Capítulo Setenta e Três: Feliz Ano Novo

O Ano Novo no campo difere um pouco da cidade, especialmente no primeiro dia do novo ano. Na cidade, os mais velhos costumam permanecer em casa, enquanto as filhas, genros e os mais jovens chegam carregados de sacolas, visitando os parentes para desejar votos de felicidade, e a reunião se dá sempre em torno da mesa de refeições ou de um jogo de cartas. No campo, a tradição manda que a primeira visita do ano seja dedicada aos lares enlutados pelo falecimento de um ancião no ano anterior; todos da aldeia vão até essa casa prestar homenagem. Depois, vão sucessivamente às casas dos vizinhos para desejar um bom ano. Os vizinhos, que acompanharam nosso crescimento, cujos filhos cresceram junto aos nossos, a quem se pode recorrer imediatamente em caso de necessidade, são mais próximos do que parentes distantes.

Na cidade, por mais anos que se viva, talvez não se saiba sequer o nome do vizinho de porta ou de quem mora no andar de cima, tampouco sua ocupação. Mudanças frequentes de moradores tornam impensáveis visitas e ajudas mútuas no Ano Novo.

Na aldeia, universitários ainda são uma raridade. Wang Feipeng visitou todas as casas para desejar felicidades; os mais velhos seguravam-lhe as mãos e conversavam sobre a vida, enquanto ele respondia a todos com sincera atenção. Os colegas e companheiros de infância já cresceram — alguns, casados e com filhos —, e o reencontro é marcado por cumprimentos corteses, longe das brincadeiras de outrora. Muitas crianças só voltam para o Ano Novo, visitando casas em grupo segundo o costume, e já não se sabe de quem são filhos.

De casa em casa, os elogios a Wang Feipeng eram unânimes: educado, humilde, de fala refinada. O travesso menino de outros tempos tornara-se motivo de alegria e orgulho para seus pais.

Além das visitas, Wang Feipeng recolhia-se ao quarto para praticar a projeção da consciência, exercitando a percepção ao redor. Após muitos dias de prática, foi descobrindo padrões; ao praticar os métodos de circulação de energia, concentrava-se no dantian, guiando o fluxo vital pela intenção. Com a introspecção, observava o movimento do qi, os meridianos principais e secundários, os pontos energéticos, tudo se tornava cada vez mais nítido, quase palpável. Depois, voltava a atenção para fora do corpo, e, no início, só percebia movimentos muito próximos; com o tempo, ampliou sua sensibilidade para até um metro ao redor, captando não só movimentos, mas também a presença de objetos como roupas, cama, cobertas.

Wang Feipeng sempre buscava ambientes tranquilos para treinar, como cavernas ou seu próprio quarto, absolutamente livre de perturbações. No entanto, percebeu que em absoluto silêncio era mais difícil aguçar a percepção. Passou, então, a variar o ambiente: à beira d’água, junto às árvores, entre arbustos, próximos a ninhos de pássaros e de vespas. Diferentes ambientes estimulavam sua sensibilidade. Às vezes, recolhia formigas e insetos, colocando-os em pequenas caixas lacradas ao seu redor, para diversificar as sensações.

No segundo dia do novo ano, sua irmã e o cunhado trouxeram os filhos para visitar a família. Sua irmã era de natureza simples e bondosa; quando Wang Feipeng era criança, travesso e levado, muitas vezes era carregado nas costas por ela até a escola, e, ao ser importunado, era sempre protegido por ela. Agora, casada e mãe de um casal, cuidava dos filhos e da lavoura sozinha, pois o marido, um pedreiro de poucas palavras, passava o ano trabalhando fora. Tiveram dificuldades financeiras porque o chefe devia muitos salários, e ele, por ser honesto, não tinha coragem de exigir à força.

As meninas do campo casam cedo; sua sobrinha já tinha três anos e meio — esperta, decidida, nunca chorava ao cair, levantava-se sozinha, limpava o pó dos joelhos e continuava a brincar. Wang Feipeng adorava provocá-la, mas nunca conseguiu fazê-la chorar; os dois, frequentemente, corriam e brincavam como galos de briga pela casa.

Passado o segundo dia, Wang Feipeng saiu para visitar os parentes, como manda o costume. Ansiava especialmente para ir à casa do tio-avô, Sun Xianfeng, ao sopé do Monte Tigre Adormecido, na aldeia de Lótus. Após o café da manhã, partiu cedo. Ao chegar, já ouvia o burburinho da numerosa família: filhos, netos, bisnetos, quatro gerações sob o mesmo teto. Com muitos cômodos, até os netos que trabalhavam na cidade preferiam permanecer ali uns dias, buscando convívio e ar puro.

Mal Wang Feipeng entrou, antes mesmo de cumprimentar o tio-avô, ouviu um grito: “Feipeng, primo!” Num salto, uma figura surgiu diante dele, examinando-o de cima a baixo: “Nossa, Feipeng, você está mais alto! Mais bonito!” E, sem cerimônia, agarrou seu braço: “Fica mais dias desta vez, tá? Tenho problemas na lição de casa para você me ajudar!”

