Capítulo Oitenta e Sete: Derrota para Ambos

Ao término do primeiro set, Xu Wenxuan compartilhou sua percepção: aquele senhor era experiente demais, cheio de movimentos falsos. Era fundamental observar cuidadosamente cada toque na bola, não cair nos truques do saque; além disso, não se deixar levar pelo ritmo dele, pois as variações eram inúmeras e, num descuido, acabava-se caindo em suas armadilhas. O segredo era mudar a trajetória da bola de maneira ativa, assumir o controle, atacar com determinação, pois uma força decisiva supera qualquer habilidade.

No início do segundo set, Wang Feipeng concentrou-se, com todos os sentidos alerta, sentindo a energia fluir em seu corpo, atento a cada movimento do adversário. O velho iniciou o saque, e Wang Feipeng acompanhou cada gesto, como se todos os movimentos se desdobrassem lentamente diante de seus olhos. Era uma bola de efeito para baixo, mas, no último momento de fricção, o velho usou a raquete para inverter o movimento, transformando o efeito para baixo numa bola sem rotação.

Ao identificar o tipo de rotação, Wang Feipeng revidou imediatamente, com um ataque de backhand dentro da mesa, enviando a bola direto para o forehand do adversário. O velho avançou rapidamente dois passos para devolver, e em vez de atacar na diagonal, enviou a bola em linha reta. Wang Feipeng havia se deslocado para a direita, esperando a diagonal, mas foi obrigado a mover-se para a esquerda e contra-atacar na diagonal. O velho reagiu velozmente, devolvendo novamente em linha reta, não com um golpe comum, mas um ataque ainda mais rápido, um disparo, com velocidade impressionante! O trajeto da bola era curto, saindo pelo lado da mesa. Wang Feipeng já estava posicionado para o backhand, mas a bola foi para o forehand, ainda saindo pela lateral, com distância considerável e velocidade extrema. Sem outra opção, ele respirou fundo, deu um passo largo para a direita, contornando o canto da mesa, estendeu ao máximo o braço direito e, no instante em que a bola quase tocava o chão, conseguiu interceptá-la. Com um movimento rápido, torceu a raquete, impulsionando a bola numa grande curva. O velho não esperava que Wang Feipeng conseguisse salvar aquela bola, despreparado, apressou-se para o forehand, mas a bola vinha com forte rotação lateral. Um pouco atrasado, acertou na borda da raquete, e a bola saiu do jogo.

Wang Feipeng lembrou-se do ataque de backhand extremamente rápido do velho, que, apesar de não ser forte nem ter rotação, era executado de maneira tão leve e despretensiosa, aproveitando a força do adversário, sem o movimento preparatório de um golpe comum nem o tempo de fricção, tornando-o muito mais veloz e eficaz na mudança de ângulo, frequentemente pegando o adversário de surpresa.

Esses disparos priorizavam velocidade e ângulo, mas não representavam grande ameaça em confrontos frente a frente. Compreendendo isso, Wang Feipeng concentrou-se ainda mais no segundo saque do velho. Após o treinamento intenso nas férias de inverno, sua percepção estática havia se aprimorado muito; nenhum detalhe escapava aos seus olhos. Ao aplicar essa percepção no tênis de mesa, tudo fluía naturalmente, como água seguindo seu curso.

Desde que não caísse nos truques do saque, Wang Feipeng sentia-se confiante. Os dois eram adversários equilibrados: um experiente, com trajetórias incomuns e difíceis de prever; o outro, rápido, forte, alto, com braços longos e alcance de defesa amplo. O duelo era acirrado. O velho, talvez acostumado a situações favoráveis, não parecia preparado para uma batalha longa e difícil. Já Wang Feipeng, avançava aos trancos e barrancos, como um chiclete difícil de desgrudar, ou um inseto resistente, consumindo aos poucos a energia do adversário. Com o placar empatado em dois a dois, chegaram ao set decisivo. O velho demonstrava sinais de desgaste, com técnicas menos precisas, mais erros e menor velocidade. Para Wang Feipeng, aquele esforço era trivial, como se fosse uma refeição ou uma ida ao banheiro. Com o tempo, adaptou-se aos truques do velho e, finalmente, no último set, conseguiu contra-atacar, conquistando a vitória!

A conquista daquela partida significava a classificação para a final. Wang Feipeng finalmente pôde respirar aliviado: mesmo que perdesse, ficaria em segundo lugar e ao menos recuperaria a taxa de inscrição. Poderia convidar Xuancao para uma confraternização, talvez um churrasco na porta da escola, chamar colegas e amigos para testemunhar sua vitória, evitando que continuassem a fazer piadas sobre ele. Era uma forma de agradecer pelo empréstimo da raquete, fortalecer os laços no esporte e, ainda, exibir-se um pouco. Três benefícios em um só gesto, três flechas num alvo. Só de pensar nisso, seu sorriso se abriu.

Devido ao fato de as partidas femininas ocorrerem depois das masculinas, e cada duelo durar mais, além de outras competições intercaladas, ao final, a final de Wang Feipeng e a semifinal de Xu Wenxuan acabaram acontecendo simultaneamente. Wang Feipeng ficou sem saber o que fazer! Estava usando a raquete de Xu Wenxuan, e havia apenas uma. Como resolver? Pedir emprestado para outra pessoa? Não conhecia ninguém disposto a emprestar, e, além disso, muitos já haviam sido eliminados e deixavam o local imediatamente. Os que ficavam estavam prestes a competir. Após três tentativas frustradas de conseguir uma raquete, Wang Feipeng teve que desistir. Com a partida se aproximando, dirigiu-se nervoso a Xu Wenxuan: “Vá logo para sua partida, não perca tempo. Eu tentarei resolver, não se preocupe comigo!”

