Capítulo Oitenta e Seis: Mudanças em Meio à Estabilidade

No segundo ponto, Wang Feipeng sacou uma bola curta com efeito para baixo na direita. O adversário poderia, ou devolver com uma bola curta de backspin, ou então arriscar um golpe de ataque dentro da mesa com a direita; a trajetória só podia ser pela sua direita. O adversário era jovem, com grande poder de ataque. Wang Feipeng previu e optou pela segunda opção, mas esse tipo de bola é difícil de devolver: baixa, rápida, mal passa da mesa e já começa a cair, muito difícil de contra-atacar.

Durante os treinos na base, Wang Feipeng estudou esse tipo de bola. O melhor jeito de lidar é responder com outro ataque rente à mesa, mas segurando a raquete um pouco mais vertical do que numa puxada comum, imprimindo mais velocidade e de preferência buscando o ângulo reto. Ele já havia treinado isso como sparring e também praticado sozinho.

Como esperado, o adversário devolveu exatamente como Wang Feipeng havia planejado, na linha desenhada. O segredo era estar pronto para responder! Wang Feipeng se posicionou antecipadamente, aproximando-se levemente da mesa. Assim que a bola passou da rede e quicou, ele respondeu imediatamente com um ataque cruzado. O adversário recuou rapidamente e tentou um bloqueio diagonal de backhand, mas Wang Feipeng já havia voltado ao centro. Como a raquete do oponente não mudou de ângulo, Wang Feipeng girou rápido, aplicou força e atacou na paralela. O adversário, forçado, ainda alcançou a bola, mas ela escapou da raquete e voou longe.

Esses dois pontos foram completamente diferentes dos anteriores: na primeira partida, o jovem atacava e pontuava, enquanto Wang Feipeng aproveitava os erros alheios. Agora, era Wang Feipeng quem atacava, invertendo os papéis! O jovem sentiu uma pressão inédita.

Chegou a vez do jovem sacar. Na primeira partida, ele também havia sacado com efeito para baixo e curto. Wang Feipeng devolvia sempre com bolas curtas na esquerda, e se a devolução fosse curta, continuava trocando; se fosse longa, puxava. Desta vez, porém, Wang Feipeng surpreendeu com uma bola longa na direita do adversário. Essa devolução só permite uma resposta: um ataque de topspin. Mas, para bolas com efeito para baixo, o ataque tende a ser mais alto e lento. Wang Feipeng observou o ângulo da raquete do adversário, que atacou pelo meio da mesa. Wang Feipeng imediatamente se posicionou, previu o ponto de queda, ajustou o corpo, flexionou levemente os joelhos e girou o tronco para trás. Impulsionando-se com as pernas e o quadril, acertou a bola no ponto mais alto com toda a força, combinando velocidade e potência. O disparo foi tão rápido que o jovem nem tentou alcançar — era impossível!

Esse ponto serviu como uma catarse, dissipando toda a frustração acumulada. Wang Feipeng ergueu a cabeça e olhou para o teto do ginásio, quase incapaz de conter o desejo de soltar um grito. Acabou virando-se para ver onde estava Xuan Cao, sua colega bonita que lhe fez sinal de positivo, exibindo um raro sorriso radiante.

Wang Feipeng mudou de estratégia, passando ao ataque e antecipando cada jogada, sufocando o jovem adversário. Embora este ainda conseguisse contra-atacar de vez em quando, Wang Feipeng se tornava cada vez mais fluido e agressivo, com sua defesa tenaz e incansável, virando completamente o rumo da partida a seu favor.

O técnico do jovem insistia para que ele mudasse a direção dos ataques, mas não conseguia escapar da previsão de Wang Feipeng. Quando Wang Feipeng partia para o ataque, a velocidade e a potência eram enormes, e seus topspins vinham com efeito lateral e curva, muito difíceis de devolver. Bastava trocar dois golpes para o adversário errar. Se a bola vinha um pouco mais alta, Wang Feipeng nem usava topspin, mas sim uma cortada seca — e aí, não importava o efeito, a bola era impossível de pegar. O jovem se via cada vez mais limitado, sua frustração aumentando, afetando seus reflexos e técnica. O treinador, furioso ao lado, nada podia fazer, restando apenas aceitar a derrota.

Xu Wenxuan pegou uma garrafa d’água e entregou a Wang Feipeng, recebeu de volta sua raquete e a guardou na mochila. “Você aprende rápido! Já consegue antecipar jogadas e variar bastante. Se treinar mais, deveria tentar um campeonato profissional.”

Wang Feipeng bebeu alguns goles de água, observando-a arrumar a mochila, e caminhou ao lado dela em direção à quadra dela, dizendo: “Jogador profissional sofre demais. Tênis de mesa é só meu hobby, jogo de vez em quando para curtir a emoção da disputa.”

“Você se contenta fácil! Com esse nível, poderia jogar campeonatos mais fortes e ganhar prêmios em dinheiro. Não tem vontade?” Xu Wenxuan continuava tentando convencê-lo.

