Capítulo Trinta e Oito: O Retorno do Trovão Assombroso

A noite transcorreu em silêncio. Ao despertar no dia seguinte, o terceiro dia das competições no ringue seguia em pleno fervor.

Shen Xianxun já somava cinco vitórias consecutivas. Segundo as regras de seleção para ingressar no Vale do Poente, bastava-lhe mais um triunfo para ser admitido diretamente. Claro, poderia continuar competindo, pois apenas um candidato receberia a vaga imediata para a seita externa.

— Shen Xianxun, contra Ouyang Ke.

Assim que saiu da cabana de madeira, o avaliador o chamou.

Shen Xianxun subiu à arena. Ouyang Ke também. A vestimenta de Ouyang Ke, feita com peles de feras, destoava-se de todas as demais ali presentes.

Um habitante das remotas regiões humanas do continente Jinglian.

— Ouyang Ke! — disse o homem de roupa animal, fazendo uma saudação estranha.

— Shen Xianxun — respondeu Shen Xianxun, ereto e atento.

Ao comando do avaliador, a luta começou.

Ouyang Ke avançou, seus golpes eram vastos e poderosos. Shen Xianxun esquivava-se sem parar, aproveitando as brechas para testar dois ataques. O resultado não foi satisfatório: aquele homem parecia insensível à dor, com pele grossa e músculos robustos.

Os movimentos de Ouyang Ke tornavam-se cada vez mais rápidos, socos e pontapés desferidos em sequência, mas todos foram evitados por Shen Xianxun.

Shen Xianxun começava a se preocupar.

“Esta é a última prova. Como chamar a atenção deles?”

O Vale do Poente era uma grande seita; se tivesse de procurar sozinho, Shen Xianxun não sabia quanto tempo levaria para encontrar Liu Yan, Chu Yingxuan ou Li Huan.

Precisava fazer com que o notassem. Se despertasse a curiosidade deles, viriam olhar, e isso bastava, mesmo que fosse só por um instante.

“É hora de usar aquela técnica.”

Shen Xianxun ergueu a mão, expulsando Ouyang Ke com uma corrente de energia yin-yang.

— Trovão Estremecedor! — bradou, firmando-se em postura de cavalo, a mão direita em forma de garra.

Fios dourados de eletricidade escaparam de seu ombro, serpenteando e condensando-se na palma de Shen Xianxun.

Com um grito, ele lançou os relâmpagos ao alto, como serpentes douradas que cortaram o ar, seguidos por estrondos de trovão.

Os três já conheciam esse golpe; Shen Xianxun repetia a técnica, mas a atual era muito mais vigorosa.

A longa serpente de relâmpago rodopiou acima, depois mergulhou abruptamente.

O trovão ruiu sobre a testa de Ouyang Ke, que ficou paralisado, atônito diante do espetáculo.

Mudando selos com os dedos, Shen Xianxun dividiu o trovão em dez correntes menores, que desceram sobre Ouyang Ke.

Um estalo, e Ouyang Ke ficou completamente chamuscado, os cabelos espetados para o alto.

Foram apenas ferimentos superficiais; Shen Xianxun havia contido a força.

— Shen Xianxun vence — anunciou o avaliador, lançando-lhe uma placa de identificação. — Você já passou na prova de ingresso. Deseja competir pela única vaga direta na seita externa?

— Não, obrigado — respondeu Shen Xianxun, sem querer chamar atenção, como fora ensinado por Fengdu: discrição acima de tudo.

As pessoas que procurava não estavam ali; não valia a pena perder tempo.

— Uma pena — lamentou o avaliador. Ele notara o desempenho de Shen Xianxun, que, caso disputasse a vaga, teria brilhado ainda mais.

— Quando descer, alguém irá te acompanhar. Siga-o. — Dito isso, lançou-lhe outra placa.

Shen Xianxun apalpou o objeto, notando que era comum, sem nenhum traço de energia espacial.

Ótimo, era apenas uma simples placa.

Ao deixar o ringue, um discípulo do Vale do Poente com uma placa de “seita externa” na cintura se aproximou.

— Venha comigo, irmão mais novo — disse ele, sorrindo.

…

O rapaz segurou o braço de Shen Xianxun e, em seguida, tocou sua própria placa.

Um clarão branco emergiu da placa, subindo pelo braço do discípulo até envolver Shen Xianxun.

