Capítulo cento e vinte e cinco: Agora você pode ver

— Eles estão praticando a necromancia com um propósito.
— Com um propósito?
— Sim — respondeu Nalan Chaoxi, mantendo a expressão inalterada.
— Todas as aldeias pelas quais passamos estavam desertas. Entramos propositalmente nas casas e estava tudo limpo e arrumado; nos lares de alguns plebeus, até mesmo encontramos refeições que ainda não haviam apodrecido.

Havia de tudo, menos as pessoas. Parecia que tinham evaporado de repente.

— Além disso, encontramos muitas pegadas ao redor das aldeias, mas todas elas desapareciam ao chegar à beira do rio.

As pegadas sumiam no rio. Será que todos se jogaram na água? Era improvável que fosse algo tão simples. Shen Xianxun deixou de lado seu tom brincalhão.

— Então, o que pretendem fazer?

Diante de uma causa maior, deixariam suas desavenças pessoais de lado. Ele queria ouvir o plano dos irmãos Nalan. Os dois se entreolharam, e Nalan Chaoxi trocou um olhar com sua irmã, indicando que ela deveria falar.

Nalan Yunxi, em sintonia com o irmão, explicou:
— Suspeitamos que se trata de uma seita maligna realizando rituais profanos no campo, e é provável que o número de envolvidos seja grande. Nós quatro sentimos que não teríamos chances de capturá-los sozinhos, por isso... queremos convidá-lo a nos ajudar a erradicar essa ramificação da seita. Podemos dividir o mérito pela metade!

Metade do crédito. Nalan Yunxi estendia-lhe um ramo de oliveira.

— ... Vocês não pediram ajuda aos discípulos da seita interna?

Os discípulos seniores da seita interna costumavam supervisionar aqueles que saíam para o treinamento, e dificilmente ignorariam um crime tão hediondo.

Enquanto conversavam, uma cabeça surgiu furtivamente atrás de um monte de feno à distância. O rosto da figura estava pintado com padrões estranhos, e um par de olhos sombrios os observava com ressentimento. Silenciosamente, ele uniu as mãos e realizou uma série de selos. Fios de névoa começaram a subir do solo, envolvendo o grupo de Shen Xianxun.

Eles, porém, continuavam a conversa sem perceber.

— Os discípulos da seita interna apenas observam das sombras; eles não intervêm. Além disso, não é certo que algum deles tenha notado nossa presença aqui.

Shen Xianxun recordou as palavras de seus superiores antes da partida: "Durante esta missão, haverá discípulos da seita interna observando secretamente. Nós apenas assistiremos, não intervirá. Caso algum discípulo cometa atos prejudiciais à seita, arcará com as consequências."

Apenas observar. Sem intervenções. Eram as regras.

— Posso até ir com vocês, mas deixo avisado: vou focar em enfrentar os cultivadores malignos. Não creio que conseguirei protegê-los, então vocês...

Antes que ele terminasse, Nalan Chaoxi bufou, descontente.
— Desde quando a segurança deste príncipe precisa da preocupação de um plebeu?

Shen Xianxun revirou os olhos. Que fizesse como quisesse. Ding Changfeng e o outro, imersos em seu desejo de vingança, permaneceram em silêncio. Fan Yun deu um passo à frente.

— Vocês têm algum meio de encontrá-lo?

O "ele" referia-se ao cultivador maligno que usava pessoas vivas para a necromancia. Nalan Yunxi negou com a cabeça.

— Aquele homem é muito astuto. Sempre que estamos prestes a alcançá-lo, ele nos despista. Em três ocasiões, só vimos as pegadas, mas nunca o próprio homem.

O cultivador era cauteloso demais, como um coelho com várias tocas; não era fácil encontrá-lo. O trio de Fan Yun compreendeu imediatamente. Havia muitos cultivadores malignos no Continente Jinglian, mas a maioria das pessoas nunca os via na vida. Eram pérfidos e ardilosos, e se estivessem escondidos de propósito, encontrá-los não seria tarefa simples.

