Capítulo Vinte e Seis: O Torneio de Basquete dos Novatos

A vida universitária era tranquila, mas cheia de energia. O clube de basquete acabara de concluir o recrutamento de novos membros e já estava organizando o Torneio dos Calouros. Cada turma se inscrevia, e Sun Lin, sendo o responsável pelos esportes da classe e também membro do clube de basquete, naturalmente tomou a dianteira na organização. A turma tinha apenas dezenove rapazes, mas era suficiente para formar um time. Sob a liderança de Sun Lin, nasceu a equipe de basquete do curso de Economia, batizada de “Vespa Amarela”. Sun Lin, sem dúvida, ocupava a posição de pivô, Wang Feipeng jogava como ala-pivô, e o outro ala era Xie Yihai, natural de Xangai; os armadores Ma Mingnan, de Hainan, e Fei Hao, também de Xangai, completavam a equipe titular, junto com quatro reservas, totalizando nove jogadores. Até o rechonchudo Luo Lingzhe aparecia entre os suplentes, provavelmente para servir de escudo humano. Nenhum deles tinha muita habilidade no controle de bola, e Wang Feipeng ainda acumulava a função de trazer a bola ao ataque.

A organização do clube de basquete era eficiente. Em poucos dias, o Torneio dos Calouros teve início na quadra coberta. Os jogos ocorriam de segunda a sexta, das 16h10 às 17h30. Primeiro, os times eram sorteados para os grupos e disputavam a fase de grupos. O primeiro colocado de cada grupo avançava, somando oito equipes às quartas de final. Caso houvesse mais de oito grupos, os oito melhores eram definidos pela diferença de pontos; se menos, completava-se a vaga também pela diferença de pontos entre os segundos colocados. Os confrontos seguintes, quartas, semifinais e final, eram definidos por sorteio, sendo as duas primeiras fases em sistema eliminatório.

Na estreia, a “Vespa Amarela” enfrentou a equipe “Tempestade Negra” do curso de Engenharia da Informação. Era o primeiro evento coletivo do curso de Economia, e, sob a liderança dos representantes da turma, todos compareceram para torcer, inclusive as mais belas colegas, o que deixou os nove jogadores cheios de garra, como se tivessem tomado uma dose extra de ânimo. O time adversário era inexperiente, e Sun Lin, com seus 1,88 metro de altura e quase cem quilos, impôs-se desde o início, atacando incessantemente o garrafão. O adversário não era páreo, e a diferença de pontos logo se abriu. Wang Feipeng, percebendo a facilidade de Sun Lin, concentrou-se em organizar o time e defender, deixando a pontuação a cargo do pivô.

Incentivado pelas colegas, Sun Lin jogava cada vez melhor, e a vantagem só aumentava. Ao final do primeiro tempo, a diferença já beirava os vinte pontos. Wang Feipeng havia feito apenas quatro pontos em dois arremessos; o outro ala, Xie Yihai, e o armador Fei Hao, dois pontos cada; o restante era todo de Sun Lin. No segundo tempo, sem surpresas, os reservas entraram em quadra, incluindo Luo Lingzhe, que cometeu algumas infrações e ainda assim a vitória não foi ameaçada. A “Vespa Amarela” conquistou sua primeira vitória com facilidade.

O grupo era composto por cinco equipes. Três dias depois, ao término da fase de grupos, a “Vespa Amarela” estava invicta, em primeiro lugar, classificada para a próxima fase, com Sun Lin sendo o cestinha da competição. Wang Feipeng, mais dedicado ao controle de jogo e defesa, não se destacou tanto nos pontos.

A partir das quartas de final, o nível dos adversários cresceu. Sun Lin, destaque na fase de grupos, passou a ser marcado de perto, mas, sob a liderança de Wang Feipeng, alguns arremessos de três pontos nos momentos decisivos garantiam a vitória, sem grandes sobressaltos. Isso até encontrarem, na semifinal, a equipe “Relâmpago”, do curso de Economia Internacional e Comércio, resultado da parceria entre a universidade e a Austrália — um verdadeiro choque de titãs.

O programa de cooperação internacional da Universidade de Xangai era famoso: os alunos estudavam dois ou três anos ali e completavam o curso no exterior, recebendo o diploma estrangeiro, um privilégio para quem tinha recursos. Muitos desses estudantes não tinham conseguido notas suficientes para as melhores universidades, mas vinham de famílias abastadas, muitas vezes filhos e netos de empresários e políticos. Não se destacavam nos estudos, mas eram exímios em atividades extracurriculares, especialmente no basquete. Na seleção do clube, dois dos melhores dunkers estavam nesse time, sedentos por derrotar Sun Lin. O elenco era repleto de talentos, determinado a conquistar o troféu do Torneio dos Calouros.

