Capítulo Cinquenta e Três: Enfrentando Yao Ming

Ao término do treino, Liu Peng não pediu, como de costume, que Wang Feipeng aguardasse notícias em casa. Em vez disso, conduziu-o junto com os outros membros da comissão técnica até uma pequena sala de reuniões ao lado do ginásio. Ao entrar, Wang Feipeng ficou surpreso ao ver Yao Ming sentado no centro da sala, que apontou para o assento à sua frente, indicando que ele se sentasse. Os membros da comissão técnica foram tomando seus lugares, formando uma impressionante configuração de oito contra um.

Depois que todos se acomodaram, Yao Ming, com um semblante afável, pediu que Wang Feipeng falasse um pouco sobre si, especialmente sobre sua trajetória no basquete. Diante do ídolo que tanto admirava, Wang já estava nervoso; sendo cercado por tanta gente, sentiu-se ainda mais desconfortável. Gaguejando, contou com dificuldade que vinha do interior, falou de sua família, de como, sob a supervisão e orientação do pai, Wang Huaming, um professor de educação física, começou a jogar basquete desde pequeno, conquistando títulos escolares do primário ao ensino médio, e que agora cursava Economia na Universidade de Xangai, onde também venceu campeonatos de calouros e torneios de sua turma. Yao Ming, interessado, perguntou: “Você faz parte do time da universidade? Pretende jogar a liga universitária?” Wang Feipeng, constrangido, respondeu que não estava no time. Surpreso, Yao insistiu: “Com seu nível, não deveria ser difícil entrar. Por que não conseguiu?” Wang, resignado, contou que, após um amigo ter sido rejeitado e o técnico tê-lo repreendido, saiu do time por impulso. O técnico Liu Peng resmungou com o rosto fechado: “Ainda é um cabeça-dura!”

Apesar de ter falado bastante, Wang Feipeng não mencionou que, além do basquete, também havia praticado artes marciais desde pequeno, competido em tênis e até tentado testes em um time de futebol profissional, temendo dar a impressão de ser disperso ou presunçoso.

Após conhecerem o suficiente sobre ele, Yao Ming foi direto ao ponto: “Hoje, no treino, você teve um bom desempenho, mas ainda não atende às necessidades de um time profissional.” Wang Feipeng sentiu-se como se caísse num poço gelado. “Você tem grande habilidade individual, mas o basquete é um esporte coletivo; não se vence sozinho. Apesar do time reserva ter vencido hoje, sua atuação bagunçou toda a estratégia da equipe. Se continuarmos assim, bastaria entregar a bola para você resolver sozinho. Não haveria tática, nem movimentação, nem cobertura, nem ataque.” Wang Feipeng ficou cada vez mais inquieto, suando na testa.

Yao Ming fez uma breve pausa e continuou: “Já que você nos procurou, sabe que sou o proprietário do time, certo?” Wang Feipeng assentiu. Yao Ming sorriu: “Quero transformar o Tubarões de Xangai em um clube centenário. Dizem por aí que investi milhões e só tive prejuízo. Deixo claro: é verdade! Os resultados recentes não foram bons, jogadores e técnicos mudaram bastante, mas nossa meta não mudou: queremos construir uma equipe duradoura. Esse projeto já está em andamento!”

Vendo que Wang Feipeng estava confuso, Yao Ming riu: “Te digo isso para mostrar que o Tubarões de Xangai tem ambições maiores. Precisamos formar um grupo forte. No momento, você não se encaixa, mas, por ser jovem, quero te dar uma chance. Talvez consiga se adaptar.”

O coração de Wang Feipeng, que havia afundado, disparou, seus olhos brilharam e, gaguejando, perguntou: “O senhor realmente vai me dar uma chance?” Yao Ming fixou o olhar: “Não se anime tão cedo. Essa chance tem condições.” O ânimo de Wang Feipeng diminuiu e ele perguntou ansioso quais eram as condições.

“Se você entrar para o time, seu estilo atual não serve. Só poderá treinar conosco. Depois de adaptado, o técnico pode, dependendo do caso, permitir que jogue. Caso contrário, será dispensado. Se pagarmos salário agora, não há como prever se trará retorno, e não investimos em incertezas. Já dizem que faço muitas trocas e deixei grandes estrelas saírem, enfraquecendo a equipe. Se gastarmos com jogadores incertos como você, nem imagino o que a imprensa vai dizer! Além disso, entre os donos da liga, sou o de menor patrimônio; não tenho grandes empresas, então cada centavo tem que ser bem investido. Em resumo: pode assinar por um ano. Se após esse ano não atingir nossas exigências, o contrato se encerra automaticamente. Se atingir, temos prioridade para renovar. Durante esse ano, não terá salário. Se o técnico te escalar e vencermos, você recebe o mesmo prêmio dos outros. Fora isso, nada mais.” Yao Ming bateu levemente com o dedo na mesa, esclarecendo os termos.

