Capítulo Noventa e Oito: O Treinador Versátil

Liu Wen Tao era o principal jogador da equipe de badminton de Xangai, por volta dos vinte e cinco anos, uma combinação perfeita de condicionamento físico e técnica, em pleno ascendente na carreira. Era o típico pilar do time, valorizado tanto pelos dirigentes quanto pelos treinadores, que já cogitavam prepará-lo como líder da próxima geração.

Ao enfrentar Wang Feipeng, Liu Wen Tao concentrou-se ao máximo. Conhecia bem as características do adversário, que já servira como seu sparring. Alto, de braços longos, velocidade impressionante, impulsão poderosa e um golpe de ataque devastador. No início, não o considerava nada especial; apenas o chamavam para apanhar bolas ou ajudar quando faltava gente. Mas, de repente, neste ano, ele parecia transformado, inigualável, derrotando os colegas com facilidade. Como foco do desenvolvimento da equipe, Liu Wen Tao sentiu que precisava tomar a dianteira, defender a honra dos companheiros e conquistar reputação.

Embora tomasse a iniciativa, Liu Wen Tao era veterano, com anos de experiência na quadra, ciente das habilidades de Wang Feipeng e, por isso, extremamente cauteloso. Wang Feipeng tampouco ousava relaxar: afinal, enfrentava um atleta profissional, titular do time, pronto para explorar qualquer falha e destruí-lo sem piedade.

O jogo começou. Wang Feipeng sacou do lado direito, lançando a peteca rente à rede. Liu Wen Tao avançou agressivamente, atacando para o lado esquerdo de Wang Feipeng, que deu um largo passo e rebateu de revés para o lado esquerdo do adversário. Liu Wen Tao, rápido e preciso, devolveu o golpe; Wang Feipeng, com esforço extremo, ainda salvou a bola, mas o ângulo não foi bom nem a velocidade suficiente — caiu no gosto do oponente, que, sem nem saltar, cravou uma cortada poderosa no vazio. Wang Feipeng nada pôde fazer a não ser assistir a peteca cair.

Liu Wen Tao sacou, também rente à rede. Wang Feipeng tentou o mesmo ataque veloz, mas o outro foi ainda mais rápido, interceptando a bola no meio do caminho. Wang Feipeng voltou à defensiva e, em poucas trocas, foi abatido. O confronto prosseguiu, e quanto mais jogava, mais frustrado Wang Feipeng se sentia, completamente à mercê do ritmo do adversário, incapaz de mudar a situação. Liu Wen Tao explorava apenas jogadas curtas na rede: toques, puxadas, empurrões, alternando rapidamente de lado. Mesmo quando Wang Feipeng forçava jogadas altas ou tentava lançar para o fundo, Liu Wen Tao devolvia para a rede. Ali, Wang Feipeng não tinha vantagem alguma. O adversário era experiente, com um toque refinado e grande variação de jogadas diante da rede. Assim, sem surpresas, Wang Feipeng foi vencido na primeira parcial, derrotado pela sequência de jogadas curtas.

Após perder o primeiro set, Wang Feipeng ficou pensativo. Para vencer, precisava mudar de estratégia: não tinha vantagem nas jogadas curtas, então deveria insistir nos lançamentos para o fundo, explorando seus pontos fortes, velocidade e potência. Na segunda parcial, passou a lançar todas as bolas para o fundo, inclusive nos saques. Se o adversário jogava para a rede, Wang Feipeng devolvia para o fundo, criando uma cena quase cômica de um indo para a frente e o outro para trás. Explorando seus pontos fortes e evitando os fracos, Wang Feipeng manteve o placar equilibrado, alternando jogadas para o fundo com ocasionais bolas curtas, obrigando Liu Wen Tao a correr de um lado ao outro, da frente para trás.

O badminton exige um esforço físico tremendo: 80% do tempo é gasto em mudanças de velocidade e saltos. Uma partida equilibrada pode fazer um atleta perder cerca de dois quilos, tamanho o desgaste físico. Não à toa, chamam o badminton de "rei dos esportes"!

Wang Feipeng, com sua técnica interna de circulação de energia, tinha vigor de sobra. Desde pequeno treinava agilidade, era veloz, e, com o recente aprimoramento de sua percepção, seus reflexos estavam ainda melhores. Aos poucos, foi se adaptando ao jogo de rede de Liu Wen Tao. De dominado, passou para uma disputa equilibrada. Quando o adversário levantava bolas altas, Wang Feipeng explorava seu salto e força, resolvendo o ponto em duas cortadas.

