Capítulo Trinta e Seis: Treinamento através da Competição

A Taça “Eu Venho Jogar” de Tênis Aberto Nacional e o Carnaval de Tênis de Xianxia tiveram início no dia 31 de outubro no Centro Internacional de Tênis de Xianxia, em Xangai! O evento, com partidas acirradas, apresentou um cenário sem precedentes, realizado em dois dias e atraindo mais de quatrocentos entusiastas do tênis de todo o país. Os competidores variavam de seis a oitenta anos de idade, fazendo deste o torneio amador de tênis mais bem organizado e de maior nível já registrado no país. Os organizadores romperam com o formato tradicional de competição, trazendo ao local um conceito de carnaval mais divertido e envolvente, incentivando as famílias dos apaixonados por tênis a participarem juntas da experiência esportiva.

No local, havia diversos minijogos familiares, torneios de trios familiares, um cinema móvel 7D, almoço gratuito, churrasco ao estilo de Nova Orleans, avaliação profissional do nível técnico individual de tênis, palestras sobre prevenção de lesões, promoção de equipamentos profissionais e a presença animada das garotas do tênis e de equipes de avaliação e fotografia de primeira linha, proporcionando aos participantes uma vivência única do esporte.

Wang Feipeng chegou cedo ao local, onde já se formava uma longa fila na entrada. Ao se informar, descobriu que todos ali aguardavam para se inscrever. O processo exigia cadastrar informações, baixar e registrar o aplicativo “Múltiplos Encontros” ou seguir o perfil oficial “Eu Venho Jogar” no WeChat. A cada término de partida, o resultado podia ser consultado no telefone. Wang Feipeng mais uma vez se impressionou com a conveniência da era da internet: sem isso, como registrar em tempo real os resultados de tantos jogadores? O número de inscritos era enorme, principalmente na categoria masculina individual avançada, onde Wang Feipeng concorria, sendo essa a que oferecia o maior prêmio e pontuação para o ranking amador — e também a mais disputada! Não havia divisões em grupos, todos eram sorteados para definir os adversários; o sistema agrupava três jogadores, e apenas o primeiro colocado seguia adiante, eliminando dois terços já na primeira rodada. O computador então redistribuía os classificados em novos grupos de três, e novamente só um avançava, até restarem apenas quatro sobreviventes, que enfrentariam os cabeças-de-chave em sorteios individuais. O vencedor de cada duelo seguia para a final — muitos murmuravam que o formato era brutal!

Para um não cabeça-de-chave conquistar o título, seria preciso vencer oito partidas em apenas dois dias, entre mais de cem concorrentes. Apesar da dificuldade, para quem buscava bons resultados era um prato cheio, e Wang Feipeng era um deles. Admirava a eficiência dos organizadores enquanto observava, com interesse, as belas garotas do evento posicionadas na entrada — todas jovens encantadoras, um verdadeiro deleite para os olhos.

Logo, recebeu pelo WeChat o horário, quadra e adversário de sua primeira partida — uma eficiência impressionante! Dirigiu-se à quadra 7, onde já estavam os outros dois sorteados em seu grupo. A partida seria decidida em um único set. Seu primeiro oponente era um homem alto e forte. Este, ao ver Wang Feipeng retirar de uma velha bolsa um tênis desgastado e uma raquete simples, não conteve o riso. Observou o rapaz: alto, trajando um uniforme de basquete ao invés de tênis, tênis baratos de camelô, claramente deslocado, e perguntou com desdém se ele jogava basquete ou tênis. Wang Feipeng respondeu com um sorriso: “Os dois.” O adversário apenas balançou a cabeça, resignado.

Na partida, diferentemente de sua última participação, Wang Feipeng não buscou apenas força e ataques angulados. Seguindo o que aprendera nos livros, passou a dividir cada movimento técnico do tênis, analisando-os um a um. Prestou atenção ao lançamento, ao ponto de contato e ao golpe na hora do saque. Antes, preferia o saque reto, buscando velocidade e potência, raramente tentando cortes ou topspin. Agora, para evoluir, sabia que precisava enfrentar suas fraquezas e praticar mais. Experimentou também um saque americano com rotação, descrito nos livros, e, ao executá-lo pela primeira vez, viu a bola girar e desviar completamente da direção esperada pelo adversário, sentindo-se realizado.

