Capítulo Cinquenta e Um: O Teste de Basquete

Enquanto Wang Feipeng se lamentava por ser um enorme estorvo naquele momento, recebeu de repente uma mensagem: “Sábado às 9h da manhã no centro de treinamento, não se atrase. Liu Peng, treinador do Tubarão Gigante Basquete.” Uma onda de excitação percorreu-lhe o corpo. Respondeu apressado: “Recebido, obrigado treinador Liu!”

Ele não contara aos colegas sobre os torneios amadores de tênis, a ida à Ilha Chongming em busca de Xu Genbao ou a tentativa de entrar à força no centro de treinamento do Tubarão Gigante Basquete. Não era segredo, apenas não queria que o vissem como alguém sonhador, tentando alcançar o impossível e virando motivo de piada. Era próprio de seu temperamento discreto.

A tentativa no futebol com Xu Genbao já estava prometida, mas meses se passaram sem notícias. Por isso, o convite para o teste de basquete trouxe-lhe uma esperança inesperada, mais empolgante que o próprio vestibular. Mal conseguiu dormir naquela noite, só adormeceu após longos exercícios de concentração.

No sábado, pouco depois das oito, Wang Feipeng já estava no centro de treinamento de basquete do Tubarão Gigante em Meilong. Explicou-se ao segurança, que desta vez se mostrou cordial e o convidou a esperar na guarita. Próximo das nove, Liu Peng chegou acompanhado da comissão técnica e do responsável pelas admissões. Cumprimentou Wang Feipeng com um aceno de cabeça, mantendo, contudo, a expressão fria de sempre.

O responsável pelas admissões explicou os testes: era uma rotina rigorosa, completamente distinta das seleções escolares. Envolvia fundamentos de movimentação, manejo e passe, defesa, arremessos de diferentes tipos, bandejas com ambas as mãos, posicionamento em quadra, funções táticas, estratégias de bloqueio e corte, infiltração, cobertura, além de testes de velocidade, impulsão, resistência, aplicação de fundamentos sob pressão, conhecimento das regras, sinais de arbitragem e dezenas de outros quesitos. Wang Feipeng percebeu, com certo pesar, que havia treinado apenas para os testes básicos escolares.

Os testes começaram. Mediram altura, peso e envergadura. Surpreendeu-se ao ver que havia atingido 1,94 m — um crescimento impressionante na adolescência, que atribuía à prática de exercícios que, segundo ele, “desobstruíam os canais do corpo”, nutrindo células, nervos e músculos, tornando-o mais alto. No entanto, pesava só 83 kg: ainda muito magro. A envergadura era de 1,98 m.

O primeiro teste foi o físico, e essa era sua especialidade. Desde os dez anos, treinava agilidade sem interrupção, chegando a praticar com pesos pesados. Decidido a dar tudo de si, superou todos os quesitos de velocidade, impulsão e resistência com notas altas, destacando-se na velocidade: saltou para tocar 3,75 m, vinte centímetros acima do que havia conseguido nos testes escolares! Os treinadores ficaram boquiabertos — era a mesma marca de Kobe Bryant. Só Liu Peng manteve-se impassível.

Seguiu-se o teste de arremessos: em todos os tipos — fixo, em movimento, girando, bandejas com ambas as mãos — atingiu 95% de acertos; nas bolas de três, acertou nove de dez. O treino recente de bandeja com a mão esquerda também surtiu efeito. Passou com folga.

O terceiro teste era de habilidades, no estilo do desafio das estrelas da NBA: obstáculos no campo, dribles, passes e arremessos em sequência, com tempo cronometrado. Wang Feipeng era muito habilidoso, apesar de ter jogado pouco como armador antes da universidade. Nos últimos meses, praticara dribles no bosque, buscando uma espécie de “aderência” inspirada no tai chi, o que aprimorou ainda mais seu controle de bola. Executou tudo com fluidez, cem por cento de acerto, em apenas trinta segundos — e, notoriamente, sem nunca ter treinado aquele circuito específico. Com mais prática, seria ainda mais rápido.

Depois, juntaram jogadores do time juvenil para testar fundamentos táticos: movimentações, posicionamentos, estratégias, bloqueios, infiltrações, cobertura, aplicação de jogadas em confronto, além do conhecimento das regras e dos sinais da arbitragem. Felizmente, Wang Feipeng lera muitos livros de basquete e dominava a teoria, o que o ajudou a responder sem problemas.

