Capítulo 109: Primeira Vitória
Wang Feipeng havia se registrado no site oficial da Federação Internacional de Tênis no ano anterior. Como não tinha qualificação para competir, também não havia pago a taxa. De acordo com as exigências do Aberto Internacional Masculino de Tênis Jinan da ITF, realizado em Lu’an, somente depois de se registrar na ITF e pagar a taxa do IPIN era possível fazer a inscrição on-line pelo site oficial da entidade. Wang Feipeng preencheu os dados conforme solicitado com bastante antecedência. Depois, escreveu uma carta e recebeu uma resposta; ao consultar a internet, viu que sua elegibilidade havia sido aprovada. Só então seu coração, que estivera inquieto, finalmente se acalmou.
A competição era dividida em fase qualificatória e chave principal. A vaga conquistada por Wang Feipeng dava acesso apenas à fase qualificatória, que contava com 64 inscritos, dos quais somente oito avançariam à chave principal.
Uma semana antes do torneio, ele reservou um quarto. Havia opções de 298 ou 198 yuans por dia. Ultimamente, o dinheiro entrava em seu bolso muito menos do que saía, e os 198 yuans lhe causavam uma dor no coração. Além disso, havia a despesa de alimentação: 120 yuans por pessoa, por dia. Pouco tempo antes, ele havia recebido 1.200 yuans pelo vice-campeonato de uma competição de tênis de mesa, 800 yuans pelo título de um torneio amador de tênis e 500 yuans de bolsa estudantil — ao todo, apenas 2.500 yuans. Nos três meses anteriores, porém, gastara uma fortuna com alimentação, refeições com os amigos, deslocamentos de ida e volta para treinos e competições, entre outras despesas. Até suas economias do ano anterior haviam desaparecido. Economizava ao máximo nos artigos de uso diário e fazia meses que não comprava roupas novas. Felizmente, ainda conseguia arranjar tênis esportivos; caso contrário, sua situação seria ainda mais miserável.
Também não era algo que pudesse contar aos outros. Se seus companheiros descobrissem que ele, atuando em dois clubes profissionais, havia acabado naquela situação lamentável, certamente morreriam de rir!
A princípio, pensara que, depois de assinar um contrato interno com o clube de futebol, receberia imediatamente um salário igual ao dos demais funcionários. Alguns dias antes, uma funcionária do clube até lhe pedira o número de sua conta bancária. Aquilo fora como encontrar ouro sem poder falar: uma alegria impossível de expressar! Mas, depois de perguntar melhor, descobriu que, como o contrato havia sido assinado recentemente, ainda era necessário definir os valores, providenciar os diversos seguros e aguardar a aprovação da diretoria. O pagamento do primeiro mês seria adiado, e o valor do salário só seria conhecido depois da aprovação. A funcionária sequer sabia informar. Naquele momento, Wang Feipeng murmurou consigo mesmo: será que ela também assinara um acordo de confidencialidade com o clube? Caso contrário, por que seria tão fechada?
O prêmio total do Aberto de Tênis chegava a 25 mil dólares, aproximadamente 170 mil yuans. Se conseguisse uma boa colocação, poderia resolver sua urgência financeira. Wang Feipeng decidiu arriscar tudo. Apostou no torneio cada cédula que tinha no bolso. Na verdade, não gastaria muito: apenas com a inscrição, a viagem, a hospedagem e a alimentação. Ainda assim, para ele, aquilo representava uma fortuna. Suas últimas economias seriam consumidas integralmente; tudo dependia daquela competição! Se não recebesse nenhum prêmio, ao voltar para a universidade teria de comer pães cozidos no vapor todos os dias!
20 de maio era o dia de confirmação da inscrição. Wang Feipeng chegou pontualmente a Lu’an de trem de alta velocidade. A organização oferecia traslado gratuito da estação. As qualificatórias seriam disputadas de 21 a 23 de maio, e a chave principal, de 23 a 29. A final de duplas aconteceria em 28 de maio, e a de simples, em 29 de maio. O torneio teria duração de nove dias. Os jogadores podiam chegar dois dias antes para fazer o credenciamento e treinar, mas a taxa de inscrição era de 40 dólares, ou 260 yuans. É claro que Wang Feipeng não faria uma coisa tão dispendiosa.
A competição seria realizada no Centro de Tênis da Base de Treinamento de Esportes com Raquetes da província de AH. O hotel Nanshan Xingmao, onde ficaria hospedado, era muito próximo do local dos jogos: bastavam dez minutos a pé. Depois de concluir o credenciamento e se instalar, Wang Feipeng foi conhecer as quadras.
O centro de tênis possuía dez quadras, incluindo uma arena central. Nas proximidades havia ainda um ginásio de badminton, uma quadra de basquete, uma academia, uma sala de bilhar, uma sala de squash, um campo de croquet e um ginásio de tênis de mesa, entre outras instalações. O complexo lembrava a Base de Treinamento Esportivo do Barco Verde do Oriente.
Diante da entrada do centro de tênis havia muitos painéis promocionais. Wang Feipeng passou os olhos por eles rapidamente e comparou as informações com o que pesquisara na internet. O torneio atraíra quase cem jogadores do país e do exterior, sendo quarenta estrangeiros — quase metade do total — vindos de mais de dez países e regiões, entre eles China, Reino Unido, Estados Unidos, Japão e Coreia do Sul. Participariam mais de cem tenistas profissionais. As partidas seriam disputadas em quadras duras, apenas nas modalidades masculina de simples e de duplas. Os ingressos seriam oferecidos gratuitamente aos moradores da cidade, que poderiam retirá-los no centro de tênis antes de entrar para assistir aos jogos.
