Capítulo Cento e Dez: Qualificação para a Competição Principal

Os participantes da fase de pré-classificação são jogadores sem pontuação, que lutam arduamente na base da hierarquia e precisam desesperadamente subir degraus sobre os ombros de seus oponentes para conquistar a vaga no torneio principal e ganhar um único ponto. O número de jogadores de base no país é enorme, mas há poucas competições de baixo nível, o que impede muitos atletas sem ranking de sequer conseguir uma inscrição. Wang Feipeng, graças a alguns títulos conquistados em torneios amadores e, principalmente, por ser um atleta da província sede, conseguiu, a duras penas, embarcar no pequeno bote da pré-classificação.

Ao olhar ao redor, percebe-se que a disputa na pré-classificação é composta majoritariamente por atletas nacionais. As partidas são intensas e encarniçadas; a derrota traz um desespero profundo, enquanto a vitória é motivo de euforia. A maioria é jovem, muitos deles criados desde cedo pelas famílias, que investiram incontáveis energias e recursos imensos na esperança de um sucesso repentino. Durante os jogos, os familiares permanecem nas arquibancadas, aguardando ansiosamente, com os olhos fixos na quadra.

Após o batismo da primeira rodada, os sobreviventes avançam para a segunda fase. Wang Feipeng esperava impaciente; seu primeiro jogo fora muito cedo, deixando-o o resto do dia sem ter o que fazer. Se soubesse, teria trazido um livro técnico para estudar durante as horas vagas.

Na segunda rodada, o oponente de Wang Feipeng foi o jovem Ma Yueyang, da província de HN. Estimava-se que tivesse apenas dezoito ou dezenove anos, com cerca de 1,87m de altura, um talento promissor para o tênis. Sua comitiva de apoio era vasta: avós, pais, primos e tios, mais de dez pessoas. Havia quem cuidasse da mochila, quem servisse água e toalhas, quem incentivasse e até um treinador particular profissional para orientar a tática. O aparato era superior ao de um líder do ranking mundial.

O treinador falava alto, e Wang Feipeng, com sua audição aguçada, ouvia tudo claramente: "O adversário é jovem, sua técnica certamente não é estável. Primeiro, controle o ritmo, reduza os erros, trave uma guerra de desgaste. Espere que ele cometa erros; conforme os equívocos se acumulam, o estado mental dele ficará instável, a sensibilidade diminuirá e os erros aumentarão. Lembre-se: mantenha a calma e tenha paciência!"

No primeiro set, Ma Yueyang começou sacando. Ele provou seu valor na segunda rodada com saques potentes, ângulos traiçoeiros e muito efeito. Wang Feipeng tentou mudar a trajetória na devolução e, embora tenha conseguido dois pontos transformando a defesa em ataque, o alto grau de dificuldade gerou erros. O primeiro game de serviço de Ma Yueyang transcorreu sem surpresas.

Em seguida, foi a vez de Wang Feipeng sacar. Com seu 1,95m de altura, ele atingia a bola em um ponto muito alto, com grande potência e explosão. Imbuído de força interna, seus saques eram como balas de canhão, ecoando estrondosamente na quadra dura. Ma Yueyang, completamente despreparado, viu-se derrotado facilmente por dois aces e dois winners.

No terceiro game, com Ma Yueyang sacando novamente, Wang Feipeng já havia decifrado o ponto de queda e o efeito. O tênis é similar ao tênis de mesa; embora o tamanho da bola e da quadra sejam diferentes, os ângulos e efeitos são muito parecidos. Quem joga bem tênis de mesa percebe melhor as sutis variações de atrito, adaptando-se rapidamente ao oponente. No serviço do adversário, Wang Feipeng devolveu mudando a direção, movimentando Ma Yueyang e forçando o ataque para quebrar o ritmo. Mesmo estando um ponto atrás, ele virou o game e quebrou o serviço do oponente.

O saque de Wang Feipeng manteve-se inabalável. Ma Yueyang tentava se ajustar, mas era difícil devolver tanta força. No quinto game, Wang Feipeng, já familiarizado com os truques do rival, repetiu a estratégia: atacava a devolução rapidamente, abria os ângulos, aumentava o efeito e alternava bolas curtas e longas com cruzadas profundas. Ma Yueyang, embora sólido na linha de base, não conseguia alcançar as bolas, sendo dominado pelas trocas de direção. Wang Feipeng quebrou o serviço novamente e abriu 4 a 1 no placar.

Nos dois games seguintes, Wang Feipeng manteve o ímpeto, segurou seu serviço e quebrou o do adversário mais uma vez, deixando-o sem reação. Ma Yueyang tentava mudar sua tática, mas nada funcionava. O primeiro set terminou com uma vitória folgada para Wang.

A numerosa família de Ma Yueyang parecia ansiosa, embora tentassem disfarçar. Estavam confiantes na vitória e tinham vindo especialmente para apoiar o que consideravam o primeiro degrau da carreira profissional do rapaz. Não esperavam ser humilhados por um desconhecido da mesma idade, sem chance de defesa.

