a força aumentou. Não era repetitivo: alternava saques rápidos, floats, topspin, sidespin, mudando constantemente o ponto de queda e sacando para diferentes atletas. Os reservas sofreram com seu potente saque em salto, tornando cada vez mais difícil acertar a recepção e dificultando os treinos de ataque coletivo.

Esperavam que ele se cansasse rapidamente, mas, ao contrário, Wang Feipeng demonstrou energia de sobra, com saques cada vez mais potentes, a ponto de seus braços ficarem doloridos. No final, inventou um tipo de saque lateral de salto, com rotação intensa e força brutal; cada recepção fazia a bola voar, extenuando os líberos e deixando-os em situação lamentável.

O ponto central do ataque no vôlei está no smash: após a primeira e segunda bolas, o atacante ou o central finalizam. O desafio está em passar a bola com precisão e ajustar o ataque ao passe, adaptando-se a bolas fora de lugar. Se não houver ataque, a oportunidade é dada ao adversário. O saque em salto serve para desestabilizar a recepção, atrapalhar o segundo passe e impedir o ataque do adversário, mas é difícil de executar; normalmente, os melhores sacadores em salto são os atacantes principais.

Com base no basquete, Wang Feipeng tinha força e impulsão excepcionais. Embora só soubesse passar e receber, sua observação e estudo eram profundos, assimilando rapidamente e dominando o saque em salto com grande potência. Após vinte saques consecutivos, os reservas estavam exaustos, incapazes de reagir, e Liu Haipeng, vendo a situação, pediu que Wang Feipeng descansasse.

Depois de repreender os reservas, Liu Haipeng voltou-se para Wang Feipeng, que mantinha o mesmo rosto sorridente e inofensivo, completamente diferente do rapaz que acabara de impressionar com seus saques em salto. Era impossível não sentir estranheza e surpresa diante daquele jovem tão real e presente.