Capítulo Noventa e Seis: Torneio Amador

Em 7 de abril, o Torneio Aberto de Tênis Amador da China, etapa SH Fengxian Platinum, teve início no Centro de Tênis de Fengxian. Apesar de a premiação não ser alta, era a primeira competição de tênis do ano, um retorno às quadras após longo tempo longe da raquete, e tinha um grande significado como treino competitivo. Se a sorte ajudasse e conseguisse se inscrever no Torneio Internacional Masculino ITF de Liu’an, esta seria uma excelente oportunidade para aprimorar as habilidades.

O Centro de Tênis SH Fengxian dispõe de oito quadras semi-cobertas e dez quadras externas. Wang Feipeng chegou cedo ao local e se encantou com o cenário: as quadras de competição azuladas, as redes em tom azul-escuro, o piso e os painéis verdes ao redor, tudo impecável. Sentiu um entusiasmo incontrolável e uma vontade irresistível de empunhar a raquete e dominar a quadra.

Wang Feipeng já estava acostumado com a rotina dessas competições: inscrição, assinatura do termo de responsabilidade, sorteio das chaves. Para sua surpresa, foi classificado como cabeça de chave! No ano anterior, ele já havia feito seu registro na Associação de Tênis da China, principalmente para aproveitar o desconto de 10% no pagamento online. Ganhou alguns torneios, acumulou pontos e, agora, se tornara cabeça de chave sem nem perceber. Sentiu uma leve excitação — sempre achou que pontuação em torneios amadores era algo insignificante, mas, pelo visto, tinha grande utilidade!

O torneio adotava o sistema de seis games por set, sem vantagem, e desempate em caso de igualdade, com tie-break. Wang Feipeng, com sua raquete comprada pela internet, foi se familiarizar com a quadra, mas não havia bolas disponíveis antes do jogo, pois só seriam fornecidas na competição. Restou-lhe então praticar corridas laterais na linha de base, simulando golpes no ar. Com o ambiente enchendo de atletas aquecendo, acabou sentando-se à beira da quadra, entediado, apenas observando os outros praticarem saques, devoluções e trocas de bola. Alguns jogadores, inclusive, trouxeram parceiros de treino.

Às nove em ponto da manhã, a competição começou. A primeira fase era o torneio aberto, do qual, como cabeça de chave, Wang Feipeng estava isento, avançando diretamente para a fase de elite. Sem nada a fazer, ficou perambulando pelo centro.

O número de inscritos superava cento e oitenta participantes, e todos os setores fervilhavam de gente. Andando de um lado para o outro, Wang Feipeng acabou parando na quadra feminina. Alugar quadras de tênis é caro, diferente de seu pai, que no interior demarcava qualquer terreno para jogar. Por isso, os participantes, sobretudo as moças, vinham de famílias com boas condições. Sem dezenas de treinos, era impossível competir — quem tentava sem preparo era apenas figurante.

Olhando para as jovens na quadra, Wang Feipeng notava como as esportistas eram diferentes: cheias de energia, corpos definidos, charme singular. Sentiu-se até um pouco frustrado, pois, se Zheng Zhiyun estivesse ali, com certeza classificaria as mais belas em ordem.

Durante toda a manhã aconteceram as partidas da primeira fase. A estreia de Wang Feipeng só seria à tarde. Ansioso, entrou em quadra com tudo. No início, sentiu certa dificuldade de adaptação e cometeu alguns erros, mas, aos poucos, encontrou o ritmo. Apesar de não competir desde o fim do ano anterior, manteve o treinamento físico regularmente, melhorando resistência, velocidade, reflexos e percepção. Contendo-se durante toda a manhã, liberou sua força na competição; o adversário só conseguiu correr de um lado para o outro, esgotado. Em menos de meia hora, Wang Feipeng quase aplicou um “pneu” — venceu por 6 a 1 com facilidade.

O adversário, com menos de trinta anos, estava no auge técnico e físico, e vinha de uma primeira fase tranquila. Pensava que poderia até conquistar uma colocação, mas foi eliminado por aquele jovem com rapidez impressionante. Se não fossem os erros do primeiro game, talvez nem tivesse conseguido pontuar. “Como pode ser tão superior?”, pensou, resignando-se a jogar tênis apenas por lazer daqui em diante — participar de torneios era buscar sofrimento.

