Capítulo Oitenta e Dois: Lista da Liga

Exxon e Gian demonstraram uma sincera admiração pelo desempenho excepcional de Wang Feipeng; o fato de ele falar inglês foi crucial. Acostumados à Europa, os dois se comunicavam sem dificuldades em inglês, o que era infinitamente melhor do que tentar entender o mandarim, do qual não conseguiam captar uma palavra. Para os estrangeiros jogando na China, o mais difícil era a solidão, especialmente a falta de colegas com quem realmente se identificassem. Após o treino, ambos convidaram Wang Feipeng para conversar, e ele ficou contente em cultivar uma boa relação com eles.

Ao chegar aos aposentos deles, Wang Feipeng ficou boquiaberto: cada um tinha seu próprio apartamento, com quarto, sala, banheiro completo, academia e um bar elegante. A decoração era sofisticada, o banheiro ostentava uma enorme banheira de hidromassagem que dava vontade de se jogar e relaxar, e ele não pôde deixar de pensar: “Ser uma estrela realmente tem suas vantagens, que luxo, que vida!”

Exxon serviu-lhe uma taça de vinho tinto. “Wang, aqui tudo é ótimo, só que é um lugar muito afastado, não tem opções de entretenimento, à noite não se vê ninguém, especialmente moças, são raras!”

Wang Feipeng xingou mentalmente: “Esses gringos, morando tão bem e ainda reclamando por falta de mulheres!” Mas manteve um sorriso no rosto. “Vocês não são casados? Ainda pensando em belas mulheres? Não têm medo que suas esposas venham cobrar satisfações?”

“Oh, Wang, é normal manter amizades, as esposas não podem controlar tudo. Você é chinês, deve conhecer bem o lugar. Da próxima vez, vamos juntos para o centro de Xangai nos divertir, ok?” Gian perguntou sem hesitar, tomando um gole de vinho.

“Vocês sabem que sou estudante, não conheço esses lugares de diversão. Vocês são astros, toda a atenção está voltada para vocês; cuidado para não serem flagrados pelos paparazzi, depois ninguém vai acreditar em suas explicações.” Wang Feipeng tentou dissuadi-los.

“Wang, só queremos ir ao bar, você sendo chinês pode nos ajudar com a tradução, facilita a comunicação. Nós pagamos tudo, pode ser?” Exxon insistiu em convidar Wang Feipeng.

“Tudo bem, falamos disso depois. Está ficando tarde, estou suado, preciso voltar para tomar um banho. Obrigado pelo vinho!” Wang Feipeng não quis prolongar a conversa e se despediu. No caminho de volta, não pôde evitar uma revolta interna: “Droga, até que jogam bem, mas querem que eu seja capacho deles, ajudando a arranjar mulheres! Nem pensar!”

No dia seguinte, o clube divulgou a lista de trinta jogadores. Além das estrelas e titulares, alguns jovens foram promovidos, entre eles Wang Feipeng e seu colega de quarto, Zheng Zhiyun. Os dois estavam sentados no meio-fio, olhando a lista com expressão de surpresa. Zheng Zhiyun riu: “Nos últimos tempos me esforcei tanto que até perdi o peso acumulado nas festas de Ano Novo. Se não entrasse na lista, ia para o ginásio do vôlei feminino, pedir para as garotas de pernas longas me esmagarem!”

Wang Feipeng imaginou a cena do amigo sendo massacrado pelas jogadoras e sorriu, “Você é mesmo duro na queda! Ser esmagado pelas admiradoras é pior que as dez torturas da dinastia Qing. Dá até para fazer um filme de tão absurdo! Que tal virar sparring no vôlei feminino? As meninas ficariam tão motivadas que o treino delas ia melhorar rapidinho. Além disso, se você se machucar, ainda pode pedir indenização por acidente de trabalho.”

Zheng Zhiyun o olhou de lado e alertou: “Você está em alta ultimamente, cuidado para não levarem sua perna! Agora que entrou na lista principal, não exagere no esforço, proteja-se, isso é o mais importante. Só quem pode correr e jogar bola continua a desfrutar da vida; se se machucar, perde tudo, fica à mercê da sorte, esperando a caridade dos outros.”

Wang Feipeng ficou surpreso; o amigo tinha uma visão peculiar, e mesmo com apenas vinte anos, já mostrava um perfil experiente de veterano. Fazia sentido: a carreira de um jogador de futebol é curta, os momentos de glória são poucos, é preciso mais dedicação e disciplina para prolongar a vida útil, sacrificando muitos prazeres comuns em troca de salários altos, com esperança de guardar o suficiente para uma vida normal após a aposentadoria.