O jovem sul-coreano Li Dehui, número 231 do mundo; o forte americano Kruger; o australiano Wellington; o britânico Krye; as novas estrelas do tênis masculino chinês Wang Chuhan, He Yecun e Ning Yuqing; além das duas estrelas de Hefei, Hui Tianxiang e Xia Zihao.
De repente, Wang Feipeng viu um nome familiar: He Yecun! Não era ele o adversário que enfrentara na final do Aberto Popular de Tênis da Copa “Eu Vim Jogar”? Então aquele sujeito também tinha vindo? E ainda por cima era cabeça de chave!
Muitos jogadores já treinavam para se familiarizar com as quadras. Em pequenos grupos, praticavam uns com os outros. Como era necessário pagar para usar as quadras, Wang Feipeng só podia observar de lado. Depois de dar algumas voltas pelo local, concluiu que, afinal, todos eram atletas profissionais e tinham bom nível técnico. Não encontrou ninguém especialmente excepcional. Até He Yecun era apenas um cabeça de chave, e isso fez seu coração se tranquilizar de imediato.
Em 21 de maio, começou oficialmente o Aberto Internacional Masculino de Tênis Jinan da ITF!
Antes das partidas houve uma cerimônia de abertura. O discurso das autoridades era indispensável, mas o céu não colaborou: começou a chover fina e continuamente. Como ainda havia apresentações programadas, todos tiveram de prosseguir debaixo d’água, ficando ensopados como pintinhos molhados.
Vestindo uma capa de chuva descartável, Wang Feipeng assistia às apresentações. Uma bela jovem dançava sob a chuva; a barra de sua roupa estava salpicada de gotas, os cabelos caíam sobre os ombros, e sua figura delicada e translúcida tremia de frio. A água escorria por suas faces, revelando uma expressão comovente e enternecedora. Era uma visão rara, digna de compaixão...
Depois da cerimônia de abertura começaram as qualificatórias. Assim que a chuva finalmente parou, Wang Feipeng enfrentou, na primeira rodada, o jovem Cheng Zhaolan, de dezoito anos, representante da província de ZJ, na quadra número 2. A partida seria disputada em melhor de três sets.
O tênis profissional era realmente diferente: havia um árbitro exclusivo, boleiros para recolher as bolas e água mineral à vontade. Antes da partida, Wang Feipeng fizera uma preparação completa. Trocara as cordas da raquete que comprara pela internet, para não ser traído pelo equipamento no momento decisivo.
Assim que entrou em quadra, Wang Feipeng sentiu a excitação subir com força. Os dois tinham idades semelhantes, mas estilos de jogo completamente diferentes. Desde o início, ambos entraram rapidamente no ritmo da partida.
No primeiro set, Wang Feipeng chegou ao seu primeiro game de saque e pressionou Cheng Zhaolan com seus serviços potentes, dificultando a devolução do adversário e vencendo o game com facilidade. Cheng Zhaolan, porém, não se deixou desorganizar pela postura agressiva de Wang Feipeng. Com sua técnica refinada, acertou algumas belas pancadas do fundo da quadra e logo confirmou o próprio saque.
Nos dois games seguintes, os dois trocaram golpes sem ceder terreno, protegendo seus respectivos serviços e levando o placar a 2 a 2. A partida entrou numa verdadeira disputa de resistência.
No quinto game veio a virada. Depois de se adaptar gradualmente ao ritmo do jogo, Wang Feipeng passou a atacar no saque de Cheng Zhaolan. Combinando bolas profundas e curtas, usou trajetórias variadas para sufocar o adversário. Depois de quebrar o saque de Cheng, confirmou o próprio serviço e assumiu o controle da partida por 4 a 2.
Embora Cheng Zhaolan tenha lutado bravamente e recuperado um game, Wang Feipeng manteve a estratégia segura e consolidou a vantagem, vencendo o primeiro set por 6 a 3.
No segundo set, Wang Feipeng aproveitou o embalo. Depois de confirmar o primeiro game de saque, conseguiu uma quebra e rapidamente abriu 2 a 0. Nos dois games seguintes, começou a usar a partida como treinamento. Uma quadra e um adversário daquele nível eram oportunidades difíceis de encontrar. Talvez por exigir força, ângulo e efeito excessivos, seus erros não forçados aumentaram.
Cheng Zhaolan aproveitou a oportunidade e lançou um ataque violento. Transformou a postura passiva em ofensiva e empatou o placar em 2 a 2.
Diante do ímpeto crescente de Cheng Zhaolan, Wang Feipeng não perdeu a cabeça. Ajustou prontamente seu estado mental e aumentou a precisão das bolas trocadas. De propósito, diminuiu o ritmo da partida, explorando sua explosão física e sua técnica completa. Ao perceber que a precisão do adversário era instável, passou a usar pancadas do fundo da quadra para criar uma longa disputa, forçando Cheng Zhaolan a cometer vários erros.
Cheng Zhaolan, por sua vez, estava sempre em desvantagem nas trocas prolongadas e começou a demonstrar impaciência. Chegou a cometer uma dupla falta. No oitavo game, perdeu o próprio saque e ficou atrás por 3 a 5.
No game decisivo, Wang Feipeng não permitiu que a oportunidade escapasse. Tratou com inteligência algumas bolas importantes e, por fim, venceu novamente por 6 a 3, conquistando também o segundo set e garantindo uma vitória perfeita na estreia.
Na primeira partida, Wang Feipeng não precisou dar tudo de si. Seu principal objetivo era adaptar-se à quadra, recuperar as sensações e experimentar o ambiente da competição. O adversário tinha grande poder de ataque, mas permanecera sob seu controle.
Para chegar à chave principal era necessário alcançar as quartas de final das qualificatórias, o que significava vencer pelo menos três partidas. No dia seguinte, ele teria de ganhar tanto a segunda quanto a terceira rodada!