Capítulo Setenta e Seis: Subindo e Descendo a Montanha

Wang Feipeng, exalando um forte cheiro de álcool, seguia por último, tanto para evitar perturbar o grupo com sua presença, quanto para garantir que nenhum dos amigos se perdesse. A juventude, embora às vezes se irritasse, logo esquecia tais sentimentos, e todos continuavam saltando, brincando e rindo, com suas vozes alegres ecoando pela floresta, avançando pelo sinuoso caminho entre pinheiros e alguns acássias, olmos e arbustos de jinjol, cujas folhas cobriam o chão, dançando ao vento.

Apesar de ser inverno, a tarde trazia um sol radiante, e o calor era tão intenso que ninguém sentia frio. Animados, conversavam enquanto admiravam a paisagem; alguns arrancavam galhos longos para empunhar como bastões, outros pegavam pedras grandes e as lançavam ao longe, atentos ao som que produziam ao rolar; havia quem mirasse pássaros com estilingue, mas antes mesmo de disparar, a algazarra do grupo já os assustava; outros cantavam, desafinados e misturando sotaques, tornando impossível distinguir a melodia.

De repente, uma voz clara e melodiosa se destacou à frente, como a de um rouxinol na floresta, superando todo o burburinho. Era Qingqing! A máscara desaparecera, o casaco estava amarrado à cintura, e ela girava uma pequena vara nas mãos, olhando para trás com olhos travessos e brilhantes, enquanto sua canção ecoava pelo bosque:

O sol pisca para mim, o pássaro canta para me ouvir, sou uma pequena fada trabalhadora e nada grudenta...

Não pergunte de onde venho, nem para onde vou, quero colher a flor mais bela para minha princesinha...

O rei me mandou patrulhar as montanhas, vou girar pelo mundo, tocar meu tambor, bater meu gongo, a vida pulsa em ritmo...

O rei me mandou patrulhar as montanhas, pegar um monge para o jantar, a água desse riacho é doce demais, não invejo pares nem deuses...

A voz, como um riacho cristalino, lavava a alma de todos; como um feixe de luz, iluminava seus corações. Não importava se sabiam cantar ou não, todos se juntaram ao coro:

O sol pisca para mim, o pássaro canta para me ouvir, sou uma pequena fada trabalhadora e nada grudenta.

Não pergunte de onde venho, nem para onde vou, quero colher a flor mais bela para minha princesinha.

O rei me mandou patrulhar as montanhas, vou girar pelo mundo, tocar meu tambor, bater meu gongo, a vida pulsa em ritmo.

O rei me mandou patrulhar as montanhas, pegar um monge para o jantar, a água desse riacho é doce demais, não invejo pares nem deuses...

O caminho sinuoso leva ao recanto silencioso, onde o mosteiro se esconde entre flores e árvores. A luz da montanha alegra os pássaros, o reflexo do lago acalma os corações. O mundo parece em silêncio, restando apenas o som dos sinos e gongos. Logo, chegaram ao Mosteiro da Flor de Lótus, com o riacho correndo ao lado, cercado por bambus amarelados, em um ambiente profundo e tranquilo, de vez em quando interrompido pelo som do mokugyo.

Poucos monges habitavam o templo, que costumava ser silencioso. Ao receber aquele grupo de jovens vibrantes, a paz se dissipou, mas os monges, sem se irritar, os conduziram para brincar dentro do mosteiro.

Wang Feipeng perguntou sobre o túmulo do Mestre Qingsong e foi sozinho até o bambuzal nos fundos. A cabana onde o mestre praticava ainda estava lá, mas o antepassado já partira. O túmulo era simples: apenas um monte de terra e uma lápide, sem mais nada. Wang Feipeng ajoelhou-se com respeito e prestou homenagem, sentindo-se melancólico: uma geração de mestres partiu, um tesouro nacional sem sucessores, tristeza profunda...

O Mosteiro da Flor de Lótus virou um alvoroço com os jovens, até que alguém sugeriu descer a montanha. Normalmente, deveriam retornar pelo caminho principal, porém alguns travessos insistiram em descer por um trilho acidentado, recusando-se a repetir o trajeto. Por fim, todos concordaram com a mudança. Wang Feipeng olhou preocupado para Qingqing, que estava animada: “Eles têm menos de dez anos, esse caminho é perigoso para crianças.”

Qingqing, confiante, acalmou: “Temos adultos fortes, se não der, alguém pode carregá-los. Veja como estão cheios de energia, prontos para fazer bagunça, é bom que sofram um pouco. E você, não vai fugir sozinho, certo?”

Wang Feipeng sorriu amargo: “E eu, sendo o forte do grupo, você me deixaria escapar?”

Qingqing bateu o chão com sua vara, determinada: “Claro que não. Se tentar fugir, quebro suas pernas. Além disso, os caminhos menos percorridos são sempre mais belos!”

Wang Feipeng brincou: “Não vamos pegar um monge para o jantar?”

“Hoje você será o jantar! Depois de tanto tempo, por que ainda está com esse cheiro forte de álcool?” Qingqing abanou o ar diante do nariz, revirando os olhos.

“Experimente carregar um litro de álcool e verá, no dia seguinte o cheiro ainda estará lá!” Wang Feipeng deu de ombros, resignado.

