Capítulo Cento e Dezessete: Forjado no Fogo

Wang Feipeng recebeu seu primeiro salário e deu início à sua fase de compras, seguida pela fase de convidar os outros para sair. Primeiro, convidou seu orientador, Xie Haolong, levando-o a um restaurante de alto nível acompanhado por seus colegas de quarto. Antes do jantar, presenteou-o com dois maços de cigarros Zhonghua e serviu o vinho Yanghe Tianzhulan. Os olhos de Xie Haolong brilharam; ele desfrutou da refeição do início ao fim com entusiasmo, parou de reclamar e, batendo no peito com confiança, garantiu que cobriria todas as suas faltas nas aulas.

Em seguida, convidou seus colegas de quarto e os membros da equipe de basquete Tianren, incluindo, naturalmente, as namoradas. As veteranas que participavam do programa de estudos cooperativo, ao verem Wang Feipeng com um visual completamente renovado, ficaram boquiabertas e demoraram a reagir. Zhang Lingna comentou com ironia: "Ora, ora, quem é este belo rapaz? Seria o nosso irmão Bajie?"

"Sun Wukong tem setenta e duas transformações, e Bajie tem trinta e seis. Este é o resultado da transformação? Ele está lindo! Ajude-nos a mudar também!" Yuan Peiyun circulou Wang Feipeng, sem desviar o olhar.

"Posso começar dando a você um nariz de porco, Xiang Tian, você se importa? Isso afetaria os beijos, há uma cena real em 'Uma Odisseia Chinesa', quer simular agora?" Wang Feipeng não era mais o jovem ingênuo e tímido que entrara na universidade. Com as constantes viagens para treinos, participações em competições e o contato com diversos tipos de pessoas — em um mundo que ele frequentemente descrevia como um grande caldeirão —, era difícil não mudar. Especialmente tendo alguém como Zheng Zhiyun, um dos maiores conquistadores, como exemplo, sua cara de pau crescia a olhos vistos.

As veteranas não paravam de questionar: "Nosso pequeno Bajie mudou tanto, está namorando? Onde a namorada pratica suas artes? Trouxe ela aqui? Está com vergonha de apresentar?"

Wang Feipeng sentiu a cabeça latejar e apressou-se em convidá-las a sentar, tentando calar suas bocas com comida e bebida. Mas a curiosidade é traiçoeira; as veteranas não desistiriam até obterem respostas. Sob pressão, Wang Feipeng acabou confessando que o clube pagara seu salário e que ele queria retribuir a atenção que todos lhe dedicavam.

Ao saberem que o salário mensal de Wang Feipeng chegava a 60 mil, todos ficaram boquiabertos. Xiang Tian não se conteve: "Você, garoto, já ganha salário no primeiro ano, um rendimento mensal que supera o anual de muita gente. Foque no futebol, tente se tornar o Jogador de Futebol Chinês do Ano, para que serve essa faculdade? Vai se formar apenas para procurar emprego depois?"

Wang Feipeng rebateu imediatamente: "Você é um herdeiro rico, com uma fortuna nas costas, e também veio cursar essa faculdade, por que eu não posso jogar futebol e estudar ao mesmo tempo?"

O gordinho bateu na coxa, gesticulando para o céu: "Essa universidade não faz sentido. Não entendo por que todos se espremem para entrar, passam mais de dez anos estudando, gastando uma fortuna, para depois se formarem e terem que procurar emprego, ganhando quatro ou cinco mil se tiverem sorte, sujeitos a humilhações, economizando cada centavo e ainda dependendo dos pais para comprar uma casa e arranjar uma esposa!"

Todos riram, concordando com o desabafo. Wang Feipeng sorriu e aconselhou: "Basta você se agarrar à Nana; se não der certo, tente morar com a família dela. Como você será o único homem da casa, viverá no luxo e deixará que os outros trabalhem por você."

O gordinho olhou cautelosamente para Zhang Lingna e apressou-se em se defender: "Nós vamos nos esforçar, começar do zero, nada de viver às custas dos outros!"

Zhang Lingna lançou-lhe um olhar de desdém: "Começar do zero? Com sorte, vocês vão é passar fome!"

Entre risos e brincadeiras, Chu Tao interveio: "Feipeng, seu salário de 60 mil dá mais de 700 mil por ano. Com outros benefícios, não é um valor baixo, mas também não é alto. Hoje em dia, os salários dos jogadores de futebol são assustadores. Não seja modesto, lute ativamente pelos seus interesses!"