O teste da manhã durou mais de duas horas. No início, os treinadores e responsáveis estavam surpresos; depois, maravilhados; por fim, anestesiados, como que acostumados ao extraordinário. Ao final, todos os olhares se voltaram para Liu Peng, que, sem mudar de expressão, levantou-se, cruzou as mãos atrás das costas e disse friamente: “O teste acabou. Aguarde o resultado em casa.” E saiu sem se despedir de ninguém.

Wang Feipeng olhou ansioso para os demais, esperando algum indício, mas todos, em perfeita sintonia, ignoraram-no e deixaram o ginásio vazio, restando apenas o segurança à porta. Inconformado, Wang Feipeng perguntou: “Amigo, os treinadores são sempre assim? Trazem a gente para testar e nem uma palavra, nem uma dica para eu ter uma noção, deixam tudo em aberto… Fico ansioso como formiga em panela quente!”

O segurança deu de ombros, resignado: “Rapaz, disso não sei, mas não se preocupe. Conheço um pouco o treinador Liu Peng. Ele é frio por fora, mas tem um bom coração.”

Wang Feipeng voltou para a escola, preparado para uma longa espera e até para não ser escolhido. Quanto maior a esperança, maior a decepção. Mas, no dia seguinte, recebeu nova mensagem de Liu Peng: “Hoje às 15h, venha ao ginásio.” Ficou intrigado, sem saber ao certo o que esperar, mas pensou consigo que não tinha nada a perder.

Antes das três, Wang Feipeng chegou ao ginásio. O segurança o recebeu sorrindo, mas não sabia de nada, apenas disse de maneira misteriosa que uma grande personalidade visitaria o local à tarde, sem revelar quem era. Wang Feipeng não insistiu — pouco lhe importava, aquilo não dizia respeito a ele.

A equipe técnica chegou atrasada. No centro do grupo vinha um gigante, e Wang Feipeng, ao olhar, quase não acreditou: era Yao Ming! Piscou, esfregou os olhos, mas era mesmo ele! Correu ao encontro deles, cumprimentou Liu Peng, depois, gaguejando de nervoso: “Treinador Liu, Yao… Yao Ming… tio… olá!” Yao Ming assentiu com a cabeça e estendeu-lhe a mão direita. Wang Feipeng segurou-a com ambas as mãos, tomado pela emoção. Yao Ming era uma divindade para os apaixonados por basquete no país, o ídolo máximo, e agora apertava sua mão!

Yao Ming perguntou se ele era Wang Feipeng. Ele assentiu energicamente, incrédulo por ouvir seu nome da boca do próprio Yao Ming. Entraram no ginásio, onde estavam todos os principais jogadores do Tubarão Gigante. Liu Peng chamou Wang Feipeng: “Hoje à tarde teremos treino do time. Você entra no time reserva para o coletivo. Se for medíocre ou errar demais, está fora!” O coração de Wang Feipeng disparou — era o momento de dar tudo de si.

O coletivo seria entre titulares, liderados por Price e Zhang Zhaoxu, e reservas, comandados por Wu Guanxi e Ju Peng. Wang Feipeng ficou entre os reservas, num papel mais livre, atuando como ala-armador, marcando individualmente o ala-armador titular, Lu Wei.

O treino seguiu o padrão de uma partida oficial. Liu Peng comandava os titulares, o assistente Wang Qun, os reservas. Os titulares começaram com a posse; não houve disputa de bola ao alto. Ao soar do apito, iniciou-se o confronto. Aquela sessão poderia definir seu futuro no basquete: a chance estava ali, e não podia desperdiçá-la.

Wang Feipeng concentrou-se ao máximo, atento a todos os movimentos, à velocidade de cada um, às mudanças de posição, aos olhares e gestos dos adversários. O basquete profissional era completamente diferente do amador — o uso de bloqueios sem bola era constante. Lu Wei corria incansavelmente, tentando se desvencilhar de Wang Feipeng com a ajuda dos companheiros, mas Wang Feipeng, graças à sua velocidade e mudanças bruscas de direção, mantinha-se grudado nele. Nas primeiras trocas de posse, Wang Feipeng não recebeu a bola, mas começou a se ambientar ao ritmo e ao nível de confronto. Defendeu bem, não permitindo pontos a Lu Wei, o que lhe deu algum alívio. Mas sabia que não podia passar despercebido — era sua única chance, precisava agarrá-la. Não podia agir como nos jogos escolares, passivo diante das oportunidades.

Os colegas ainda não o conheciam bem, por isso não lhe passavam a bola. Não podia esperar: só sendo proativo teria alguma chance.