Após a definição da lista, os treinos básicos foram reduzidos e o foco passou aos treinos de confronto. Wang Feipeng, desde o ano anterior, raramente participava de jogos de contato; nas poucas vezes em que jogava, dava tudo de si para se destacar. Agora, com confrontos diários em campo inteiro, jogando ao lado das estrelas, começou comportando-se de forma correta, com dedicação, sem se destacar, sempre transmitindo a bola ao companheiro, evitando jogadas individuais, diferente das vezes em que era colocado em campo para tentar impressionar. Seu objetivo era se integrar ao grupo principal.

No entanto, quanto mais desejava se integrar, mais era deixado de lado. Os trabalhos pesados e sujos ficavam para ele; ao recuperar a bola, não lhe cabia mais nada. Os passes decisivos, chutes e jogadas de destaque eram privilégio das estrelas. No início, Wang Feipeng admirava os astros, mas após várias partidas juntos, percebeu que muitos eram displicentes com a bola; apesar da técnica, faltava empenho, e o instinto de autoproteção era forte. Quando o adversário pressionava, evitavam o choque para não se machucarem, como Zheng Zhiyun havia comentado.

Wang Feipeng, inicialmente encarregado dos serviços pesados, passou a jogar seu próprio futebol: disputava a bola com vontade, aproveitava as oportunidades de passe e, quando não havia opções, arriscava dribles e rompimentos da defesa adversária. Como os jogadores locais não tinham grande habilidade técnica para conduzir e romper defesas, Wang Feipeng, com seu físico e talento, frequentemente enfrentava três adversários no meio-campo, criando chances para os companheiros e, quando surgia a oportunidade, finalizava sem hesitar. Assim, foi desenvolvendo um estilo inovador e eficiente de ataque no setor ofensivo.

A comissão técnica percebeu e passou a lhe dar mais liberdade, permitindo que atuasse de forma mais criativa e avançada, conduzindo a bola, arriscando dribles e finalizações. Isso potencializava seus pontos fortes: recuperação, controle e ruptura, desestabilizando sozinho o meio-campo adversário.

Sua percepção de posicionamento era aguçada; mesmo sem a bola, corria o campo inteiro, bloqueando a frente na defesa, e após os defensores recuperarem a bola, sempre surgia no espaço livre, recebendo o passe naturalmente. Era o que melhor sabia segurar a bola, difícil de ser desarmado. Assim, o time relaxava mais na defesa, e via Wang Feipeng avançando com a bola, driblando e finalizando com energia, levando o time ao gol e à vitória, o que elevava o moral de todos. Afinal, por que não confiar nele?

Com a aproximação do Campeonato Chinês, os treinos ficaram ainda mais intensos. A comissão técnica, durante esse período de preparação, definiu claramente as funções: entre os trinta listados, quais eram titulares, quais reservas imediatos, e o restante, reservas secundários. Com azar, um reserva secundário poderia passar toda a temporada sem entrar em campo.

As estrelas eram titulares sem discussão: salários altos e fama exigiam que fossem protagonistas, caso contrário, a comissão não conseguiria explicar à diretoria. Além disso, se não fossem valorizados, era comum mudarem de clube. Portanto, eles eram a espinha dorsal da equipe. A disputa real era entre os reservas imediatos; cada posição principal tinha um reserva designado. Se o titular se machucasse ou não pudesse jogar, o reserva imediato assumia. Quando o calendário era extenso, era comum os titulares alternarem para descansar, e aí era a vez dos reservas brilharem. Os secundários tinham poucas oportunidades, mas em equipes de ponta, com várias competições – Campeonato Chinês, Liga dos Campeões da Ásia, Copa da Federação – jogavam mais do que em clubes comuns.

Quando o time revelou a formação principal, como esperado, todas as estrelas estavam incluídas, embora o treinador reservasse flexibilidade para ajustes conforme o adversário. Assim, eram quatorze titulares, dez reservas imediatos e seis secundários. Wang Feipeng, graças ao seu desempenho recente, teve a sorte de ser promovido a reserva imediato, com posição relativamente fixa. Seu talento era mais evidente como meia ofensivo, e ele expressou isso repetidas vezes ao treinador. No setor ofensivo de Xangai, repleto de estrelas, ele acabou como reserva de Conca.