Quando a luz se dissipou, ambos desapareceram do local.

No exato momento em que Shen Xianxun e o discípulo entravam na matriz de teletransporte, uma jovem corria apressada em direção ao ringue onde Shen Xianxun lutara.

— Irmão, viu o rapaz que usou a técnica do trovão? — indagou Chu Yingxuan ao avaliador, após vasculhar inutilmente a multidão.

— Já foi embora — respondeu o avaliador, antes da próxima luta começar.

— Foi embora? — Chu Yingxuan hesitou, o rosto banhado em suor.

Ela estava prestes a participar da cerimônia de promoção, quando a serpente de trovão a fez reviver memórias antigas e correr para ali.

Três anos antes, numa vila, um jovem solitário derrotou uma aranha fantasma na floresta e a protegeu. Em noite de tempestade, o mesmo jovem usara aquele golpe para afastar vários inimigos, fugindo ensanguentado sob chuva torrencial, carregando um ancião.

Por fim, sem saída, caíra de um penhasco.

“Devo estar enganada”, pensou Chu Yingxuan, sem revelar se estava triste ou aliviada, afastando-se da arena.

Ela caminhou até uma cabana de madeira, onde dois homens aguardavam: um de pé, outro encostado.

— Era ele? — perguntou ao se aproximar.

Liu Yan, alto, de traços marcantes e aura madura, muito diferente do jovem de anos atrás, respondeu com um olhar.

Ao lado de Liu Yan, Li Huan, meio recostado numa coluna, fitava Chu Yingxuan com olhos delicados.

— Provavelmente me enganei — disse Chu Yingxuan, já tranquila.

— Faz sentido. Talvez só seja uma técnica parecida — murmurou Liu Yan, desviando o olhar, inexpressivo.

Havia inúmeras técnicas semelhantes no mundo, e eles próprios testemunharam Shen Xianxun cair no Túmulo Demoníaco. Em quinhentos anos, ninguém jamais saiu de lá com vida.

Aquele era um território proibido.

Mesmo que não tivesse caído, seria impossível chegar ao Vale do Poente.

…

Li Huan permaneceu em silêncio, mudando o assunto com certa impaciência.

— Nossa cerimônia de ingresso na seita externa começará em breve. Assim que terminarmos, vamos para casa.

— De acordo — respondeu Liu Yan.

— Certo — assentiu Chu Yingxuan.

— Liu Yan, Li Huan, Chu Yingxuan! — anunciou um discípulo de vestes internas, no maior ringue da praça do Vale do Poente.

— Vamos. Está na hora — disse Li Huan, chamando os dois.

Juntos, seguiram em direção à arena.

— Liu Yan, Chu Yingxuan e Li Huan: desde que ingressaram no Vale do Poente, mostraram dedicação e méritos notáveis. Hoje, os três são promovidos de discípulos comuns a discípulos da seita externa.

Terminando o anúncio, três discípulos trajando azul trouxeram as vestes cerimoniais.

— Obrigado, irmão sênior.

— Agradecemos o esforço.

— Muito obrigado.

Os três cumprimentaram respeitosamente.

O discípulo interno, de branco, não se conteve em sorrir, satisfeito.

— Parabéns — disse o discípulo externo, entregando as túnicas azuis.

— Obrigado, irmão — responderam, modestos.

— Não precisam de formalidades. Agora somos irmãos de seita — replicou o discípulo, com um sorriso discreto.

Em qualquer seita, as diferenças de hierarquia eram profundas.

O Vale do Poente dividia-se em discípulos comuns (novatos), discípulos externos, internos, discípulos do núcleo e discípulos do patriarca.

A cada promoção, o respeito era obrigatório; sem influência, os mais velhos podiam atormentar os novos de diversas formas.

Além da contribuição à seita, para ser promovido era preciso avançar no cultivo; o mínimo exigido para os discípulos externos era o nível de Espírito Marcial.

Já para os internos, era necessário atingir o ápice do Mestre Marcial.

Afinal, neste mundo, a força dita as regras.

Os três vestiram as roupas azuis, entregaram as placas antigas e receberam as novas.

Renovados, foram saudados com entusiasmo pela plateia.

— Levem-nos para seus novos alojamentos. Agora são irmãos da seita externa também — instruiu o discípulo interno.

— Sim — responderam, fazendo uma reverência, e partiram juntos para seu novo destino.