Capítulo Oitenta e Cinco: Orientação Fora do Campo

Como havia muitos participantes e o intervalo entre as partidas era longo, os dois terminaram a primeira rodada e sentaram juntos nas arquibancadas. Xuan Wenxuan permanecia absorta, ponderando questões, enquanto Wang Feipeng pensava que ela estava concentrada na competição, por isso não ousava perturbá-la, entretendo-se animadamente ao assistir os duelos entre os outros jogadores.

De repente, Wenxuan virou-se para ele e perguntou: “Você tem uma técnica completa, sua força é notável, mas sua capacidade de ataque é muito baixa, embora pareça possuir esse potencial. Por que não a utiliza? Está escondendo sua habilidade? Não faz sentido, não há necessidade disso nessa competição. Pode me explicar?” Ela encarou-o com seus belos olhos, deixando Wang Feipeng sob pressão; sem saber onde colocar as mãos.

Sob o olhar atento da bela colega, Wang Feipeng ficou confuso, pensou por um bom tempo e respondeu hesitante: “Eu realmente não sei... talvez seja porque treino muito, mas participo pouco de campeonatos, falta agressividade?”

“Os jogadores do Grupo B avançado são os mais fortes, não só há talentos amadores, mas também muitos ex-atletas. Para obter bons resultados, é preciso dar tudo de si. Mas você está reprimindo sua capacidade de ataque, não está aproveitando. Se continuar apenas reagindo, numa disputa de apenas três sets, será difícil e arriscado vencer as próximas partidas”, analisou Wenxuan, com preocupação.

Wang Feipeng ficou tocado; a colega, que há pouco estava pensativa, na verdade estava refletindo sobre seus problemas. De repente, sua mente clareou: “Agora que você mencionou, faz sentido. Eu costumava atacar, movimentar e derrotar o adversário em três ou quatro jogadas. Agora, só penso em devolver bem a bola, evito atacar, com medo de errar, entregando a iniciativa ao outro e esperando que ele cometa erros para marcar pontos. Vou tentar ajustar isso nas próximas partidas.”

Na fase de grupos, ambos não encontraram adversários difíceis. Com o lembrete de Wenxuan, Wang Feipeng foi gradualmente mudando seu estilo de jogo: além de ser persistente, recuperou aos poucos a agressividade e passou a controlar mais as partidas. Wenxuan, por sua vez, com sua excelente estratégia de linhas e rápidas mudanças de direção, nunca perdeu o controle da iniciativa, frequentemente abrindo grandes espaços e marcando pontos com facilidade. Feipeng, como único espectador de Wenxuan, observava atentamente, aprendendo muito.

O torneio duraria dois finais de semana, totalizando quatro dias. Os dois estavam sempre juntos, apoiando-se e orientando-se mutuamente, avançando entre tropeços até chegarem às quartas de final. No último dia, os oito melhores disputariam eliminatórias cruzadas. O tênis de mesa é extremamente popular no país; desde senhores idosos até crianças e mulheres, todos são capazes de jogar algumas partidas. Com uma população tão vasta, sempre há talentos excepcionais, e quanto mais avançava o torneio, mais ferozes e qualificados eram os adversários.

Antes de começar as quartas de final, Wang Feipeng não parava de olhar para o celular. Wenxuan, curiosa, perguntou por que ele insistia nisso, já que era hora de se concentrar para a partida. Feipeng apontou para o regulamento no celular: “Aqui há três informações importantes. Primeiro, o campeão do grupo avançado recebe troféu, R$ 2500 e prêmios no valor de R$ 1200; o vice-campeão, certificado, R$ 1200 e prêmios de R$ 800; o terceiro lugar, certificado, R$ 800 e prêmios de R$ 500; do quarto ao sexto, certificado e prêmios de R$ 800, ou seja, não há dinheiro para o quarto colocado em diante. Segundo, conforme o órgão nacional de esportes, todos podem solicitar o nível correspondente de classificação. Terceiro, ao final da competição, haverá cerimônia de premiação e sorteio de brindes.”

Wenxuan, indiferente, nem olhou para o celular: “Eu já sei disso tudo, pare de olhar e foque na partida.” Feipeng, porém, insistiu: “Segundo as regras, precisamos vencer duas partidas seguidas entre os oito, para conquistar os prêmios. O resto é insignificante, não vale a pena.”

“Espere até vencer para pensar nisso. Focar no prêmio agora é afobado demais”, respondeu Wenxuan, serena.

“Está equivocada. É preciso conhecer bem os prêmios para motivar a luta. Temos que ficar entre os três melhores, senão será em vão participar”, afirmou Feipeng, com entusiasmo e olhos brilhando.

Wenxuan franziu o nariz, e Feipeng, quase cedendo ao impulso de tocá-lo, conteve-se e, com um sorriso travesso, disse: “Eu sei que seus objetivos são diferentes, certamente está usando o torneio para treinar, fortalecer sua mente e aprimorar suas táticas. Se eu continuar, vou acabar discursando como um chefe.”

