Capítulo Oitenta e Três – Um Encontro Inesperado

Após a definição da lista do time para a liga, os ânimos dos jogadores se acalmaram. Com o campeonato prestes a começar, os treinos tornaram-se menos intensos, para evitar lesões. A posição de Wang Feipeng era delicada: ser reserva de Conca o deixava feliz, mas o ataque e o meio-campo estavam repletos de estrelas, e qualquer um poderia facilmente substituí-lo na função de armador. Na prática, Wang Feipeng havia se tornado uma terceira ou quarta opção, com chances mínimas de entrar em campo.

As duas partidas amistosas antes do campeonato confirmaram a situação de Wang Feipeng, consolidando-o como reserva. As estrelas do setor ofensivo revezavam entre si, todas muito à vontade em atuar como atacante, meia ou armador. Ninguém queria dar espaço a um jovem desconhecido numa posição tão crucial, pois, se ele não se saísse bem e fosse criticado por torcedores ou diretoria, a responsabilidade recairia sobre o treinador. Já se uma estrela fosse deslocada para aquela função e tivesse um desempenho ruim, a culpa recairia apenas sobre ela mesma, e não sobre o técnico.

Apesar de Wang Feipeng demonstrar recentemente grande capacidade de adaptação, força e criatividade nos treinos, rapidamente se ajustando ao ritmo intenso das partidas, sabia que só teria chances se o setor ofensivo fosse atingido por lesões graves, se o calendário apertasse e faltassem jogadores, se o time já estivesse com larga vantagem e precisasse poupar titulares, ou nos momentos decisivos em que fosse preciso mudar o rumo do jogo. Mesmo assim, Wang Feipeng não se angustiava com sua condição; aceitava-a tranquilamente. Estar na lista principal já era uma grande conquista, e ser reserva imediato, treinando com os craques, bastava para deixá-lo satisfeito.

Sem treinos importantes, Wang Feipeng voltou à rotina antiga e retornou à escola. O novo semestre havia começado recentemente, e, por ter pedido várias licenças para treinar após ser incluído na lista da liga, sentiu-se obrigado a convidar seu orientador, Xie Haolong, para uma pequena confraternização, junto com seus colegas de quarto, para explicar a situação e pedir apoio. No ano anterior, ao saber que o rapaz havia sido selecionado por um clube profissional, Xie Haolong ficou surpreso e fez de tudo para protegê-lo. No entanto, desde o segundo semestre do ano passado até o início deste ano, não ouvira mais novidades sobre ele, nem soubera de sua participação em jogos, e a surpresa inicial já havia passado. Durante o jantar, Xie Haolong deixou claro que, naquele semestre, seria difícil conseguir mais licenças, e pediu que frequentasse mais as aulas. Só depois que todos os colegas se uniram, encheram-lhe de elogios e brindes, ele concordou em continuar ajudando.

À noite, deitado na cama, Wang Feipeng pensava que, após pagar a conta do dia, quase não lhe restara saldo no cartão. Um sentimento de irritação o tomou. Não havia torneios amadores de tênis no momento, mas logo começaria, no fim de semana, o torneio de tênis de mesa para o qual se inscrevera durante uma viagem de trem. Precisava tentar: não só para treinar, mas também para ver se tinha sorte.

No fim de semana, o time de futebol do Porto viajou para HN, onde enfrentaria o primeiro jogo contra o Jianye. Com o setor ofensivo cheio de estrelas, Wang Feipeng não estava entre os dezoito convocados e, portanto, não precisou viajar. Com a equipe principal ausente, os treinos na base ficaram praticamente suspensos.

Na manhã de sábado, Wang Feipeng chegou ao ginásio de Minhang, local da competição de tênis de mesa. As inscrições e grupos já estavam definidos. Apesar de saber que havia muitos inscritos, ficou impressionado ao ver mais de duas mil pessoas no local. Os trinta e oito mesas, espalhadas por dois ginásios, receberiam quase três mil partidas, com um total de 2.410 jogadores participando. Não pôde deixar de admirar a enorme popularidade do tênis de mesa amador no país.

Depois de se informar sobre sua partida e o local, Wang Feipeng percebeu que jogaria mais tarde e, tranquilo, sentou-se na arquibancada para assistir aos jogos. De repente, foi tomado por um choque: tinha esquecido a raquete! Como poderia esquecer algo tão básico em sua primeira competição? No clube, sempre havia raquetes disponíveis para os treinos, mas todas eram do clube e deviam ser devolvidas após o uso. Se soubesse, teria pedido uma emprestada. Agora, já havia pago a taxa de inscrição de cinquenta yuans e não queria desperdiçar a oportunidade. Resolveu ir à entrada do ginásio para ver se havia raquetes à venda.

Wang Feipeng caminhou frustrado em direção à entrada e, de repente, avistou uma figura familiar. Olhou atentamente: era a bela jovem com quem jogara na última aula de tênis de mesa, aquela que enfrentara o rapaz desagradável. Ela também estava ali para competir?

Sem pensar muito, Wang Feipeng procurou pela loja de raquetes. Encontrou uma, mas, ao ver os preços, ficou boquiaberto: a mais simples custava mais de mil yuans, e, com a borracha, superava facilmente dois mil. Um verdadeiro assalto! Lembrou-se de quando era criança: uma raquete custava algumas dezenas de yuans. Será que, por haver tantos participantes, estavam aproveitando para faturar? A maioria dos jogadores trazia seu próprio equipamento; será que resolveram extorquir exatamente a ele?