— Bem, agora vocês podem vê-lo — soltou Shen Xianxun de repente, com um tom enigmático.

— O que você quer dizer? — Nalan Chaoxi perguntou, franzindo a testa.

Os outros olharam para Shen Xianxun com desconfiança. "Nós não conseguíamos vê-lo antes, mas agora podemos? Você é o cultivador maligno?"

— Plebeu, o que você está insinuando? — Nalan Chaoxi questionou, irritado. Ele detestava quando as pessoas falavam de forma vaga.

Shen Xianxun não respondeu. Seus olhos vasculhavam os arredores. Ao notarem seu silêncio, os outros também começaram a observar ao redor. Logo, perceberam que algo estava errado. A visibilidade havia caído drasticamente. O vulto de Shen Xianxun estava turvo, assim como o dos outros.

— Desde quando surgiu esse nevoeiro?

— Não é uma névoa comum — Shen Xianxun expandiu sua percepção espiritual e descobriu, de repente, que o nevoeiro bloqueava o poder mental; sua capacidade de exploração estava reduzida a menos de um décimo. — Esta névoa bloqueia a percepção; foi criada propositalmente. Deve haver um selo ou formação sob nossos pés...

Eles compreenderam e ficaram em alerta. Se alguém podia conjurar tal nevoeiro, era o cultivador maligno que perseguiam. Ele certamente tinha outros propósitos para algo tão grandioso.

No monte de feno, o cultivador executou o último selo e atingiu o solo com força.
— Erguer!

Sons de terra sendo revolvida ecoaram. Shen Xianxun, Nalan Chaoxi, Nalan Yunxi, Wang Yue, Yang Ning e Fan Yun recuaram inquietos, olhando para o chão. Montezinhos de terra se ergueram e, de repente, braços arroxeados, cobertos de lama amarela, emergiram.

Mãos apoiaram-se no solo, seguidas por cabeças secas e cadavéricas. Corpos que pareciam mortos há muito tempo começaram a sair das profundezas. Eles recuaram dez passos de uma vez.

— Um, dois, três, quatro... dezesseis!

Dezesseis cadáveres estendiam os braços, com as cabeças erguidas e gargantas emitindo sons estalados.

— São esses os mortos-vivos? — Shen Xianxun achou que eram muito inferiores aos zumbis comuns.

A horda de cadáveres secos e aterrorizantes aproximava-se lentamente. Ding Changfeng e Liu Kaiqiang, ao pensarem que seus amigos foram mortos por tais criaturas, foram tomados pela ira. Eles gritaram e dispararam rajadas de chamas das mãos, buscando vingança.

— Esperem! — Shen Xianxun tentou contê-los, mas foi tarde demais.

Eles avançaram contra os mortos-vivos, mas antes de chegarem perto, suas chamas se extinguiram e eles golpearam apenas o ar. Os mortos-vivos não reagiram.

— Como pode ser? Minha técnica falhou? — Liu Kaiqiang olhou para as próprias mãos, surpreso, e tentou condensar fogo novamente.

*Boom!* As chamas surgiram e desapareceram num piscar de olhos.

Eles olharam um para o outro, paralisados. Estavam a apenas cinco passos das criaturas, a uma distância onde poderiam tocá-las estendendo o braço. Para pessoas comuns, desarmadas, enfrentarem seres de força sobre-humana e pele impenetrável...

Os pelos de ambos se arrepiaram, e um frio gélido subiu da planta dos pés até a nuca. Eles viraram-se para fugir. Mas era tarde.

Cinco ou seis mortos-vivos estenderam suas mãos de unhas longas e afiadas, agarrando-os com força. As unhas perfuraram a carne, e o sangue começou a jorrar.

— Ah! — gritaram Ding Changfeng e Liu Kaiqiang, lutando desesperadamente, tentando empurrar as criaturas para escapar, mas os mortos-vivos possuíam uma força descomunal, e seus dedos, como pinças de ferro, não os soltavam.