Capítulo Cento e Dois: Partida com a Tropa

O rapaz negro disparou para o fim com toda a força, e a linha de chegada já não estava longe. Não ouviu o grito do outro garoto, e o coração dele decidiu se aquietar de repente: trocou a respiração conjunta de nariz e boca para inspirar pelo nariz e expirar pela boca, dois passos para inspirar, três para expirar, soltando o ritmo só o bastante para não quebrar no último trecho. De lado veio, irritantemente familiar, a voz dele: “Ô, negão, não vem comigo, não! Minha namorada tá me vigiando lá atrás; se eu não voltar campeão, ela vai me pôr de joelhos no teclado!”

O rapaz negro não entendeu direito o que aquilo queria dizer; desse jeito, esse sujeito já corria ombro a ombro com ele. Faltavam menos de oitenta metros. Logo voltou a respirar por nariz e boca ao mesmo tempo, puxou o corpo inteiro para o limite e arremeçou-se para a meta.

No percurso da corrida de longa distância, a largada e a chegada estavam no mesmo estádio. Na pista já não restava nenhum outro aluno atrás deles, sobrando apenas os dois. Na linha de chegada, uma faixa vermelha brilhava como uma promessa, e alguns dirigentes da escola os observavam com olhos cheios de expectativa.

Nesse instante, Wang Feipeng não desviou mais a atenção: respirou fundo várias vezes, elevou o qi no dantian, tornou as passadas leves e o apoio dos pés firme; a cada movimento o corpo avançava mais rápido. Aos sessenta metros, estava lado a lado com o garoto negro; aos cinquenta, já havia passado; aos quarenta, abriu meio corpo; aos trinta, abriu dois corpos. Aos vinte, o negro já não tinha fôlego, percebeu que não alcançaria mais, e desistiu. A silhueta à sua frente, porém, só ganhava velocidade. A dez metros, a cinco… viu, com os olhos arregalados, ele cruzar a linha e tocar a faixa vermelha.

Os alunos foram entrando no estádio em ondas, um a um, e a terceira colocação coube a Meng Silan. Em prova mista entre rapazes e moças, aquele lugar parecia algo difícil de conquistar. Wang Feipeng aproximou-se para parabenizar; ela ainda ofegava, passou a mão na testa suada e disse:
— Sua força é de verdade, sem brincadeira. Perdeu bastante tempo no percurso, trolando as garotas, e ainda assim venceu com tranquilidade. Mereço respeito.

Wang Feipeng entendeu de imediato. Percebeu que poderia parecer suspeito falar com a monitora e a representante cultural da turma, e respondeu com cuidado:
— A monitora e a representante de arte da classe são as duas da equipe da turma, sabe? Se não cumprimentar quando encontro, eles acham que sou metido e ainda me passam umas “lições”…

Meng Silan lançou-lhe um olhar atravessado e não insistiu. Wang Feipeng ficou calado, junto com ela, aguardando a cerimônia de premiação. Como sempre, o ritual foi o mesmo: fala da direção, depois os três primeiros lugares de cada gênero. No fim, para divulgação, fizeram Wang Feipeng, Meng Silan e o rapaz negro posarem juntos como os três primeiros da etapa de primavera. Wang Feipeng ficou no centro, o rapaz negro à direita, Meng Silan à esquerda. Sem nem querer, ele se aproximou dela um pouco, e a distância entre os três mudou de forma evidente.

A cerimônia terminou a contragosto, sem nenhum prêmio material. Desapontado, Wang Feipeng se mantinha sem brilho, e Sun Lin veio ao seu lado:
— Ganhou o título e não ficou animado, né? Recompensa moral não te pareceu estimulante? A menina da trança naquela hora da premiação era bonita, por que você nem tentou puxar papo? Boa garota é recurso raro; se não agir, outro leva.

— O destino se escreve no alto; se não há destino, não force — respondeu Wang Feipeng. — Vamos voltar para o dormitório.
Logo depois da cerimônia, todos os olhares estavam neles; Wang Feipeng não queria discutir isso com Sun Lin.

À noite, Sun Lin abriu o site da escola e clicou na foto da corrida.
— Olha aqui, olha essa foto! — exclamou ele. — Eles dois parecem até um casal; aquele negro parece um assistente, sabe?

As cabeças dos colegas se inclinaram para a tela: Wang Feipeng e a garota da trança estavam muito próximos, quase como se se apoiassem um no outro, com uma harmonia de par de fato. O rapaz negro estava longe, isolado ao lado. Exatamente como Sun Lin tinha dito. Em coro, os outros insistiram para que Wang Feipeng se apressasse e resolvesse logo a tal “carreira de ficar livre”. O garoto enrolou na resposta, sem dar uma resposta clara por muito tempo; ninguém sabia o que se passava na cabeça dele.

No dia 8 de maio, o time do Shanghai Port jogaria fora de casa contra o Shijiazhuang Yongchang. Wang Feipeng vinha treinando com rigor e sua técnica amadurecia a cada dia. A combinação entre os companheiros estava cada vez mais fluida, especialmente com Elson, Jian e Wu Lei no setor ofensivo. A sintonia era bonita de ver, e o treinador Eriksen tinha tanta confiança nele que o incluiu no elenco de dezoito como reserva para a primeira viagem com a equipe.

Com os técnicos e jogadores, Wang Feipeng seguiu de ônibus até o aeroporto internacional de Hongqiao e, de lá, pegou um voo para o aeroporto internacional de Zhengding, em Shijiazhuang. Já em Shijiazhuang, outro ônibus os levou ao hotel. Era a primeira vez dele de avião. Envergonhado para comentar com os colegas, ouviu com atenção as instruções da comissária e, pela bolsa da poltrona da frente, leu cuidadosamente o manual de segurança, sem perder oportunidade de aprender a “ciência” de voo e não virar motivo de piada.