Wang Feipeng assentiu, sem revelar detalhes do contrato. Chu Tao levantou o copo: "Vamos brindar ao nosso pequeno Bajie!" Todos estavam felizes pelas conquistas do calouro; embora ainda fosse um desconhecido, acreditavam que um dia ele alcançaria o sucesso e sentiam orgulho de tê-lo como amigo.

Os treinos de futebol continuavam. Ele chegou a ser incluído na lista dos 18 relacionados algumas vezes, mas, com o ataque do Shanghai Port repleto de estrelas, não teve chances de entrar. O time enfrentou o JS Suning, Changchun Yatai, SD Luneng Taishan e TJ Teda, obtendo três empates e uma derrota. Foram jogos difíceis e disputados, o que também explicava a ausência de Wang Feipeng.

Embora não tenha jogado, assistir a partidas profissionais de alto nível, observar as táticas do treinador e sentir a atmosfera do estádio ajudou-o a compreender melhor o posicionamento e as características técnicas dos colegas, além de ampliar sua visão de jogo e capacidade tática.

Como sparring na base, ele mantinha um perfil discreto e humilde. Como não era obcecado pela vitória, tratava todos com cortesia e aceitava as tarefas mais exaustivas. Por ser honesto e dedicado, conquistou o respeito de treinadores e jogadores. À medida que sua técnica evoluía, tornou-se requisitado para treinos e confrontos.

Após retornar do torneio de tênis ITF em Lu'an, ele buscou novas competições online, mas esbarrou no problema dos pontos ITF: torneios amadores não permitiam jogadores pontuados. Restavam apenas os profissionais, escassos no país. As próximas seriam em Sichuan e Yunnan, muito distantes. Como estava na reserva do futebol e não podia pedir mais licenças, restava apenas o Desafio Internacional de Tênis em Xangai, em setembro.

No semestre anterior, ele havia adiantado as matérias obrigatórias, concluindo o autoestudo e quase terminando as eletivas, começando já a focar nas disciplinas do próximo semestre. Com a carga de treinos cada vez maior, as competições e os momentos como sparring, seu tempo livre era precioso e precisava ser bem aproveitado. Suas operações em ações, fundos e futuros continuavam intermitentes. Com o novo celular, consultar informações financeiras tornou-se simples. Ele pensou em investir parte do salário, mas, por prudência, decidiu esperar mais um pouco até ganhar mais confiança com as simulações e ter uma leitura mais precisa do mercado.

Tudo corria com tranquilidade até que ele recebeu uma ligação para o treinamento da equipe de basquete. Seus planos foram alterados, forçando-o a reorganizar estudos e treinos. Passou a frequentar o basquete às terças e quintas, mantendo o equilíbrio entre as duas modalidades, muitas vezes matando aulas para dar conta da agenda.

Wang Feipeng chegou ao centro de treinamento de basquete em Meilong sentindo falta de seus companheiros de trincheira. O médico Fei Genwei e os titulares Zhai Yi, Liu Xiaoyu e Zhang Zhaoxu o receberam calorosamente. Ele sentiu-se acolhido; no esporte, a convivência cria laços fortes. Enfrentar ataques confiando nas costas dos companheiros é o que leva à vitória contra adversários ferozes.

O primeiro treino focou na recuperação, mas, após tanto tempo sem se enfrentarem, a competitividade falou mais alto. O treinador Liu Peng não se opôs. Os jogadores foram divididos em quatro equipes mistas. A regra era simples: dez cestas por partida, quem vencesse permanecia, quem perdesse pagava vinte flexões.

A intensidade foi alta e os lances fluidos. Wang Feipeng estava no terceiro time, que parecia o mais fraco no papel. No Tianren, ele era armador, mas agora jogava como ala.

Ele estava eufórico. Desde o início do ano, sua rotina de treinos e jogos, mesmo fora do basquete, havia melhorado seu condicionamento, agilidade e reflexos. A visão de jogo do futebol também se traduzia para as quadras. O mais importante era a autoconfiança: ao receber a bola, ele não hesitava em atacar, infiltrar ou passar. Com um salto potente, arremesso rápido e pés ágeis, ele driblava defensores com facilidade, finalizando com bandejas ou arremessos flutuantes, tornando-se quase impossível de marcar no um contra um.

Sem outros grandes nomes no seu time, os colegas confiavam nele, focando na defesa enquanto ele comandava o ataque. Ele não era egoísta; sempre encontrava o jogador livre com uma visão de quadra excepcional. O time tornou-se o mais entrosado e fluido.

Graças ao desempenho brilhante de Wang Feipeng, seu time permaneceu invicto, repelindo todas as investidas dos adversários até que, exaustos e pálidos, os colegas pediram para sair, enquanto Wang Feipeng permanecia lá, sem sequer perder o fôlego.