No forehand e backhand, manteve a força e velocidade, mas passou a variar com rotação, alternando bolas longas e curtas, deixando o rival inseguro e exausto. Sentia-se satisfeito por ter pago apenas cento e cinquenta yuan para participar de um torneio num dos melhores centros do país, com adversários de bom nível e belas garotas por perto — ainda que, até então, só as tivesse visto de longe; pensava que, chegando à semifinal, poderia apreciá-las de perto, e isso o animava ainda mais.

Mas seus adversários não compartilhavam desse entusiasmo. Ao vê-lo, de uniforme de basquete e raquete batida, todos o subestimavam, mas logo percebiam que haviam caído numa armadilha: apesar da pouca idade, Wang Feipeng tinha um saque potente, ângulos difíceis, e golpes tão fortes quanto seu saque. Muitas vezes, a bola já havia quicado e o rival sequer tinha alcançado. E, caso essa fosse a diferença de nível, tudo bem; mas Wang Feipeng ainda variava seus saques — topspin, slice, sidespin — e nos rallies alternava bolas longas, curtas e com rotação, diminuindo a força e o ângulo para prolongar as trocas, sem deixá-los respirar, como um sapo fervendo lentamente na panela enquanto o cozinheiro, paciente, aumentava a temperatura.

Ao fim da primeira partida, o adversário alto venceu apenas um game. Wang Feipeng triunfou por 6 a 1, sem surpresas. Assim que terminou, o adversário arrumou a mochila e saiu sem olhar para trás, ignorando o chamado de Wang Feipeng para a segunda rodada, deixando os demais perplexos. Como a fase de grupos era decidida em apenas um set, após dez minutos de pausa começou a segunda partida.

O próximo adversário, de estatura menor porém mais robusto, havia acompanhado toda a primeira partida. Apesar da diferença de placar, sentia-se confiante: “Ele só tem força e velocidade!” Mas, ao entrar em quadra, logo percebeu que estava enganado. Wang Feipeng mudou de tática, adotando saque-voleio, subindo à rede após o saque, bloqueando de forehand e backhand, alternando curtinhas, lobs e voleios, atraindo o adversário à rede e o fazendo correr de um lado ao outro, completamente fora de sua zona de conforto, como um boi velho puxado pelo nariz, arando para outro colher os frutos.

Wang Feipeng, por sua vez, mantinha o foco em seu plano de treinamento: usava o torneio para praticar seus pontos fracos, sempre garantindo a vitória. Terminadas as duas primeiras partidas, sentia que tinha aprendido e evoluído ainda mais do que na primeira vez que participara da Taça Xianxia, especialmente no domínio dos efeitos, o que claramente elevava seu nível. Apesar de ainda não executar com perfeição, sua combinação de velocidade, força, rotação e variação tática fazia com que sentisse total confiança em dominar qualquer adversário.

Com as duas vitórias e o abandono do adversário alto, Wang Feipeng terminou essa fase do grupo com uma partida a menos que os demais. Sem ter o que fazer, passeou pelo local e descobriu um teste profissional de nível técnico individual. Sempre incerto sobre seu real desempenho, decidiu tentar. O teste avaliava cinco itens: corrida de ida e volta em meia quadra (10%), forehand de fundo (20%), backhand de fundo (20%), saque (20%) e, por fim, desempenho em partida, consciência tática e características de jogo (30%), todos avaliados por uma equipe especializada. Na corrida, bastava pegar cinco bolas colocadas em diferentes pontos da linha lateral e trazê-las até a raquete, partindo do centro da linha de base numa sequência em sentido anti-horário, com cronômetro disparando ao comando “Preparar — já!”. Quinze segundos valiam nota máxima. Wang Feipeng, sem muito esforço, fez em dezesseis segundos e recebeu 9,4 pontos. No forehand e backhand, tirou sete pontos em cada, e oito no saque. No último item, apenas cinco pontos — sem entender como os avaliadores deram nota tão baixa, considerando que ele os havia derrotado. Ao final, foi classificado como nível CTA7, considerado jogador amador de alto desempenho.

Apesar de insatisfeito com o resultado, Wang Feipeng não se importou. Se corresse a sério na primeira prova, conseguiria nota máxima. No forehand, backhand e saque, sabia que podia melhorar mais. Quanto ao último critério, atribuiu a avaliação baixa ao seu visual simples, raquete velha e falta de renome — estava dentro do esperado.

Nas duas vezes em que participou de torneios amadores, sempre preenchia o nível de habilidade ao acaso; agora, pelo menos, tinha uma referência real.