A semifinal aconteceu numa quinta-feira à tarde. A torcida da “Vespa Amarela” era modesta, mas a do “Relâmpago” era enorme, com mais de duzentos alunos lotando as arquibancadas antes mesmo do início da partida.

Assim que o jogo começou, os dois especialistas em enterradas faziam bloqueios e jogadas combinadas para atacar Sun Lin. Em menos de três minutos, Sun Lin já tinha cometido duas faltas. Quando aliviava a marcação, Xie Yihai não conseguia compensar, permitindo que a dupla adversária pontuasse com facilidade. Wang Feipeng tentou cobrir as falhas, mas sem sucesso; os ataques se concentravam justamente na fragilidade entre Sun Lin e Xie Yihai. No ataque, Sun Lin era marcado de perto por um pivô tão forte quanto ele, que o mantinha fora do garrafão, dificultando sua atuação. O jogo virou rapidamente, desfavorável à “Vespa Amarela”.

A torcida do “Relâmpago” abafava qualquer tentativa dos colegas de Economia. Nem mesmo os gritos desesperados das duas líderes de torcida do curso conseguiam sobressair em meio ao clamor de centenas.

No final do primeiro quarto, os dois dunkers executaram mais uma jogada: enquanto um bloqueava Sun Lin, o outro penetrava entre ele e Xie Yihai, saltava e enterrava com uma mão só. A arquibancada veio abaixo, tomada por gritos, aplausos e assobios. Ao término do primeiro quarto, o placar era 15 a 6 para o “Relâmpago”.

Sun Lin, frustrado, pegou uma garrafa d’água e bebeu com raiva, gritando com Xie Yihai: “Como você defende? Fica parado feito um poste! Fica só olhando eles enterrarem, correndo atrás e comendo poeira! Se fosse eu, faria falta, mas não deixava passar!”

Xie Yihai, encabulado, respondeu exaltado: “Eles são rápidos demais, não consigo acompanhar. Se quiser, troca por outro!”

Wang Feipeng, vendo que a situação se agravava, apressou-se a apaziguar: “Só encontramos um obstáculo, não é hora de brigar. Temos que achar uma solução, senão vão rir de nós. Realmente eles são rápidos; no mano a mano não vai dar certo. Vamos continuar na defesa por zona, como no primeiro quarto. Se eles atacarem pela esquerda, eu troco com você, Xie Yihai; se for pela direita, mantenho minha posição. Xie Yihai, troque rápido; Sun Lin, fique atento à cobertura. E, se não conseguir atacar, Sun Lin, devolva a bola. Não insista à toa! Ainda temos muito jogo pela frente.”

O segundo quarto começou com o “Relâmpago” ainda mais motivado. Os dois dunkers repetiram a estratégia: um bloqueou Sun Lin e o outro rapidamente o contornou. Sem marcação adiante, avançou para a bandeja. Mas, quando a bola tocou o aro, uma sombra surgiu de repente — “plaf!” — e bloqueou o arremesso, pegou a bola no ar e, num movimento ágil, partiu em contra-ataque. Um marcador tentou detê-lo; ele mudou a bola de mão pelas costas e, com passadas largas, chegou ao garrafão adversário. Rápido demais! Todos ficaram para trás, assistindo enquanto ele fazia uma bandeja perfeita.

O ginásio silenciou, para logo explodir em gritos — desta vez, apenas dos vinte colegas de Economia. Sun Lin nem precisava olhar: só Wang Feipeng tinha aquela impulsão e velocidade. Com a ajuda dele, a “Vespa Amarela” rapidamente virou o jogo. Wang Feipeng passou a pontuar, acertando vários arremessos de três pontos, e logo o placar marcava 20 a 19 a favor deles. Seu estilo de jogo era leve, elegante, fluido, arrancando aplausos até da torcida adversária.

Os dunkers, ao invés de marcar Wang Feipeng, insistiram em atacar Sun Lin, que, tomado pela irritação, jogava mais duro. No primeiro quarto, já tinha cometido três faltas; no segundo, sob pressão dos adversários, fez mais duas. Neste torneio, cada quarto tinha dez minutos e, ao completar cinco faltas, o jogador era excluído. Sun Lin saiu atônito, discutiu em vão com o árbitro e, resignado, deixou a quadra furioso. A torcida do “Relâmpago”, ao ver o principal jogador adversário eliminado, comemorou efusivamente, assobiando sem parar. Sun Lin, tomado de raiva, tirou a camisa e a atirou com força no chão.