“Eu conheço meu nível. Nos torneios amadores ainda dou conta, mas nos profissionais só serviria de saco de pancadas. Jogar dinheiro fora com inscrição? Nem pensar.” Wang Feipeng manteve sua opinião, sem se deixar influenciar.

Na primeira disputa eliminatória das quartas de final, Xu Wenxuan enfrentou uma garota de cerca de quinze anos, aparentemente também atleta de escola esportiva, com fundamentos sólidos e topspins equilibrados dos dois lados, jogando com muita estabilidade e sem falhas aparentes. Xu Wenxuan, por outro lado, tentava a todo momento deslocar a adversária com ângulos abertos, buscando brechas para atacar. Mas esse tipo de estratégia traz riscos: se não controlar bem o efeito e a altura da bola, pode ser contra-atacada. A menina era muito agressiva, aproveitava qualquer oportunidade para atacar sem pensar nas consequências. As duas disputavam ponto a ponto — a menina respondendo cada lance com facilidade, enquanto Xu Wenxuan sentia cada vez mais dificuldade.

Xu Wenxuan perdeu o primeiro set e ficou pensativa e calada. O segundo logo começaria, quando Wang Feipeng gritou do lado de fora. Xu Wenxuan olhou para o árbitro, correu até ele: “O que foi?”

Wang Feipeng, ansioso, aconselhou: “Não fique pensando demais. Jovens são mais impetuosos, então segure o jogo, deixe ela mudar a direção primeiro, depois contra-ataque apostando no erro!” O árbitro apressava, e Xu Wenxuan entendeu: precisava reduzir suas próprias mudanças de direção, evitar os ataques da adversária, deixá-la tomar a iniciativa. Jogar seguro para vencer.

Talvez por estar envolvida demais, Xu Wenxuan mudou de estratégia e passou a trocar bolas mais lentamente, sempre sacando com efeito para baixo e respondendo com bolas curtas. Mesmo se a adversária devolvesse longo, ela mantinha a troca curta. Quando a menina se impacientava e tentava atacar, Xu Wenxuan rapidamente mudava a direção e atacava, mas se a chance não era boa, voltava a defender. A menina começou disciplinada, mas após longas trocas não resistiu e passou a forçar ataques, cometendo cada vez mais erros.

Os jovens têm muita espontaneidade e potencial, mas cada um com seu estilo: uns mais estáveis, outros muito ofensivos. Para cada adversário, é preciso uma tática diferente. Em torneios amadores, onde ninguém se conhece muito bem, a adaptação é ainda mais importante. O adversário de Wang Feipeng era muito agressivo; ficar na defesa não era opção, era preciso mudar e contra-atacar. Já a adversária de Xu Wenxuan era sólida, metódica: tentar variar e forçar ataque só faria cair na armadilha, melhor era competir em paciência.

Xu Wenxuan, de temperamento calmo, desde pequena fora enviada pelos pais para o tênis de mesa por ser muito quieta. Após a dica de Wang Feipeng e experimentando a nova abordagem, logo colheu resultados: com calma, traçava as jogadas, avançando passo a passo até cansar a adversária.

As duas meninas, ainda jovens, trocavam intermináveis bolas curtas. A partida ficou monótona e longa, ainda mais demorada que a primeira de Wang Feipeng — aquela do cachorro com palha. Xu Wenxuan, mantendo o padrão de bolas curtas e puxadas, adicionava variações: às vezes deixava a bola alta de propósito para ser atacada e, então, contra-atacava, alternando segurança com surpresa. Assim, foi ganhando vantagem e, apesar da dureza do confronto, controlou a partida até vencer.

Ao fim da longa batalha, Xu Wenxuan saiu da mesa com os cabelos grudados de suor, pequenas gotas escorrendo pelo nariz e o rosto pálido levemente corado. Wang Feipeng rapidamente lhe entregou a água. Ela bebeu pequenos goles e enxugou o suor com lenço, demorando a se acalmar.

A partida demorou tanto que logo começou a segunda de Wang Feipeng. Os dois correram para outra mesa.

O adversário agora era um senhor de mais de cinquenta anos. Wang Feipeng estava com a confiança renovada, já recuperando seu poder de ataque. Olhou para o magro senhor do outro lado e só pensava em acabar logo, para ter mais tempo de conversar com a bela colega, sentar-se ao lado dela, admirar seu rosto bonito e sentir seu perfume discreto — muito melhor do que encarar aquele senhor magro!

Mas, para sua surpresa, logo ao começar, Wang Feipeng teve dificuldades: o senhor tinha um saque estranho, devoluções com trajetórias inesperadas e efeitos esquisitos, completamente fora das previsões de Wang Feipeng. Logo ficou na defensiva, sem chance de contra-atacar. O senhor não tinha força, mas usava ângulos e efeito para controlar Wang Feipeng, que não conseguia reagir. Além disso, estava tendo dificuldades para receber o saque — uma situação inquietante! Wang Feipeng ficou desnorteado.

Apesar da fama de teimoso e persistente, Wang Feipeng foi completamente dominado pelo senhor, sem qualquer chance de virada. O primeiro set passou sem surpresas: em poucos pontos, o senhor venceu Wang Feipeng com facilidade.