Capítulo Quarenta e Quatro — Empurrado à Força para o Palco

As duas colegas que jogavam tênis de mesa trocaram olhares de satisfação, agindo em perfeita sintonia, enquanto uma delas continuava a desenhar promessas: “Vocês, quatro rapazes, prometeram e têm que cumprir. E vejam, não vamos exigir nada que fira a ética ou a moral, serão apenas tarefas simples, ao alcance de vocês. Não vão querer dar para trás, não é mesmo?”

O Gordo apressou-se a se aproximar das colegas, exibindo um sorriso aberto no rosto. “Como representante da república 403, afirmo com respeito que não vamos fraudar o combinado!”

A outra colega bateu o martelo: “Já que o chefe de quarto falou, vocês não têm reclamação, certo?” Os quatro da república 403 sempre foram destemidos, mas sua fraqueza eram as garotas bonitas; por elas, atravessariam até fogo e água. Desta vez, caíram sem nem tentar resistir.

De repente, uma das colegas ergueu o queixo, assumindo um ar altivo. Olhou para os quatro e, com tom formal, declarou: “Já que obedecem cegamente, chegou a hora de provar. Subam lá e derrotem aquele sujeito arrogante que monopoliza a mesa. Façam justiça em nome dos estudantes que assistem. Isso é, no mínimo, defender o justo. Cuidado com suas palavras!”

O Gordo hesitou, baixando a cabeça, entristecido: “Não é justo, colega. Desde o início dissemos que não conseguimos vencê-lo. Subirmos lá é só para sermos derrotados, só vai fazer ele se achar ainda mais.”

A colega não cedeu, rindo: “É justamente para ver vocês sendo derrotados, um teste de coragem. Se nem isso encaram, não venham dizer que enfrentariam perigos por nós, estariam mentindo?”

O Gordo ponderou: “E se mandássemos só um de nós, tudo bem?”

“De jeito nenhum! Vocês quatro vão, um de cada vez. Quero ver cada um cair diante dele.” A colega foi implacável.

Sem saída, o Gordo lançou um olhar triste para os amigos, e puxou o braço de Sun, o General: “General, você primeiro. Você é alto, forte, aguenta mais, vá lá e acabe com ele!”

Sun tirou sua mão com desdém: “Sempre joguei esportes com bola grande, nunca com pequena. Foi você que prometeu obediência em nosso nome. Como chefe da república, tem que ir na frente. Nós vamos torcer por você, e se der tudo errado, no máximo recolhemos seu corpo.”

O Gordo reclamou: “Vocês são todos uns traidores! Já que tenho que ir, vou! Mas ninguém foge, combinado? A palavra dada é sagrada, mesmo que custe a vida!” E, mesmo na hora crucial, não perdeu a chance de citar clássicos.

O Gordo se preparava, tomado por uma aura trágica, quando uma mão o segurou. Virou-se e viu que era Wang Feipeng. Uma onda de emoção o invadiu, quase chorando de gratidão: “Você sim é irmão leal! Se é para morrer, que morramos juntos! Vou lembrar dessa sua lealdade, irmão.”

Wang Feipeng não lhe deu atenção e se dirigiu às duas colegas: “Se vencermos aquele sujeito, vocês cumprem o que prometeram?”

As duas ficaram sem lembrar exatamente do que haviam prometido.

Wang Feipeng relembrou: “Se tirarmos aquele exibido da mesa, vocês seis firmam o acordo com a nossa república. Depois disso, sempre que chamarmos, vocês vêm sem reclamar…”

As colegas não esperavam que aquele rapaz alto, que até então estava calado, de repente as encurralasse. Cochicharam entre si, depois conversaram com as demais, e finalmente responderam, solenemente: “Certo! Se algum de vocês vencer o dono da mesa, sempre que estivermos disponíveis, atenderemos ao convite de vocês. Se perderem, segue valendo o acordo anterior: nos obedecem sem questionar. Que tal?”

Wang Feipeng assentiu: “Combinado.” Tomou a raquete das mãos do Gordo e se dirigiu à mesa, que estava sem desafiantes. Ele nunca agia sem confiança; raramente fazia algo sem chances reais de êxito. Embora agora estivesse sendo empurrado, sentia-se seguro. Desde pequeno, seu pai, Wang Huaming, e o avô, Sun Yalong, disputavam sobre o que lhe ensinar: esportes ou artes marciais. Ambos se dedicaram ao máximo, cada um tentando puxá-lo para o próprio lado. O avô impunha disciplina rígida em artes marciais, enquanto o pai, Wang Huaming, lhe ensinava basquete, futebol, tênis, vôlei, tênis de mesa, badminton e atletismo, acreditando que quanto mais, melhor. Descobriu-se, então, que Wang Feipeng tinha um dom extraordinário para esportes. Aprendia tudo com facilidade, e o pai, não querendo limitar o filho, ensinava tudo o que sabia, seguindo rigorosamente os métodos didáticos dos esportes. Ao final do ensino fundamental, Wang Feipeng destacava-se em todas as modalidades, frequentemente derrotando o pai e acumulando inúmeros títulos escolares, a ponto de o pai perder o interesse até de se exibir perante o sogro.