Wang Feipeng saboreava o prazer da vitória, alheio à frustração do adversário. Após o fim da sua partida, voltou a circular pelo grupo feminino. A segunda fase era bem mais intensa, com as cabeças de chave entrando em ação. Notou uma jogadora chamada Wang Xiaofang: cabelos curtos, rosto delicado, olhos pequenos, nome comum, aparentando dezesseis ou dezessete anos, mas com técnica apurada. Vencia com facilidade, não pela força ou velocidade, mas pelo ângulo e efeito dos golpes — típica jogadora técnica. Competia também em duplas mistas e, claramente, estava em outro nível em relação às adversárias.

Wang Feipeng tinha ainda mais duas partidas à tarde. Nessas, reduziu o ritmo, priorizando trocas longas, testando variações: efeito com ângulo, efeito com força, ângulo com força, saque-voleio, trocas no fundo de quadra, e por aí vai. Fazia os adversários parecerem peixes fritando em óleo — pulando de um lado para o outro, sempre sob seu domínio. Sua percepção estava aguçada, conseguia ler os efeitos da bola com precisão e aprimorou ainda mais o controle nos saques, devoluções, ângulos e rotações. Os adversários não tinham a menor chance.

Sem surpresas, Wang Feipeng chegou à final, marcada para a tarde do dia seguinte na quadra central. Por ser o ápice técnico individual, a arquibancada estava repleta, em sua maioria por outros competidores. O adversário era Bu He.

O estilo de Bu He lembrava o de He Yecun, seu oponente na final do Torneio Aberto Popular de Tênis. Desde então, Wang Feipeng havia evoluído, vencendo com facilidade aquele adversário, e Bu He tinha nível semelhante ao dele. Portanto, não seria problema. Muitos conheciam Bu He e, pelo fato de estar sendo dominado, torciam por ele. Wang Feipeng, após treinar bastante nas rodadas anteriores, não poupou esforços na final, apresentando seu melhor tênis: saques potentes, movimentação com grandes ângulos, golpes agressivos. Bu He não conseguia reagir. O apoio da torcida a ele foi minguando, e muitos começaram a torcer por Wang Feipeng, elogiando seus belos lances. Observando atentamente, ele percebeu que havia muitas mulheres na arquibancada, inclusive Wang Xiaofang, que também fazia parte da torcida.

Apesar da luta de Bu He, diante da superioridade técnica, toda resistência era inútil. Sem surpresas, Wang Feipeng conquistou o título com facilidade. Após cumprimentar adversário e árbitro, foi até a lateral da quadra e acenou para a torcida, especialmente para Wang Xiaofang, que permaneceu impassível — apreciava apenas o talento, não a pessoa.

Depois de mais de uma hora de espera, todas as partidas terminaram. Só então foi realizada a cerimônia de premiação. O campeão do masculino recebeu apenas oitocentos yuans e cem pontos no ranking amador. Com o envelope magro nas mãos, Wang Feipeng não pôde deixar de lamentar o baixo retorno dos torneios amadores — quem vinha de fora saía no prejuízo. Recebeu também um grande certificado, mas ficou pensando onde guardá-lo; provavelmente acabaria no lixo, pois não teria como pendurá-lo no dormitório.

Para sua surpresa, no grupo feminino, Wang Xiaofang não só conquistou o título de simples como, em dupla com outro rapaz, venceu nas duplas mistas da categoria juvenil — uma verdadeira heroína, superando muitos rapazes!

Wang Feipeng quis então se aproximar para trocar contatos e, quem sabe, formar nova parceria para duplas em futuras competições, mas não teve chance. Wang Xiaofang estava cercada de gente — parecia que toda a família estava ali, todos atentos a ela como estrelas em torno da lua. Do outro lado, Wang Feipeng permanecia sozinho, isolado e solitário. Quando deixou o centro de tênis, ninguém sequer percebeu sua saída.