Na primeira partida das quartas de final, Feipeng enfrentou um jovem de uma escola de esportes de tênis de mesa, idade semelhante ou até menor. A fase eliminatória era disputada em melhor de cinco sets. Logo ao iniciar, o placar ficou equilibrado; o jovem tinha um estilo agressivo, pressionando o lado esquerdo de Feipeng e frequentemente atacando de forehand. Felizmente, Feipeng, por ter treinado com atletas profissionais no ano anterior, absorvia técnicas diversas. Talvez não tenha aprendido tudo, mas seu domínio em resistir era notável: alto, ágil, rápido, conseguia devolver qualquer bola, por mais difícil que fosse, e era praticamente impossível derrotá-lo!

Jogo prolongado sempre leva à queda, defesa constante acarreta derrota! Jogar de forma passiva, esperando apenas o erro do adversário, não é realista para vencer. Após perder o primeiro set, Wenxuan tornou-se sua orientadora fora da quadra, alertando sem parar: “Você precisa atacar mais, variar as direções, assumir o controle, atacar para defender. Não deixe o adversário te dominar, senão não há chance de vitória! E lembre-se, se perder, não terá prêmio algum!”

O último aviso acertou Feipeng em cheio, iluminando-lhe a mente. Sim! Perder significa não só ficar sem prêmio, mas também desperdiçar os R$ 50 da inscrição. Além disso, seu objetivo ao se inscrever era justamente liberar sua capacidade ofensiva reprimida por tanto tempo como sparring. Como pode, então, cair de novo no velho padrão de sparring durante a competição? Isso só aumentaria ainda mais sua frustração! Frustração que se tornaria permanente! Frustração que traria problemas!

Lembrava-se de que, antigamente, jogava de maneira diferente, sempre atacando e dominando os outros, jamais sendo pressionado. Mesmo diante de adversários desagradáveis, conseguia vencê-los facilmente. No primeiro ponto deste torneio, sentiu aquela velha sensação retornar, mas depois desapareceu. Se não fosse pela colega bonita o alertando, já teria sido eliminado. Talvez estivesse distraído; nesses dias, ao lado dela, sua mente girava em torno dela, sem refletir sobre suas táticas, enquanto Wenxuan preocupava-se ao seu lado.

Durante a partida, sua agressividade aumentou, mas para avançar mais, ainda era insuficiente! Após compreender tudo, Feipeng deixou de lado as inquietações, sorriu para a colega ansiosa e disse: “Já sei como vencê-lo. Fique tranquila, veja como vou derrotá-lo.” Respirou fundo, deixou o ar circular, exalou uma lufada, e caminhou confiante para a mesa. Wenxuan sentiu que uma aura de desafio ao mundo, de cavaleiro solitário, emanava dele, tornando-o estranho e grandioso, transmitindo uma sensação de segurança nunca antes experimentada.

O jovem adversário tinha um treinador ao lado, claramente usando o torneio para treinar, buscando diferentes oponentes para aprimorar suas habilidades. Feipeng entrou em campo com expressão séria, seu ímpeto mudou de repente. Até o treinador percebeu algo diferente e alertou o jovem: “Não relaxe, dispute cada ponto, não deixe o adversário ganhar confiança!”

No segundo set, Feipeng começou sacando. Antes do saque, lembrou-se da estratégia de linhas de Wenxuan. Sim, isso pode ser aproveitado! Ele sacou bolas curtas com backspin, mas precisava variar o primeiro saque, surpreendendo o adversário. Bola rápida de forehand? O oponente certamente puxaria rápido, com três opções: linha reta, meio ou diagonal. Mas, ao variar o saque, o adversário não prevê, reduz erros e tende a devolver na diagonal. Para puxar, seu corpo já estaria voltado para o forehand, então Feipeng deveria devolver em linha reta. O adversário só teria o backhand para puxar, e, com o corpo inclinado, buscando iniciativa, também devolveria em linha reta. Nesse momento, Feipeng poderia puxar forte, novamente em linha reta, praticamente finalizando o ponto!

Essas ideias passaram num instante. Feipeng sacou, mantendo a postura idêntica ao saque de backspin curto anterior, mas, no momento do contato, elevou um pouco a raquete, direcionando à esquerda, acelerando o golpe, que voou para o forehand do adversário. O jovem movimentou-se rapidamente e devolveu na diagonal. Feipeng, tendo planejado o caminho, devolveu em linha reta sem hesitar. O adversário foi rápido, puxou de backhand e devolveu em linha reta. Feipeng já havia se abaixado, preparado, aguardando o retorno, e puxou com força uma diagonal de grande amplitude. A bola, com forte efeito lateral, ao tocar a mesa, girou violentamente para a esquerda; o jovem, no backhand, não conseguiu alcançar, só pôde assistir e lamentar!

Na última jogada, Feipeng não devolveu em linha reta, mas ajustou para uma diagonal com efeito lateral, conforme a posição do adversário, tornando-se ainda mais flexível. Se tivesse seguido a rota planejada e devolvido em linha reta, o adversário já estava lá, ainda que passivo, poderia tentar devolver. Ao mudar para uma diagonal curta com efeito lateral, o adversário não conseguiu sequer tocar na bola! Assim, a vitória ficou ainda mais garantida!