Xu Wenxuan hesitou por um instante, mas não voltou atrás; pegou a mochila e seguiu para o campo de jogo. Wang Feipeng, desolado, cabeça baixa, dirigiu-se ao seu campo. O adversário da final era outro senhor, ainda mais velho, provavelmente com sessenta anos, aquecendo à beira da mesa. Wang Feipeng, cheio de preocupação, aproximou-se do árbitro, forçando um sorriso: “Árbitro, sou finalista, mas não tenho raquete. Vocês podem me emprestar uma?”

O árbitro olhou com desconfiança: “Sem raquete? E nas partidas anteriores, você usou o quê? Jogou com as mãos?”

Wang Feipeng continuou forçando o sorriso e explicou: “Usei a raquete de uma amiga, mas nossas partidas coincidiram agora, por isso estou sem.”

“Essa sua amiga deveria ter deixado a raquete para você usar na final! Não adianta pedir para mim, não tenho raquete. O comitê organizador também não fornece raquetes. Se você não puder competir normalmente, terei que declarar sua derrota.” O árbitro era rígido e falou com firmeza.

O velho, aquecendo ao lado, percebeu a discussão e, ao saber que Wang Feipeng estava prestes a desistir por falta de raquete, ficou alarmado: “Rapaz, não desista! Tenho uma raquete reserva, use a minha. Vamos competir com dignidade!”

O árbitro e Wang Feipeng voltaram-se imediatamente para o velho. Wang Feipeng, ansioso, perguntou: “O que você disse?”

O rosto enrugado do velho se iluminou com um sorriso: “Tenho uma raquete reserva, vou emprestar para você. Vamos começar logo, mal posso esperar.”

Wang Feipeng respirou aliviado, pegou a raquete com o velho e ambos começaram o aquecimento. No entanto, Wang Feipeng não conseguia encontrar o entusiasmo e a sensação de competição. Sua mente estava vazia, incapaz de se concentrar, e a imagem de Xu Wenxuan pegando a mochila e indo para sua partida voltava constantemente. O comentário do árbitro ecoava em seus ouvidos: “Sua amiga deveria ter deixado a raquete para você!”

A competição durou quase quatro dias, e os dois estavam sempre juntos, inseparáveis. Wang Feipeng vivia em torno dela, bajulando e servindo, a relação se estreitando a cada dia. Mas, por causa de uma raquete, ficou claro que, no coração dela, ele não tinha lugar. Era apenas um parceiro de competição, um colega de escola, talvez nada mais do que isso. Não era, afinal, o ideal de “caminhar juntos pela vida”, um projeto de futuro...

O adversário da final era ainda mais habilidoso que o anterior! Apesar da idade, movia-se com rapidez. Usava muitos movimentos falsos, incrivelmente convincentes, fazendo Wang Feipeng correr de um lado para o outro, frequentemente enganado. A rotação da bola era difícil de prever; ora saía da mesa, ora vinha alta. O velho atacava com precisão, não com força, mas com ângulos traiçoeiros. Mesmo que Wang Feipeng conseguisse salvar a primeira bola, a segunda era sempre mortal.

Wang Feipeng estava distraído, com atenção dispersa e humor abatido. Sentia-se fraco, sem energia, sem paixão ou vontade de lutar, reagindo sempre atrasado. Resultado: foi derrotado por três sets a zero, de forma limpa e absoluta!

Ao devolver a raquete, o velho deu-lhe um tapinha no ombro: “Rapaz, tão jovem, mas tão preocupado. Seja como for, concentre-se na partida, não se deixe distrair.” Ao ver Wang Feipeng ainda desanimado, sacudiu a cabeça.

Ainda faltava para a cerimônia de premiação. Wang Feipeng, com a mente confusa, sem rumo, caminhou automaticamente para a mesa onde Xuancao competia. Na semifinal, ela enfrentava uma mulher de cerca de quarenta anos, claramente uma ex-jogadora profissional de tênis de mesa, com técnica apurada e vasta experiência. Atacava e defendia com maestria, sem falhas aparentes. Xu Wenxuan, esforçando-se por variar as táticas, não conseguiu superar a diferença de nível; diante da superioridade absoluta, todos os esforços pareciam em vão.

Ao deixar a quadra, Xu Wenxuan viu Wang Feipeng e perguntou suavemente: “Não jogou a final?”

Wang Feipeng esforçou-se para esboçar um sorriso, mas não conseguiu: “Joguei. Perdi.”

Nenhum dos dois disse mais nada. Caminharam juntos até as arquibancadas, esperando o encerramento das partidas.

Mesmo quando o comitê organizador lhe entregou o prêmio em dinheiro e uma raquete nova, Wang Feipeng não conseguiu sentir alegria.

No metrô de volta à escola, parecia haver uma parede invisível entre os dois.

Sua mente permanecia vazia, o corpo e o espírito apáticos, sem energia, até falar era difícil. Só no portão do campus, ao se despedir, trocaram um último “até logo”…