O treinador particular insistia na tática inicial, soprando nos ouvidos do pupilo: "O adversário está apenas no ímpeto inicial, como os golpes de um amador, isso não dura. Continue firme, troque bolas com ele, confie em mim, com o tempo ele vai errar!"

"Eu tento trocar bolas com ele, mas ele sempre ataca e eu fico só defendendo, isso não está funcionando!", reclamou Ma Yueyang, frustrado com a derrota no primeiro set.

"Filho, escute o treinador, não se apresse. Todos acreditamos em você, você vai chegar ao torneio principal!", dizia a mãe de Ma Yueyang, com medo de que qualquer discordância afetasse o jogo, enquanto as tias o cercavam para enxugar seu suor e oferecer água, incentivando-o sem parar.

Ao começar o segundo set, a mãe de Ma Yueyang apresentou uma raquete nova: "Filho, entre lá e acabe com ele! Vamos comer algo bom na hora do almoço, e se você entrar no torneio principal, seu pai vai te comprar aquele carro!"

"Sério? Nada de modelos baratos, quero um de pelo menos 200 mil!", Ma Yueyang, esquecendo-se da partida, animou-se com a exigência.

"Eu mando aqui em casa. Siga o plano do treinador, jogue bem e, quando terminar, você terá férias, pode ir para onde quiser. Vamos, filho!", a mãe, percebendo que o incentivo material funcionava melhor que o moral, aumentou a aposta.

No segundo set, Ma Yueyang, mantendo a base estável, aumentou a velocidade de movimentação e a potência. Nos primeiros quatro games, a disputa foi acirrada. Até que, no quinto game, no serviço de Ma Yueyang, Wang Feipeng, que já havia decifrado o padrão do oponente, começou a atacar com peso. Ma Yueyang sacou no ângulo externo, Wang Feipeng devolveu na paralela. Quando o oponente correu para o backhand, Wang previu a trajetória, posicionou-se e disparou um golpe pesado no backhand de Ma. Quando o jovem tentou retornar para o centro, Wang mudou a direção com uma bola curta e veloz que, ao quicar, girou para fora. Wang continuou a atacar, usando sua percepção aguçada e precisão nos efeitos para controlar o oponente e quebrar seu serviço.

A comitiva de Ma Yueyang não conseguia mais ficar sentada, gritando na beira da quadra e encarando Wang Feipeng com ódio. O treinador, perdendo a calma, mudou a estratégia, tentando um ataque desesperado para salvar o jogo.

A confusão à beira da quadra afetou o emocional de Ma Yueyang, que começou a errar bolas fáceis. Wang Feipeng aproveitou a vantagem, atacando sem parar. Quanto mais Ma Yueyang se desesperava, mais erros cometia. A família estava à beira de um ataque de nervos, enquanto Wang Feipeng jogava cada vez mais leve, fechando o segundo set em 6 a 2.

Wang Feipeng aproximou-se sorrindo para cumprimentar. Ma Yueyang e sua família exibiam expressões de derrota e frustração, olhando para ele como se fosse um inimigo mortal. O treinador, porém, mostrava-se interessado, perguntando sobre a origem de Wang, surpreso com tamanha habilidade. Wang Feipeng, sem querer se estender, respondeu de forma evasiva e partiu rapidamente.

O jogo das oitavas de final à tarde era crucial. Com seu estilo de jogo consolidado, Wang Feipeng decidiu levar a sério: usou o saque potente para pressionar a devolução, abriu a defesa do adversário com força e ângulos, atacou com vontade, alternou bolas longas e curtas, e ora jogava no fundo de quadra, ora subia à rede, desestabilizando o ritmo do oponente.

Após duas rodadas, os dezesseis finalistas da pré-classificação tinham um nível técnico superior, mas, diante daquele jogador autodidata e "anormal", mesmo correndo até a exaustão, não havia como encontrar uma brecha.

No último jogo da pré-classificação, Wang Feipeng precisou de apenas quarenta minutos para eliminar seu oponente. Diante do adversário amargurado, sorriu e consolou: "Foi uma honra enfrentar um oponente tão forte! Espero que possamos nos encontrar novamente!"

O oponente forçou um sorriso e retribuiu o elogio, mas, ao virar as costas, pensou consigo mesmo: "Que arrogância! É só mais um bucha de canhão, apenas um degrau acima. Do que está se orgulhando?"

Ao garantir sua entrada no torneio principal e conquistar seu primeiro ponto na carreira, Wang Feipeng sentia-se sereno. Quantos jovens no país, com a mesma idade que ele, alimentam o sonho do tênis, lutando na base da hierarquia, batalhando por uma mísera vaga no nível profissional, enquanto seus anos mais brilhantes se esvaem sem que o sonho se torne realidade?