Wang Feipeng ouviu atentamente e percebeu que lhe ofereciam um contrato temporário sem salário, o que o fez hesitar. Perguntou baixinho: “Nem um centavo?”

Yao Ming confirmou: “Fui claro. Para evoluir, precisa de treino profissional e conviver com jogadores de alto nível. Francamente, sua técnica é boa, mas não entende nada de tática coletiva, é um novato nesse aspecto. Vamos te treinar de graça por um ano, já é um favor não cobrarmos!” Vendo que Wang Feipeng ainda hesitava, Yao Ming se irritou: “Se não quiser, não forçamos. Pode ir embora.”

“Quero assinar, mas também tenho uma condição e espero que o clube aceite.” Vendo Yao Ming contrariado e sentindo que sua chance estava prestes a se esvair, Wang Feipeng concordou com o contrato sem salário, mas impôs sua condição: “Ainda sou universitário, e vocês sabem que não é fácil para quem vem do campo chegar à universidade. Se o time prejudicar meus estudos, não vou conseguir justificar em casa. Além disso, nem sei se após um ano serei jogador profissional. Se der errado, será pior ainda! Então peço apenas que os treinos não ultrapassem duas vezes por semana. Claro que, em jogos, tentarei me ausentar das aulas, mas se for mais frequente, não poderei aceitar.”

Yao Ming tamborilou os dedos na mesa, pensou um pouco e olhou para a equipe técnica: “Entendemos que você é universitário. Se não tiver aulas, pode treinar mais com o time, o que será bom para seu desenvolvimento.” Vendo que ele não tinha mais objeções, continuou: “Certo, alguém do clube vai conversar com você sobre os detalhes do contrato. Espero que cresça ainda mais; o time terá orgulho de você!” Um assistente ao lado de Yao Ming levantou-se, sinalizando para Wang Feipeng acompanhá-lo a outro escritório para tratar das cláusulas. Os demais permaneceram sentados.

Assim que o rapaz saiu, Yao Ming relaxou na cadeira. O técnico Liu Peng, que até então mantinha o semblante sério, esboçou um sorriso: “Você é mesmo habilidoso, chefe. Em poucas palavras, fez o garoto aceitar um contrato de um ano sem salário, e ainda garantiu prioridade para o futuro!”

Yao Ming, completamente relaxado, respondeu: “Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, não acreditaria no que você contou: um jovem acertando 14 de 15 arremessos de três pontos, vencendo Wang Tong em um contra um! Hoje ele nos surpreendeu ainda mais, foi capaz de mudar o jogo sozinho!”

Liu Peng, um pouco preocupado, comentou: “Apesar de ter uma base sólida e ser jovem, será que dois treinos por semana não é pouco?”

Yao Ming, pensativo, ponderou: “Duas vezes por semana é suficiente. Sua técnica já está formada; agora precisa aprender tática e entrosamento. Se se dedicar, logo estará pronto. Mas não vamos nos empolgar demais; jovens são maleáveis, se não guiarmos bem, podem se perder. Não exijam demais. Ele ainda estuda, precisamos considerar seu lado, liberar para aulas e provas. Desde que ele se esforce, está tudo certo. Ele tem potencial, pode se tornar uma arma poderosa do time, mas para que se dedique, temos que conquistar seu coração, não só impor regras. Precisamos dar espaço para que mostre seu talento, aí sim teremos seu comprometimento total. Só não tenham pressa: jovens precisam de tempo para florescer. Pelo menos em seis meses, não deixem que jogue partidas oficiais!”

A comissão técnica discutiu com Yao Ming o plano de treinos e pontos de atenção para Wang Feipeng. No outro escritório, o assistente de Yao Ming, junto de outros responsáveis do clube, acertava os detalhes do contrato: duração, cláusulas, bônus, seguro médico, direito de renovação prioritária e a proibição de participar de outros campeonatos profissionais. Wang Feipeng perguntou se poderia jogar os torneios da universidade ou a liga universitária, e o assistente respondeu friamente que, desde que não fosse a liga principal, não havia problema, mas era melhor avisar a equipe técnica com antecedência.