Capítulo Trinta e Sete: Avançando para a Final

O número de participantes era grande, então a primeira rodada do torneio foi a mais demorada. Wang Feipeng passeou pelo local, e quando chegou o horário do almoço, havia comida gratuita disponível. Ele aproveitou para comer à vontade, satisfeito por pensar que, com os 150 yuan pagos pela inscrição, já havia disputado duas partidas, feito um teste de nível profissional de tênis sem custos e ainda comido bem, sentindo que, de qualquer forma, já tinha recuperado o investimento.

Assim que terminou o almoço, acariciando a barriga cheia e bebendo uma bebida gratuita, recebeu de repente a segunda notificação do torneio: deveria ir imediatamente à quadra número 4 para a segunda rodada. Wang Feipeng não conteve o desabafo, reclamando que mal havia acabado de comer e não lhe deram tempo para digerir. Com o estômago tão cheio, correr seria fácil causar uma torção intestinal; nesse caso, que partida se jogaria? O prêmio desapareceria, o dinheiro para o próximo mês se esgotaria e ele acabaria por passar fome!

Chegando à quadra 4, os outros dois adversários já estavam lá. Os três se observaram e cumprimentaram. Os trajes simples de Wang Feipeng provocaram olhares de desprezo, mas ele estava acostumado, não se incomodava e mantinha a calma. Afinal, com o fim da primeira rodada, quase trezentos participantes já haviam sido eliminados, e os que restavam já não eram fracos. A primeira partida seria entre os dois adversários, o que agradou Wang Feipeng, pois poderia assistir e, ao mesmo tempo, digerir a comida.

Os dois se aqueceram rapidamente e iniciaram o jogo, que seria decidido em apenas um set. Ambos eram jogadores de fundo de quadra, trocando bolas com entusiasmo, aparentemente tinham comido pouco no almoço, pois corriam com facilidade. Wang Feipeng apreciava o jogo, os dois tinham boa técnica de rally, mas faltava força, raramente mudavam a direção da bola, a técnica era simples, pareciam jogar apenas para manter a forma física, e às vezes chegavam a trocar mais de dez rallies por ponto. O público vibrava, mas Wang Feipeng começou a perder o interesse com a monotonia, até que o sono chegou, sua cabeça ficou pesada e ele acabou dormindo no banco...

Na semifinal, Wang Feipeng enfrentou um jogador negro, e, conforme o jogo avançava, o adversário se mostrava cada vez mais forte. Wang Feipeng não conseguia responder aos saques e, quando conseguia, era obrigado a correr pela quadra, salvando bolas desesperadamente, mas sem sucesso. Quando era sua vez de sacar, não conseguia acertar, a bola caía na rede ou saía para fora, e estava prestes a ser eliminado! O prêmio parecia cada vez mais distante, e Wang Feipeng ficava mais ansioso, quanto mais ansioso, pior jogava, até que, exausto, não salvou uma bola, escorregou e caiu no chão, sem vontade de se levantar. De repente ouviu uma voz ao lado: "Esse aí só está aqui para comer e beber de graça, tirem ele daqui!" O público ao redor começou a aplaudir...

Os aplausos ficaram cada vez mais intensos, Wang Feipeng ouviu claramente, abriu os olhos de repente, viu tudo ao redor e levou um tempo para perceber que tinha acabado de dormir, era tudo um sonho!

A partida entre os dois adversários já estava no final, entraram no tie-break, a disputa ficou acirrada, atraindo muitos espectadores que torciam por ambos. Wang Feipeng observou com atenção, o mais velho levava uma ligeira vantagem, enquanto o mais jovem tinha um saque melhor. Ambos eram bons, alternando pontos no placar, e o tie-break só se decidiu após quase vinte bolas, com vitória do jogador mais experiente.

Depois de um breve cochilo, apesar de ter sido derrotado no sonho e quase perdido o prêmio, Wang Feipeng estava com o espírito renovado. Faltavam dez minutos para sua partida, então aproveitou para treinar saques, bolas com efeito externo poderosas. Muitos espectadores ajudavam a pegar as bolas, poupando-lhe esforço, tratamento bem melhor do que quando treinava sozinho na escola.

A partida começou, e Wang Feipeng seguiu a estratégia definida: contra o primeiro adversário, usou ataques de fundo de quadra; contra o segundo, saque e voleio. Alternou as técnicas aprendidas nos livros, formando seu próprio sistema: saque, devolução, slices, forehands e backhands, drop shots, lobs, tudo variado e criativo. Após a primeira rodada, o nível dos adversários aumentou, mas Wang Feipeng manteve o controle, obrigando-os a correr pela quadra, sempre cansados.