Quem se agarrava ao braço de Wang Feipeng era Qingqing, que em meio ano tornara-se ainda mais graciosa, sempre com as tranças e os olhos grandes e vivos. Ele, sem saber se ria ou chorava, não quis ser indelicado e deixou-se conduzir para cumprimentar o tio-avô e os demais anciãos. Sun Xianfeng lançou um olhar reprovador a Qingqing: “Que falta de respeito! Deixa Feipeng vir aqui!”

Qingqing fez beicinho, largou o braço dele a contragosto e sussurrou: “Com tanta gente em casa, jovens por toda parte, depois te procuro, vamos brincar juntos.”

Sun Xianfeng, sentado, segurou a mão de Feipeng e, observando-o, comentou: “Em meio ano, ficou mais vigoroso, cheio de energia! Muito bem!” Perguntou detalhadamente sobre a escola, o treinamento nas artes marciais, os aprendizados em medicina tradicional, lamentando que Wang Feipeng não tivesse seguido carreira na área. Ele, ainda inseguro quanto aos próximos passos em seus estudos, ansiava pela orientação de alguém experiente. Da última vez, aprendera muito com o Mestre Qingsong, e agora esperava que o tio-avô pudesse apresentá-lo a outro mestre. Mas Sun Xianfeng apenas balançou a cabeça e suspirou: “Que pena! O Mestre Qingsong faleceu antes do Ano Novo... Mais um grande mestre que se vai.”

Wang Feipeng sentiu-se profundamente desanimado. Praticar sem rumo é um sofrimento: receber orientação de um mestre é como ter uma luz a indicar o caminho, enfrentar desafios e evitar desvios. Mas esses mestres são raríssimos, geralmente isolados nas montanhas, e encontrá-los é tarefa quase impossível.

Compreendendo a frustração do rapaz, Sun Xianfeng pediu a Qingqing que o levasse para se distrair. Ela prontamente agarrou-lhe a mão, reuniu um grupo de jovens parentes e os apresentou. O avô de Qingqing era o terceiro irmão de Sun Xianfeng, e ela era a mais nova entre os primos. Desde o fim do ano anterior, passava o tempo brincando com todos, e era muito querida: além da alegria e energia, era de uma beleza marcante para a idade, a pele clara e delicada, mais encantadora que as pequenas estrelas da televisão.

Os rapazes se divertiam com Qingqing, até que apareceu esse primo alto, não exatamente bonito, mas limpo e arrumado, e, principalmente, era para ele que Qingqing dedicava toda a atenção. Isso quebrou a harmonia do grupo, como se um estranho tivesse roubado o brinquedo favorito de todos.

Com Qingqing rindo e conversando com Wang Feipeng, o ciúme crescia entre os outros. Decidiram, então, que não deixariam aquele rapaz do campo roubar-lhes a cena: iriam pregar-lhe peças para que Qingqing se afastasse dele. Mas ele era alto e, embora não forte, era robusto, então uma abordagem direta não parecia sensata. Resolveram apostar em estratégias sutis. Jogos de cartas, xadrez ou mahjong não pareciam dar vantagem, e as opções de lazer no campo eram limitadas; quem sabe, uma competição de bebida, mas isso traria prejuízo para ambos os lados. Então, Sun Wuchen, filho do segundo tio de Qingqing, teve uma ideia: “Vamos disputar no badminton!”

Os olhos do grupo brilharam. Naquele Ano Novo no campo, com internet limitada, poucas opções de entretenimento e ar puro, muitos haviam levado raquetes de badminton. Era um passatempo ideal: exercício físico e integração, e entre eles havia jogadores experientes, especialmente Qian Youtu, filho da tia mais velha de Qingqing, que praticava desde pequeno e acumulava premiações escolares; nenhum dos outros o superava.

Aproximaram-se de Qingqing e disseram, animados: “Menina, está um dia lindo, vamos todos jogar badminton para nos exercitar!”

Ela voltou-se para Wang Feipeng: “Primo Feipeng, vamos jogar badminton juntos?”

Ele acenou afirmativamente, e Qingqing, feliz, levou-o até o terreiro ao lado da casa. No centro do espaço, dois suportes improvisados sustentavam uma vara transversal, o campo demarcado com linhas de carvão e, ao redor, bancos típicos do campo.

Muitos dos presentes estudavam ou trabalhavam na cidade, mas praticavam poucos esportes. O badminton exigia pouco, permitia ampla participação, e todos, experientes ou não, podiam se divertir. Qingqing, vendo os primos e primas reunidos, sorria abertamente e, segurando Wang Feipeng pela mão, sugeriu: “Depois, vamos jogar duplas juntos?”

Ele assentiu, segurando aquela mãozinha macia. Quis soltar, mas achou indelicado, então apenas afagou de leve, sentindo a delicadeza da pele. Muitas pessoas no terreiro olhavam com curiosidade, até que Wang Feipeng, constrangido, finalmente soltou a mão de Qingqing.