No primeiro set, Liu Wen Tao o deixara em situação lastimável; os colegas comentavam à margem da quadra, convictos de que um autodidata não poderia se comparar a um profissional. Diziam que Wang Feipeng era presunçoso, querendo desafiar um titular como se fosse campeão mundial, sem se dar conta de que era apenas um sparring. Mas, gradualmente, a situação saiu do controle: a balança da vitória começou a pender para Wang Feipeng. Sempre que ele saltava alto, o corpo arqueado como um arco, desferindo a peteca com força avassaladora, a energia, a velocidade, a altura e a potência eram inigualáveis. Todos se calaram, restando apenas Zheng Zhiyun, que continuava a incentivá-lo.

Derrotado nas jogadas curtas da primeira parcial, Wang Feipeng mudou na segunda, pressionando o adversário e recuperando a confiança. Passou a não temer a rede, enfrentando Liu Wen Tao de igual para igual, adaptando rapidamente as técnicas de sparring ao jogo real. Logo, não apresentava mais falhas evidentes na rede; alternava lançamentos longos e curtos, obrigando o adversário a levantar a bola, para então cravar cortadas do fundo. O domínio do jogo passara às suas mãos.

Embora a segunda parcial tenha sido disputada, Wang Feipeng virou o placar e venceu. Na terceira, foi implacável, unindo técnica de rede e potência do fundo, explorando os quatro cantos da quadra. Passou a se deleitar com o jogo, com o prazer de ditar o ritmo e controlar a partida, sentindo orgulho diante do olhar cada vez mais desesperado do adversário.

Nos pontos seguintes, mesmo sem apelar para agressividade, Wang Feipeng manteve o controle. Depois de perder a vantagem na rede, Liu Wen Tao já não tinha recursos contra ele. Não importava o quanto tentasse variar, alternando entre lançamentos e deslocamentos laterais, nada adiantava: Wang Feipeng parecia incansável e invulnerável. A cada jogada, Liu Wen Tao perdia mais confiança, aumentando sua frustração. Ao final, após a última bola, Liu Wen Tao, tomado pela raiva, atirou a raquete ao chão com força, destruindo um equipamento de mais de mil yuans. Wang Feipeng não sabia como consolar o adversário, e os colegas rapidamente se dispersaram.

A atmosfera no ginásio tornou-se estranhamente pesada. Wang Feipeng, desconfortável, não quis permanecer. Despediu-se do treinador principal, Jin Chen, que sorriu, batendo-lhe no ombro:

— Você está progredindo rápido. Esqueça esse futebol de segunda e a reserva, venha jogar badminton, dou-lhe um lugar entre os titulares! Treine duro por seis meses e garanto que dominará as quadras, que tal?

Wang Feipeng se curvou ligeiramente, forçando um sorriso humilde:

— Obrigado pelo apreço, treinador Jin. Já assinei contrato com eles; se eu desistir agora para vir para cá, vão querer me esquartejar. Só de poder treinar com os jogadores do time, já me dou por satisfeito, não ouso pedir mais.

Jin Chen suspirou, lamentando a perda, e o deixou partir. Wang Feipeng puxou Zheng Zhiyun e ambos fugiram rapidamente do ginásio. Apesar da vitória, o olhar dos colegas já estava vermelho de raiva; se demorassem, poderiam ser surpreendidos por uma emboscada.

Já longe do ginásio, Zheng Zhiyun não se conteve:

— Cara, quando é que você vai mudar essa sua teimosia? Treinamento não é competição, precisa mesmo levar tudo ao extremo? Não podia aliviar e dar uma saída honrosa para ele? Na quadra do time feminino foi igual, depois disso, as garotas de pernas longas só faltam me assar vivo quando me veem. E eu nem tenho culpa, sabia?

— Sei, sei! É para que minha brutalidade e grosseria realcem sua elegância e cavalheirismo. Veja só, sou tão excepcional e até agora nenhuma garota gosta de mim — meu sacrifício também é grande... — Wang Feipeng respondeu, abrindo as mãos, resignado.

— Você ainda sai ganhando e se faz de vítima. Mas, falando sério, enquanto não for competição, sempre dê uma chance ao adversário. Eles vão agradecer e lembrar do seu gesto — disse Zheng Zhiyun, agora sério e sincero.

Wang Feipeng assentiu. Apesar de Zheng Zhiyun dar mais valor às garotas do que aos amigos, quando falava a sério, suas palavras faziam sentido.