Futebol e basquete, por serem esportes coletivos, eram seus favoritos. Gostava também do domínio total que o tênis proporcionava. Com o tempo, passou a focar nos que mais apreciava, pois era impossível se dedicar igualmente a todos. Quando criança, não gostava de estudar; adorava jogar bola, passava o dia inteiro nisso. Com o tempo, os estudos passaram a exigir mais, mas a base sólida construída desde pequeno permaneceu. Tênis de mesa era uma dessas modalidades que treinou arduamente desde a infância. O pai levava para casa bolinhas e raquetes diferentes, incentivando desde cedo o seu amor pelo esporte. Começou a treinar seriamente aos seis anos, com o pai dedicando tempo e carinho, sempre com uma mão segurando biscoitos ou picolés e a outra, a raquete. Praticou até o fim do fundamental sem grandes interrupções. No ensino médio, por falta de espaço e adversários, jogava menos, mas jamais esqueceu os fundamentos: saque, recepção, drives, bloqueios, topspins. Por isso, sentia-se apto a enfrentar o desafio.

Enquanto isso, o rapaz exibido, dono da mesa, já havia provocado todos os adversários e, por muito tempo, ninguém ousara desafiá-lo. Deu uma última olhada vaidosa para a colega bonita com quem jogara antes, que, indiferente, sentava-se próxima à mesa, segurando uma garrafa de água. A súbita aparição de Wang Feipeng o irritou profundamente: era um incômodo inesperado. Além disso, o novo desafiante era muito alto, algo que o incomodava, pois, embora fosse bonito e combinasse com a colega, ele próprio não passava de 1,70 m – e se ela usasse salto alto, ele ficaria claramente em desvantagem. Precisava derrubar esse novo oponente; assim, todos veriam que altura não significa nada.

Fazia dois anos que Wang Feipeng não pegava numa raquete. Até então, só recolhera bolas e ajudara nos bastidores. O exibido não quis saber de aquecimento: começaram logo. Wang Feipeng focou em readquirir o toque da bola, mas, ao se posicionar à mesa, sua postura e autoconfiança chamaram a atenção da colega, que lançou-lhe um novo olhar de interesse. O exibido, percebendo, intensificou sua provocação, lançando bolas altas cheias de efeito.

Para quem entende do esporte, bolas altas e giradas são difíceis pela imprevisibilidade do giro; mesmo devolvendo, a qualidade do retorno costuma ser ruim, facilitando o contra-ataque do adversário. Por isso, poucos recorrem a essa estratégia, pois, apesar de divertida, é considerada desrespeitosa – daí a revolta dos estudantes espectadores.

Para Wang Feipeng, porém, devolver bolas altas era trivial. Além de alto e com braços longos, desde pequeno treinava para dominar os efeitos, ainda mais agora, estudando os giros no tênis, basquete e futebol. Não se impressionou. A princípio, buscou se adaptar, mas, logo ao retomar o ritmo, aproveitou uma bola alta: amortecendo levemente, colocou a bola curta em um espaço vazio do adversário. Esse tipo de bola, curta e sem sair da mesa, não permite aplicar giro, obrigando o adversário a avançar e empurrar. Wang Feipeng rapidamente respondeu com um drive na direção do corpo do exibido, que, pego de surpresa, errou o golpe, mandando a bola para longe. Os colegas da república 403 e as seis colegas, que ainda não haviam se aliado, saltaram eufóricos.

A diferença de nível entre o exibido e a colega era evidente, não só pela técnica, mas pela percepção do jogo. A colega logo percebeu a superioridade de Wang Feipeng, enquanto o exibido insistia em bolas altas, tentando vencer no cansaço. Wang Feipeng, indignado com a falta de respeito, esperou a oportunidade: assim que a bola atingiu o ponto certo, aplicou uma cortada devastadora. Com o braço forte, treinado em artes marciais, o golpe foi tão potente que a bola quicou na mesa e voou cinco ou seis metros para trás. O exibido nem viu a bola passar.

Ainda assim, o exibido insistiu na tática, até que, derrotado por seguidas cortadas, enfim percebeu que precisava levar a sério, mas já era tarde: Wang Feipeng, readaptado, agora jogava com maestria, dotado da concentração que a prática de kung fu lhe proporcionava.

O restante do jogo pode ser resumido em uma palavra: massacre. Wang Feipeng, como em outros esportes, era agressivo: atacava a primeira oportunidade, puxava topspins laterais impossíveis de devolver, e, mesmo quando o oponente conseguia rebater, a bola vinha fraca, tornando o próximo ataque fatal. O confronto foi desigual: 5 a 0, vitória limpa e absoluta. O exibido, inconformado, quis revanche, mas Wang Feipeng simplesmente ignorou, retornando aos amigos, celebrando a vitória com palmas e risos.