Durante o jogo, não só praticava diversas técnicas, mas também explorava a relação entre sua antiga prática de energia interna e o esporte. Ao golpear a bola, sentia o fluxo de energia pelo corpo, liberando força, a raquete se tornava uma extensão do braço, moldava a velocidade, rotação e ponto de queda da bola, exigindo controle da força interna e habilidade manual. Ao correr, sua base de técnicas leves permitia passos rápidos e ágeis, o fluxo de energia nunca cessava, como se nunca se cansasse.

O mais marcante era sua percepção do direcionamento das bolas, do movimento dos adversários e da capacidade de explorar espaços vazios. Talvez por ter aberto os canais de energia do corpo, seu sexto sentido era aguçado, uma compreensão que alguns nunca alcançam, outros captam de imediato, fruto do talento. E essa percepção se reforça entre diferentes esportes: nos confrontos de basquete e futebol, o movimento dos jogadores é crucial; no tênis, isso se tornou automático — ao notar um espaço vazio, enviava a bola para lá com facilidade. Dribles, passes, rebotes, arremessos, chutes — todos exigem contato com a bola e compreensão de força, direção e rotação. Apesar das diferenças, há uma essência comum no movimento dos objetos, e a percepção de um esporte acaba aprimorando a de outro, elevando o nível geral.

Com duas vitórias consecutivas, Wang Feipeng chegou à última rodada, prevista para as três da tarde. Os primeiros colocados e os jogadores cabeça de chave seriam sorteados por computador, o nível bem mais alto que nas rodadas anteriores. Wang Feipeng teve sorte, não pegou adversários especialmente fortes; seus oponentes eram medianos, com técnica limitada e pouca força, não representavam grande obstáculo. Ele manteve o plano de treino, e quando necessário, usava saques potentes e bolas anguladas, demonstrando que a força supera a variedade de técnicas. Quando Wang Feipeng lançava seus golpes especiais, neutralizava as ameaças com facilidade.

Na semifinal do dia seguinte, a disputa passou a ser melhor de três sets. O público aumentou visivelmente, especialmente porque belas garotas do tênis estavam à beira da quadra, apresentando-se durante os intervalos. Os adversários eram mais fortes, Wang Feipeng pensou que, com mais sets, teria mais tempo para praticar, mas ao enfrentar os rivais percebeu que o nível era muito superior ao dos eliminados. Eram quase profissionais, participavam de torneios ITF, e quando não havia competição profissional, disputavam torneios amadores com prêmio alto. O torneio não limitava a participação de jogadores profissionais, eles podiam ser cabeças de chave, praticar e ainda ganhar dinheiro — era vantajoso de qualquer forma.

Ao entrar em quadra, sob os olhares atentos do público e das garotas do tênis, Wang Feipeng estava radiante, mas logo ficou atrás por 1:3. Toda a plateia torcia pelo cabeça de chave, aparentemente famoso, e as garotas vibravam por ele. Wang Feipeng percebeu que a situação não era boa, concentrou-se, ajustou a tática, usou seus golpes especiais e aplicou o que havia treinado, logo assumindo o ritmo do jogo. Aos poucos, aprimorou seu estilo, absorvendo o melhor e descartando o pior, combinando força e rotação — esse era o caminho!

O adversário era um profissional experiente, mas acabou dominado por um desconhecido, ficando cada vez mais desconfortável e cometendo mais erros. O público, antes unido, passou a torcer pelo jovem corajoso. O vento mudou, o mais fraco foi apoiado, porque no esporte é assim: em pouco tempo, o adversário perdeu dois sets consecutivos e foi eliminado. Wang Feipeng avançou para a final, pensando que mesmo o segundo lugar já valia um prêmio de mais de dez mil yuan, sorrindo de felicidade.

À tarde, a final também seria melhor de três sets. O masculino avançado era a categoria de maior nível, atraindo quase todos os espectadores do evento. Antes da partida, as garotas do tênis apresentaram uma dança vibrante, enchendo o local de animação, e Wang Feipeng ficou boquiaberto, com os olhos quase caindo de tanta beleza. Antes mesmo de começar, a atmosfera era eletrizante.

O adversário da final chamava-se He Yecun, apresentado pelo locutor como membro da equipe provincial de ZJ, integrante da seleção nacional, campeão de diversos torneios amadores, com resultados em vários torneios ITF e ATF, atualmente com ranking mundial acima de 600. Wang Feipeng ficou completamente surpreso — era um profissional com pontos no ranking, enquanto ele próprio dificilmente conseguiria marcar um ponto! Será que aquele torneio marcaria um novo começo para sua carreira? Quando apresentaram Wang Feipeng, o locutor foi breve: nome, idade, campeão da Copa Xianxia — e nada mais... Poucos aplausos, em contraste absoluto com a apresentação do adversário, recebida com gritos estrondosos da multidão.