“Você fica na retaguarda, nós abrimos caminho!” Com isso, sacudiu a trança e saltou adiante.

Nos últimos anos, o processo de urbanização acelerou, a população rural diminuiu, muitos passaram a usar gás de cozinha. Antes dos anos 80, durante a época de cortar lenha, os montes ficavam nus, as folhas eram recolhidas. Agora, com anos sem corte, a vegetação cresceu livremente, arbustos e ervas se multiplicaram, folhas apodrecidas se acumularam, e os caminhos foram tomados por plantas diversas, tornando-se difíceis de transitar.

Quanto mais difícil e acidentado o caminho, mais animados e combativos ficavam os “galos” do grupo. Os dez mais velhos dividiram-se em duas equipes de cinco, posicionados em formato de cunha, quebrando galhos e arbustos que bloqueavam a passagem, alternando o trabalho para abrir o caminho. Qingqing liderava os menores, que seguiam logo atrás, tagarelando e orientando as equipes. O trilho era um pouco mais curto que o principal, mas muito mais íngreme. Como era um caminho estreito, não havia grandes árvores bloqueando, e o grupo avançava sem obstáculos, decididos.

Wang Feipeng, acostumado desde pequeno a andar com o avô pela montanha em busca de ervas, observava o terreno enquanto seguia atrás do grupo. Conhecia dezenas de plantas medicinais, e no inverno, com poucas folhas verdes, era difícil identificar as ervas, pois o que se utiliza na medicina são os caules e raízes. Logo percebeu que havia muitos kudzus por ali; era fácil reconhecê-los, pois seus caules se espalham pelo chão, e as raízes seguem o mesmo sentido. Procurando a planta-mãe, quanto maior o nó, maior a raiz. Encontrou um grande kudzu, o solo era fofo, então, com um bastão, cavou e desenterrou vários kudzus selvagens, juntos somavam mais de vinte quilos, ainda unidos pelos caules.

Na montanha, há muitas trepadeiras selvagens, sem folhas no inverno. Para identificar a espécie, é preciso examinar o caule e a raiz. Wang Feipeng continuava atrás do grupo, explorando ao redor. Chegando à metade do trajeto, o caminho era tortuoso e coberto de ervas altas, algumas maiores que as pessoas. Ele viu uma pequena trepadeira na fenda de uma pedra à esquerda, puxou-a com a mão e, ao esticá-la, expôs sua raiz. Com o bastão, cavou delicadamente até revelar uma raiz escura e grossa, e seus olhos brilharam: era, possivelmente, uma raiz de Polygonum selvagem!

Polygonum, conhecido por acalmar, nutrir o sangue, ativar a circulação, desintoxicar e tratar abscessos, é uma erva medicinal rara. No mercado, só se encontra a versão cultivada; a selvagem é quase inexistente. Usada para preparar vinho, fortalece sangue, cabelos, ossos, fígado e rins, ideal para o avô e bisavô. Wang Feipeng ficou eufórico, ampliou cuidadosamente a escavação, pois ao retirar raízes medicinais é crucial não danificar o caule, para não perder o sumo e a eficácia.

O grupo ainda alternava na abertura do caminho; embora já tivessem percorrido metade, estavam exaustos e buscaram uma encosta plana para deitar na relva, olhando para o céu azul e as nuvens, sentindo-se revigorados. Qian Youtu notou a ausência de Wang Feipeng e perguntou a Qingqing: “Onde está seu irmão Feipeng? Enquanto nós abrimos caminho à frente, ele, o mais forte, passeia tranquilamente atrás?”

“O cheiro de álcool dele é tão forte, pedi para ficar na retaguarda, assim ninguém fica para trás. Não sei o que está fazendo, mas duvido que tenha sido levado por um animal selvagem,” respondeu Qingqing, um pouco intrigada.

“Já descansamos um pouco, ele deveria ter nos alcançado. Por que ainda não apareceu?” Sun Wuchen perguntou casualmente, deitado.

“Não se preocupe, qualquer um de nós pode sumir, menos ele! Quando chegar, vamos fazê-lo abrir caminho à frente.” Qingqing se lembrou da primeira vez que viu Wang Feipeng: ele saltou com leveza, apoiando-se na parede do pátio, e em um instante estava no alto, voltando logo em seguida, com uma agilidade que lembrava uma nuvem ao vento.

Qian Youtu sorriu malicioso: “Tenho medo que ele seja capturado por uma fada da montanha e vire jantar. Quem sabe, acaba casando com a rainha das montanhas, e quando voltarmos, ele estará cobrando pedágio por aqui...”

Enquanto todos brincavam sobre Wang Feipeng, ele já havia cavado um grande buraco de quase um metro quadrado, expondo a maior parte da raiz de Polygonum selvagem, claramente de sete a oito quilos, com idade estimada de centenas de anos! Imaginando a reação do avô ao ver essa raridade, um sorriso de satisfação iluminou seu rosto. Com mais força, continuou cavando, a tarefa ficava cada vez mais difícil, já tinha quebrado vários bastões, e então pegou uma pedra longa e pontiaguda, concentrando-se para cavar ainda mais fundo.