Desolado, Wang Feipeng ficou olhando para as raquetes na vitrine. Gastar dois mil numa raquete, mais cinquenta da inscrição, e ainda correr o risco de não conseguir nenhuma colocação seria um desastre — além de perder o dinheiro, ficaria sem recursos para o próximo mês! Ele nunca teve muita confiança no tênis de mesa e, mesmo que ganhasse alguma coisa no tênis amador, o prêmio só seria distribuído em abril. Para garantir, decidiu não comprar a raquete.

Ainda assim, desistir lhe parecia amargo demais. Lembrou-se da jovem que vira há pouco. Sim! Poderia pedir a ela uma raquete emprestada, jogar e depois devolver. Talvez desse certo? Mas logo lhe veio à mente a expressão orgulhosa e relutante da veterana do tênis, e ficou apreensivo. Depois de muito hesitar, decidiu arriscar: por cinquenta yuans, valia a pena tentar.

De volta ao ginásio, o ambiente estava lotado e os jogos já haviam começado. Depois de procurar bastante, finalmente avistou a jovem sentada na arquibancada, atenta à partida. Wang Feipeng criou coragem, aproximou-se e cumprimentou: “Oi, que coincidência! Você também está aqui?”

A jovem virou-se surpresa, seus belos olhos fixos nos dele, brilhando com uma luz multicolorida e límpida. “Vim para treinar através da competição, por isso me inscrevi. E você?”

Wang Feipeng, tentando disfarçar o embaraço, sentou-se ao lado dela, sorrindo: “Este é o único torneio amador de tênis de mesa em SH por agora. Olhe quantas pessoas pensam como você! Eu também.”

Ambos estavam sozinhos, sem amigos ou acompanhantes, e logo encontraram assunto em comum, trocando informações sobre horários e partidas. Com o clima mais amistoso, Wang Feipeng continuou sorrindo e aproveitou a deixa: “Meu nome é Wang Feipeng: Wang como três traços horizontais e um vertical, Fei de voar, Peng do Marechal Celestial. Qual seu nome? Pode me contar?”

Os grandes olhos da jovem pareciam perscrutar sua alma, deixando Wang Feipeng sem coragem de encará-la. Instintivamente desviou o olhar e não sabia onde colocar as mãos, ora no colo, ora ao lado do corpo. De repente, ela sorriu delicadamente: “Por que sinto que seu sorriso está meio forçado, pouco natural? Está escondendo alguma coisa de mim?”

Wang Feipeng suou frio. Ultimamente as garotas parecem cada vez mais perspicazes. Mal trocaram algumas palavras e ela já percebeu que ele queria pedir algo? Seu sorriso tornou-se constrangido: “Acabamos de nos encontrar, que segredo eu poderia esconder? Será que eu ia te vender?”

A jovem revirou os olhos para ele e voltou a olhar para o jogo. Wang Feipeng sentiu a pressão aliviar e não resistiu a soltar um suspiro. Em seguida, ouviu a voz doce e cristalina dela: “Xu Wenxuan. Xu de ‘palavra’, Wen de ‘chuva sobre escrita’, Xuan de ‘capim’ com ‘propaganda’. Pode me chamar de Xuanxuan.”

Wang Feipeng desviou o olhar discretamente para observar o rosto da colega. Seus cabelos estavam presos atrás, uma mecha caía sobre a orelha, e seu semblante era pálido e elegante, de traços delicados. Sentiu o coração palpitar e logo se recompôs, brincando: “Deve ser o Xuan do lírio, certo? O lírio é uma erva medicinal, usada para baixar a febre, aliviar infecções urinárias, parar sangramentos; é bom para caxumba, icterícia, cistite, menstruação irregular, hemorragias... Vou te chamar de lírio, então.”

Xu Wenxuan franziu levemente o nariz, contrariada: “Todos me chamam de Xuanxuan, não invente nomes estranhos.”

“Mas eu acho lírio um nome bonito! As flores são lindas, parecidas com açafrão, de cor laranja-amarelada, com hastes longas, parecendo lírios em forma de tubo. Você já viu?”

“De verdade? Eu nem sabia que existia essa planta. Você já viu florir?”

“Não só vi, como já colhi várias vezes! Da próxima vez te levo para ver!”

De repente, Xu Wenxuan virou o rosto, fez bico e lançou um olhar zangado para ele. Wang Feipeng logo percebeu e fingiu prestar atenção ao jogo, explicando apressado: “O lírio também é chamado de ‘erva da felicidade’, pode tratar inchaços... Só pego de vez em quando para usar como remédio.”

“Você conhece plantas medicinais e costuma colher delas?” Xu Wenxuan relaxou um pouco e perguntou, curiosa.

Wang Feipeng se animou e começou a se gabar: desde pequeno acompanhava o avô nas montanhas para colher ervas, conhecia todos os tipos, sabia onde cresciam, como identificá-las, tudo com muita destreza. Não fazia muito tempo, inclusive, havia encontrado uma raiz centenária de fo-ti...