O avião mal decolara quando Sun Yue, o goleiro reserva sentado ao lado, percebeu que o tronco de Wang Feipeng ficava rígido, as mãos presas ao encosto, e pequenas gotas brilhando na testa.
— Você tá assim por quê?

— Tô com um pouco de enjoo de avião. Em poucos minutos passa — ele respondeu, abrindo os olhos com esforço e forçando um sorriso.

Sun Yue ficou surpreso: “Esse garoto é de ótima condição física no time, e ainda assim sente enjoo de voo!”. Sacudiu a cabeça e disse:
— Na decolagem e no pouso, sempre dá essa sensação. Respira fundo, relaxa, logo passa.

Wang Feipeng assentiu com um leve sorriso. No íntimo, sabia: desde que dominara a arte do Pequeno e do Grande Círculo e, no fim do ano passado, aprimorara a percepção, seu corpo e o ambiente respondiam de modo extraordinariamente sensível a qualquer alteração mínima. Fez uma respiração funda, levou o qi ao dantian, deixou-o circular espontaneamente pelos doze meridianos e pelos oito extraordinários. Aos poucos, a mente clareou, a consciência se abriu limpa e o mal-estar recuou.

Quando o avião entrou entre as nuvens, o cinto pôde ser desabotoado. Wang Feipeng abriu os olhos e, tranquilo, contemplou o mar de nuvens lá fora; não deixou de admirar a beleza da natureza e começou a saborear o estranho encanto de seu primeiro voo.

Às 19h35, na oitava rodada da Superliga Chinesa, o Shijiazhuang Yongchang recebeu o Shanghai Port no Centro Desportivo Yutong. Até a sétima rodada, o Shijiazhuang Yongchang tinha 2 vitórias, 2 empates e 3 derrotas, somando 8 pontos e ocupando o 10.º lugar. O Shanghai Port, com 4 vitórias, 2 empates e 1 derrota, somava 12 pontos e estava em 3.º. Na temporada passada, o Shijiazhuang debutara na Superliga; nos dois confrontos anteriores entre as duas equipes, ambos terminaram em 2 a 2. Em cinco encontros anteriores (incluindo Liga China 2 e Copa da Federação), o Yongchang soma 4 empates e 1 derrota, e nunca venceu o Shanghai Port.

Nos primeiros minutos, a partida foi intensa para o lado do Yongchang. No 4.º minuto, Mao Jianqing recuou dentro da área, e Rúben, na curva final da área, chutou de esquerda; a bola passou ligeiramente fora, pelo lado direito do poste.
No 10.º minuto, Maurício entrou pela direita adiantada e cruzou; o zagueiro de defesa Jin Zhourong, do Shanghai, segurou a bola com as mãos na área, e o árbitro marcou pênalti. O goleiro titular, Guan Zhen, marcou em seu 100.º jogo profissional. O Shijiazhuang virou 1 a 0.

Após o gol, o Shanghai começou a reagir. Evra, titular nesta partida, esteve muito ativo no corredor esquerdo e várias vezes ameaçou a meta com arrancadas cortantes, porém, pela falta de pontos de apoio para sobreposição, seus cruzamentos terminavam sem consequência.

Comparativamente, o ataque do Yongchang era mais concentrado pela ala direita. Depois da conversão do pênalti, a investida de Maurício por esse lado continuou quase impossível de conter. No 29.º minuto, ele serviu um cruzamento de altíssima qualidade; Mao Jianqing venceu a marcação e cabeceou ao gol, mas a bola passou levemente por cima da trave.
No 34.º, Rúben driblou, no centro da área, dois zagueiros do Shanghai e chutou de direita; a bola saiu quase no mesmo ponto.

No 39.º minuto, o Shanghai igualou. Wang Shenchao atraiu a atenção da defesa do Yongchang pelo flanco, e Wu Lei, pela ala direita, levantou a bola até a “área de fundo”; Kongka antecipou o zagueiro adversário e desviou de cabeça para dentro. Shanghai 1–1, Yongchang.

No primeiro minuto de acréscimo da primeira etapa, o Shanghai cobrou escanteio tático. Kongka puxou a bola da ala esquerda para o meio, e Guan Zhen agarrou com as duas mãos.

No intervalo, as equipes estavam empatadas em 1 a 1.

Logo no 47.º minuto, após cruzamento pela ala esquerda do Shanghai, Zhao Rongheng fez uma defesa ruim, Wu Lei interceptou e bateu rasteiro, marcando o 100.º gol de sua carreira. O Shanghai tomou a frente por 2 a 1.

No 54.º, Evra caiu sobre Maurício, e o árbitro marcou falta livre na ala direita ofensiva. Mi Haolun cobrou, mandando a bola ao meio, e o Yongchang bateu ao gol duas vezes em sequência; ambas foram desviadas pelos zagueiros do Shanghai com o corpo.
No 63.º, o Shanghai teve nova chance: Kongka conduziu rápido pela ala esquerda do ataque e cruzou; Evra chegou à pequena área e tentou um chute de direita, que foi para fora, alto.

Dois minutos depois, o Shanghai formou uma situação de 2 contra 2 na frente, mas Evra, forçando o drible, bateu e viu a finalização bloqueada.
No 72.º, novamente ele avançou em velocidade pela ala esquerda; sob pressão cerrada do zagueiro adversário, um ponta da Costa do Marfim tentou um disparo forçado de fora da marca, e Guan Zhen, com dificuldade, conseguiu só desviar a bola para fora.